暖阁内瞬间安静下来。
夏守忠低着头，眼观鼻鼻观心，假装自己不存在。小顺子更是缩了缩脖子，恨不能找个地缝钻进去。
景平帝脸上的表情凝固了一瞬，随即变得极其复杂——有惊讶，有无奈，还有几分……后悔？
他确实后悔了。自己怎么就那么好奇，非要问这一句？现在好了，答案听到了，反而不知道该怎么接话。
暖阁内的气氛顿时尴尬起来。
过了好一会儿，景平帝才干咳一声，像是没听见贾琮刚才的话似的，转移话题：“嗯……今日朕找你来，是有几件事要交代。”
贾琮如蒙大赦，连忙道：“陛下请吩咐。”
景平帝定了定神，恢复了一贯的威严：“你此次赴任辽东，责任重大。宁前一带是关宁锦防线的中段枢纽，位置极其紧要。女真人若是大举入寇，此地首当其冲。”
他顿了顿，继续道：“朕知道你有本事，在北疆时就证明过了。但辽东与北疆不同，女真人与北狄人也不同。他们更凶悍，更狡诈，更……有组织。你切不可轻敌。”
“臣谨记。”贾琮郑重应道。
“到了辽东，有什么事，可以多和宁远副总兵何可央商量。”景平帝看似随意地说了一句，“此人沉稳干练，在辽东多年，熟悉边情。你初来乍到，多听听他的意见没有坏处。”
贾琮心中一动。
宁远副总兵何可央？这个名字他记得——在柳芳给他的名单上，此人并不在其中，说明他不是开国一脉的人。但景平帝特意提到他，还让自己“多和他商量”，这意思就很明显了。
何可央是景平帝在辽东的人，而且是心腹。
贾琮心中涌起一股暖流。景平帝这是真的在为他考虑，连这种暗棋都告诉他了。
“臣明白。”贾琮沉声道，“多谢陛下提点。”
景平帝点点头，又道：“你离京后，金吾前卫指挥使和东城兵马司指挥使这两个职位空缺。朕想听听你的意见，可有什么合适的人选推荐？”
贾琮心中早有计较，也不推辞，直接道：“回陛下，臣以为，金吾前卫指挥佥事韩烈可升任指挥同知，暂代指挥使一职，主持卫中事务。韩烈跟随臣在北疆历练过，忠诚可靠，能力也够。再让周墨从旁辅助，应当无虞。”
“至于东城兵马司指挥使……”贾琮略一沉吟，“周墨虽年轻，但办事稳妥，还是举人出身，能力人品都是信得过的。”
景平帝若有所思：“韩烈和周墨……嗯，你对他们倒是很放心。”
“此二人皆可堪大用。”贾琮肯定道。
景平帝想了想，道：“既是你推荐的人，朕便见一见。夏守忠，去宣韩烈、周墨觐见。”
“遵旨。”
夏守忠领命而去。暖阁内又安静下来，贾琮和景平帝相对而坐，一时无话。
贾琮心中惦记着楚菀卿，却又不敢提。景平帝显然也在想这件事，手指无意识地在书案上轻轻敲着。
约莫两刻钟后，韩烈和周墨到了。
两人都是匆匆赶来，身上还穿着官服，额上微见汗珠。进暖阁后连忙跪下行礼：“臣韩烈（周墨）叩见陛下。”
“平身。”景平帝打量了二人一番，开门见山，“贾琮推荐你们接替他留下的职位。韩烈升任金吾前卫指挥同知暂代指挥使，周墨任东城兵马司指挥使。你们可愿意？”
韩烈和周墨都是一愣，随即对视一眼，竟同时跪了下去。
“陛下！”韩烈率先开口，声音铿锵，“臣……臣想跟随伯爷去辽东！”
周墨也道：“臣亦愿往！请陛下成全！”
这下连景平帝都愣住了。他看向贾琮，眼中带着询问——这是怎么回事？
贾琮也是一头雾水。他轻咳一声，道：“韩烈，周墨，陛下面前，不可胡言。金吾前卫和东城兵马司都是紧要职位，你们……”
“伯爷！”韩烈打断他，抬起头，眼中满是坚定，“末将是您的亲卫队长出身，虽说如今担任了金吾前卫指挥佥事，但心里始终记着，这份前程是伯爷给的。如今伯爷要去辽东那等凶险之地，末将怎能安心留在京中享福？”
他说得激动，眼圈都红了：“末将愿追随伯爷，赴汤蹈火，在所不辞！”
周墨也道：“陛下，微臣虽举人出身，但也读过几年兵书，练过些拳脚，更是武将世家出身。辽东有战事，正是男儿报效之时。微臣不愿在京中安享太平，愿戍边杀敌，建功立业！”
两人说得情真意切，暖阁内一时寂静。
景平帝看着跪在地上的二人，眼中闪过复杂神色。他沉默良久，忽然笑了。
他站起身，走到韩烈和周墨面前：“你们既然有这份心，朕便成全你们。”
韩烈和周墨大喜：“谢陛下！”
“不过，”景平帝话锋一转，“你们要跟随贾琮去辽东，总得带些人马。这样吧……”
他沉吟片刻，眼中闪过锐光：“韩烈，朕准你从扬威营挑选两千精锐，组建一营，你任主将，周墨任副将。这支人马，就随贾琮赴任辽东，归他节制。”
扬威营！那是元平一脉皋虞侯刘铭文掌控的京营主力之一！
贾琮心立刻明白了景平帝的用意——这是要借机从元平一脉手里挖一块肉下来啊！而且是以“支援辽东”的名义，元平一脉就算心疼，也说不出反对的话来。
韩烈和周墨齐齐到：“臣领旨！必奋勇杀敌！”
“好了，你们退下吧。去准备挑选兵马的事宜，五日内完成。”景平帝挥挥手。
“是！”
二人退下后，暖阁内又只剩下景平帝和贾琮。
景平帝坐回书案后，看着贾琮，忽然笑了：“得，白讨论了。你这推荐的人选，一个都没留下。”
贾琮讪讪一笑：“是臣考虑不周……”
“不，这样更好。”景平帝眼中闪着光，“韩烈和周墨既然有此忠心，朕便成全他们。至于金吾前卫和东城兵马司的人选……”
贾琮想了想道，“臣实在是没有什么人选了……”
他顿了顿，又道：“你既没有人选推荐，朕便直接任命了。”
该说的事都说完了，暖阁内又陷入沉默。贾琮想起身告退，却见景平帝似乎还有话要说。
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