周成栋硬着头皮继续汇报：“……堡内军舍原有一百二十间，去岁修缮四十间，现有空额二十间。军器库……”
“带我去军器库。”贾琮打断他。
周成栋领着贾琮下了城墙，穿过一条窄巷，来到城北一座青砖小院。院门半掩，门楣上悬着褪色的匾额，依稀可辨“武备”二字。
推开库门，一股桐油的气息扑面而来。贾琮站在门口，目光扫过一架架兵器。
刀枪整齐，弓弦上过油，箭矢簇新，甲胄虽旧却无破损。他随手抽出长刀，刀身映出他半张脸，刃口寒光凛冽。
“每月保养几次？”
“回伯爷，每旬一查，每月大检。”周成栋道，“郭将军定下的规矩。”
贾琮还刀入鞘，没有点评。
他转身出门，沿着南门街一路看去。
这座堡城比他想象的更……热闹。
城周五里之地，竟生生挤出一条近一里长的街市。街边酒旗斜矗，铁匠铺叮当作响，粮店门板大开，骡马店前拴着几匹喘粗气的驮马。军卒与百姓擦肩而过，卖菜老妪扯着嗓子和屠户讨价还价，几个半大孩子追逐嬉闹，险些撞上巡逻士兵的枪杆。
边声与市声相闻，血腥与烟火并存。
贾琮忽然问：“堡内有多少百姓？”
周成栋一愣，忙道：“回伯爷，约莫八百余户，两千多口。多是军户家眷，也有些商贩、匠人。”
“战时如何安置？”
“百姓入堡，丁壮登城协防。”周成栋道，“这些年女真人来得勤，百姓都晓得规矩。擂鼓一响，家家闭户，男人上城墙，女人孩子躲进地窖。”
他说得很平淡，像在说今早吃了什么。
贾琮没有追问。他看出来了，这不是守备周成栋一个人的习惯，这是兴水堡二十年来用血换来的习惯。
他继续往前走，目光掠过街边每一张面孔。
铁匠铺的师傅光着膀子挥锤，炉火映红他沟壑纵横的脸。粮店掌柜拨弄算盘珠子，头也不抬。骡马店的伙计蹲在门槛上啃饼子，观望着有没有生意上门。
没有人围观，没有人指指点点，甚至没有人多看贾琮一眼。
他们只是过自己的日子，打自己的铁，算自己的账，吃自己的饼。
仿佛将军来、将军走，与他们并无干系。
贾琮收回目光。
他忽然有些明白，什么叫“边民”。
不是生来悍勇，是活在这种血与火的环境中，不得不悍勇。
视察完堡城，已是未时。
贾琮没有歇息，命周成栋做向导，出城巡视防区。
兴水堡以堡城为核心，控扼东西十里、南北八里边境地带。下辖烟墩四座、敌台三座、尖哨五处，分守三道山口、两处河谷、一条要道。凡烽燧报警、边境了望、斥候巡哨，皆归本堡节制。
贾琮策马走在最前，周成栋在一旁指路解说。
“这是第一道烟墩，编号兴一，驻兵十人，了望北面二十里平原。那边有个林子，女真人常借林子掩护接近……”
“这是第二道烟墩，兴二，去年被女真拔过一次，守墩十人阵亡七人，战后重建……”
“这是尖哨赵家沟，驻老卒八人，专司潜入敌境打探消息。领头的老刘在边关二十三年了，女真话比汉话还溜……”
贾琮一路走，一路记。
哪处烽燧视野有遮挡，哪处敌台年久失修，哪条小径女真人曾借道偷袭，哪个哨探经验最老道。他不问那些冠冕堂皇的问题，只问最实际、最琐碎、最不起眼的事。
周成栋答着答着，渐渐不再紧张了。
他发现这位伯爷不是在考核自己，而是在……学习。
像学生临帖，像匠人拜师，把自己放得极低，想把他边关十余年的经验一点点收进囊中。
“伯爷，”周成栋忽然道，“您很特别。”
贾琮没有回头：“哪里特别。”
“您来了不是先挑毛病。”周成栋道，“没说什么城不够高，兵不够多，甲不够新，炮不够大。”
他顿了顿。
“您是先看我们做了什么，再看我们没做什么。”
贾琮沉默片刻。
“你们做得够多了。”他说。
周成栋一怔，喉头滚动了一下，没有接话。
申时三刻，贾琮回到兴水堡。
他立在签押房窗前，望着渐渐西斜的日头，对罗淮道：“去请兴水堡团练使来。”
团练使。
这官称听着体面，实则不在朝廷经制武官序列。每卫、所、堡可设团练，人数不定，统领由地方推举、兵部备案。绝大多数时候，团练使就是当地势力最大的族长或豪绅。
兴水堡的团练使姓刘，名永福，是本堡刘氏一族的族长。
刘永福来得很快，几乎是跑着来的。他年约五旬，生得富态，一身半旧青衫，腰间却悬着把精钢腰刀，走路带风，进门前先响亮地咳了一声。
“草民……卑职兴水堡团练使刘永福，叩见伯爷！”刘永福单膝跪地，声音洪亮。
“刘团练请起。”贾琮虚抬了抬手，示意他落座。
刘永福谢过，半边屁股挨着椅子坐下，双手规规矩矩放在膝上，背脊却挺得笔直。
贾琮打量他一眼。
此人面相圆润，眉目和善，不是那种精悍强横的豪强模样。但他进门时不卑不亢，跪下行礼干脆利落，起身落座分寸拿捏极准——这不是普通乡绅，是见过官、办过事、懂得如何与官府打交道的。
“刘团练执掌兴水堡团练几年了？”贾琮问。
“回伯爷，六年。”刘永福道，“兴水堡团练是前兵部王侍郎巡边时倡立的，卑职不才，蒙堡中父老抬爱，推举做了这团练使。”
贾琮点头：“团练现有多少人？”
刘永福迟疑了一瞬。
“回伯爷，账面是三百人。”他道，“实际能拉上城墙的，约莫……也就二百。”
“缺的那一百呢？”
刘永福苦笑。
“伯爷明鉴。”他叹了口气，“不是卑职虚报，是朝廷要求兴水堡该有团练三百，卑职也不敢说不够。可这三百人，训练的时候，要吃粮，要操练，要兵器，要赏钱。粮从哪里来？操练误了农时活计谁补？兵器自己打的官府认不认？赏钱死了残了谁给？”
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