黎明前的黑暗最为浓稠，但望陆营南侧新设的侧门却在无声中悄然滑开。六道身影如同融入夜色的墨点，依次闪出，迅速没入营地外围稀疏的灌木阴影中。正是程然、孟婷、阿木、岩鹰、石刚，以及擅长攀爬和设置机关的山猫。每个人都背负着远超常规分量的装备，皮甲外额外罩了一层涂抹了“金石苔膏”的轻薄皮披风，散发出淡淡的、温暖的矿物与草药混合气息。
此行目标明确：沿着丘陵与彩虹谷（瘴母树）之间的过渡地带边缘，向东北方向进行极限距离侦察，验证孟婷关于“地脉节点”和能量平衡的猜想，寻找可能存在的、类似“温血石”的能量源线索，并尽可能近距离观察“瘴母树”在“沸腾期”临近时的变化。
临行前，孟婷将大部分新制的“金石苔膏”留给了营地，只随身携带了一小罐精华和几块能量相对充沛的“温血石”碎片。她腰间挂着特制的多层皮囊，里面是各种采集和测试工具，以及最重要的——几张绘制着营地周边地形、标注了红纹提供的大致“地脉”走向（根据古老传说和星象方位推测）以及已知能量异常点（石碑、石林、彩虹谷、三叠泉）的防水皮纸地图。
“避开‘风啸谷’方向，那里有腐翼鹫和‘雾影蜥’活动的迹象。我们沿着‘鬼嚎林’东侧边缘的砂岩带向北，再折向东北，那里有一片被称为‘雾崖’的断裂带，地势较高，据红纹说偶尔能看到彩虹谷深处的微弱反光，且生长着一些耐毒的特殊植物。”岩鹰低声规划着路线。
队伍沉默而迅速地移动。晨雾尚未升起，但空气中那股甜腻的气息已经隐约可闻，比前两日更加明显，带着一种令人不安的活性。他们尽量选择岩石裸露、植被稀疏的路线，减少与可能沾染毒雾的植物接触。每走一段，孟婷便会停下，用一根中空的铜管采集一点空气，通过铜管内置的、浸有混合试剂的纤维观察颜色变化，粗略判断毒雾浓度和成分。
“毒雾中的致幻和神经毒素成分在缓慢增加，‘沸腾期’确实在逼近。”她记录下数据，眉头微蹙。
天色渐亮，灰白的天光勉强照亮了前方奇诡的地貌。他们来到了“雾崖”区域。这是一片因地质运动形成的巨大断裂带，一侧是相对平缓的、覆盖着低矮耐旱植物的丘陵斜坡，另一侧则是陡然下降数十丈、被常年不散的淡绿色雾气笼罩的深壑。壑底隐约传来水流声，但雾气浓重，看不清具体情况。断裂带的边缘犬牙交错，形成许多突出的岩台和深邃的裂缝。
这里已经能清晰地看到东北方向那片笼罩在七彩氤氲下的彩虹谷轮廓，距离大约三里。谷地上空的彩光如同呼吸般明灭，仿佛有生命在律动。
“不能再靠近了。以此地为观察点，保持绝对隐蔽。”程然下令。众人立刻分散，寻找合适的隐蔽观察位置。阿木和山猫攀上一处视角最好的岩台，利用岩石裂隙和几丛顽强的“铁骨荆棘”伪装起来。程然和石刚在侧翼警戒。孟婷和岩鹰则开始对“雾崖”边缘的特定区域进行细致的探查——按照地图和孟婷的猜想，这种地质断裂带，往往是能量流动或富集的节点。
岩壁潮湿，覆盖着滑腻的苔藓和地衣。孟婷小心地刮取样本，测试其对毒雾的反应。她发现一种灰蓝色、表面有银色斑点的“吸雾苔”，其叶片能主动吸附空气中的毒性微粒，自身却不受明显损害。“这种苔藓或许可以移植到营地，作为天然的空气过滤器，但需要大量培育。”
更令人惊喜的发现来自一处背阴的岩缝深处。那里几乎照不到阳光，湿冷异常，却生长着一小丛从未见过的菌类。菌盖只有指甲盖大小，呈半透明的乳白色，内部隐约有淡蓝色的光点如同星云般缓缓旋转，菌柄纤细如发丝。它没有任何气味，但孟婷的“金石苔膏”靠近时，膏体表面的光晕竟微微增强了一丝。
“这是……‘星辉菌’？”孟婷根据其形态和能量反应猜测，她从未在任何记录中见过。用小骨铲极其小心地连同一小块附着岩石一起采下，放入特制的透气石盒中。“它对正向能量有微弱的共鸣反应，或许能作为‘地脉’或纯净能量源的指示生物！”
就在这时，负责观察彩虹谷的阿木发出了极轻微的、模仿岩雀的短促鸣叫——有情况！
众人立刻压低身形。孟婷凑到岩台边缘，举起“鹰眼筒”。只见彩虹谷边缘，靠近他们这一侧的雾气突然剧烈翻腾起来，并非扩散，而是如同被无形之手搅动，形成一个个涡旋。紧接着，十几个暗绿色的光点从雾气中浮现，正是“雾影蜥”！但它们并未散开侦察，而是聚集在谷口附近一片相对开阔的、长满巨大艳丽花朵（疑似大王花）的地带，排成一个松散的圆形。
它们在做什么？仪式？还是在维护什么？
观察持续了约一刻钟。那些“雾影蜥”始终停留在原地，感光球体有规律地闪烁着。突然，彩虹谷深处，那七彩氤氲的核心区域，亮度猛地增强了一瞬，一道肉眼可见的、扭曲的淡绿色光柱冲天而起，虽然很快消散，但一股更浓烈的甜腻气息随之扩散开来，即使相隔数里，也让人感到一阵轻微的眩晕。
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