果然，景平帝手指在书案上敲了敲，终于开口，语气有些别扭：“那个……你和菀菀的事，朕知道。”
贾琮心中一紧，连忙又要跪下，却被景平帝抬手制止：“不必跪了。这里没有外人，朕就说几句心里话。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“菀菀是朕的嫡女，也是唯一的女儿，自小聪慧，性子……是骄纵了些，但心地纯善。太上皇和朕对她都多有宠溺……”
贾琮静静听着，不敢插话，不过心里想的却是，菀卿还有两副面孔呀，在自己面前可一直都是比较温婉的呢……
“你和她的事，朕原本是不算很赞同的。”景平帝直言不讳，“不是因为你不好，而是因为……你是勋贵武将，而且是朕要重用的武将。按祖制，尚公主者不得掌实权，这是为了防止外戚干政。”
他看向贾琮，目光深邃：“但菀菀喜欢你，朕看得出来。你……对她也算真心。之前她遇险，你冒险相救，这份情谊，朕都知道。”
贾琮心中震动，低声道：“臣对公主，确是真心。”
“朕知道。”景平帝叹了口气，“所以朕今日给你一个承诺。”
他坐直身体，一字一句道：“等你从辽东回来，若是立下过硬的功劳，大到让朝野上下都无话可说，朕便为你和菀卿赐婚。而且……”
他顿了顿，缓缓道：“朕会为你破例，允许你尚公主后，继续担任实职，掌兵权。”
贾琮浑身一震，猛地抬头看向景平帝。
破例！这是真正的破例！
自太上皇，甚至太宗朝以来，为了防范外戚，尚公主的驸马都只能担任闲职，不得掌实权。如今景平帝竟承诺为他破例，这意味着什么？
这意味着，只要他立下足够大的功劳，就能打破这数十年的惯例，成为除开国初期外第一个尚公主后仍能掌兵的驸马！
“陛下……”贾琮声音有些发颤，“臣……何德何能……”
“你德能兼备。”景平帝打断他，目光如炬，“但朕把话说在前头，这个‘破例’，需要你用实打实的军功来换。不是小功，是大功，是能让满朝文武都闭嘴的大功。你明白吗？”
贾琮深吸一口气，跪倒在地，郑重叩首：“臣明白！臣必竭尽全力，不负陛下厚望！”
“好。”景平帝满意地点点头，“起来吧。去准备赴任的事吧。菀菀那边……朕会让她见你一面。”
贾琮心中一喜：“谢陛下！”
从西暖阁出来时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在宫墙上，镀上一层金黄。
贾琮走在长长的宫道上，心中激荡难平。
刚出宫门，就见一个小太监等在那里，正是小顺子。他笑嘻嘻地凑过来：“伯爷，公主让咱家传话，明日申时，老地方见。”
贾琮心中一喜，点点头：“有劳公公了。”
他翻身上马，往宁国府行去。
从皇宫回来后的日子清闲得很，见了楚菀卿之后就更是没有什么事情了。
圣旨已下，调令已明，贾琮反倒成了整个宁荣两府最无事可做的人。兵部和都督府的公文往来自有文吏处理，抽调扬威营精锐的事情由韩烈和周墨全权负责，赴任的仪制有礼部按规矩筹备——他这位即将远行的将军，竟难得地闲了下来。
贾琮乐得如此。
接下来的几天，他干脆“宅”在了府里。
这日清晨，贾琮刚起身，便听见外间窸窸窣窣的动静。他披衣出去，只见锦云正蹲在地上，对着一只半人高的樟木箱子往里塞东西。
“三爷，您醒了？”锦云抬头，额上已沁出细密的汗珠，“吵着您了？”
贾琮走过去，低头一看，箱子里整整齐齐码着各色衣物：冬日的厚袄、春秋的夹衫、贴身的中衣，甚至连袜子都备了二十余双，针脚细密，叠放齐整。
“这么多？”贾琮失笑，“我是去打仗，又不是去开裁缝铺。”
“不多不多。”锦云认真地摇头，“辽东苦寒，听说冬天能冻掉耳朵。三爷要是冻着了，奴婢怎么放心？”
说着又从一旁捧起一件玄色大氅：“这是秦大奶奶昨儿个连夜赶出来的，说是玄狐皮的，最是挡风。奶奶熬了大半宿，今晨才让奴婢拿过来。”
贾琮接过，入手沉甸甸的，皮毛柔软厚实，针脚细密匀净。他轻轻抚过那密密的针脚，仿佛能看见秦可卿灯下低眉穿针的模样。
“还有这个。”锦云又从箱角捧出一个青布包袱，“这是晴雯姐姐缝的，说是给三爷做的手闷子，骑马时戴着不冻手。”
包袱打开，里面是一双厚实的皮手闷子，里衬是细细的兔绒，外面还绣着几朵暗纹祥云，看得出用了十足的心思。
“鸳鸯姐姐也送了一包东西来。”锦云继续汇报，“是自己做的几瓶驱蚊虫的药膏。说是辽东夏天蚊虫多，林子里有毒瘴……”
她絮絮叨叨地说着，一件件往外拿东西：黛玉送的手炉，宝钗送的跌打药，探春送的几册辽东地志，迎春亲手做的护膝，惜春画的护身像，湘云送的貂尾护耳……
贾琮看着那只越来越满的箱子，一时竟不知说什么好。
“三爷？”锦云见他发愣，小心翼翼地问，“可是太多了？要不奴婢减些……”
“不必减。”贾琮轻轻合上箱盖，声音有些低，“都带着。”
贾琮又去了秦可卿的院子。
屋里没有旁人，秦可卿正倚在窗边做针线。日光透过窗纱洒在她身上，衬得她面容温婉如玉。她低着头，一针一线极是认真，竟没察觉贾琮进来。
直到贾琮走到近前，她才惊觉，连忙起身，手里的活计下意识往身后藏。
“藏什么？”贾琮笑着拉住她的手腕，轻轻将那东西拿过来。
是一双男子的靴袜，已经做好了，正收最后一针。玄青色的缎面，厚实的千层底，针脚细密得几乎看不出痕迹。
秦可卿脸微红：“还不曾做好，粗陋得很，你别看……”
“很好了。”贾琮握着那靴袜，手指轻轻抚过平整的针脚，“做了多久？”
秦可卿低着头，声如蚊蚋：“三四日……”
贾琮没有说话，只是将她的手轻轻握在掌心。那双柔荑本是极娇嫩的，此刻指尖却有几处细小的针眼，有一处还微微红肿。
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