“附近有什么气味吗?”林晚秋追问。
“有!”岩脚肯定道,“一股……很难闻的味道,像是什么东西腐烂了很久,又混合着铁锈和硫磺的味道。我们在下风口,只闻了一点点就头晕恶心,赶紧退回来了。”
腐烂、铁锈、硫磺……还有瞬间的高温灼烧痕迹……巨大的三趾脚印……
林晚秋的脑海中,迅速闪过几个可能性:某种强大的、携带高温或能量攻击的巨型生物?来自地底或异空间的侵入者?还是……更糟的,与“归源”污染相关的某种扭曲实体或能量泄露现象?
“你们报告长老后,长老有什么反应?”她问。
“长老去看了。”岩脚压低声音,“回来后脸色很不好看,让我们封锁那片区域,不许任何人靠近。他还用‘醒石’在几个方向的地上点了点,说是设下‘标记’,如果有东西跨过,他会知道。这几天,长老晚上都睡得很少,经常在了望台上看着西边。”
石眼长老的凝重反应,印证了事情的严重性。这绝非普通的野兽或自然现象。
林晚秋谢过岩脚,和灰羽一起往回走。天色已暗,星光开始在天穹浮现,星光河的方向传来潺潺水声。
“灰羽,”林晚秋忽然问道,“长老说过‘影木’是禁忌,那关于它的传说,或者以前发生过的异动,你知道多少?”
灰羽沉默了片刻,似乎在回忆。“传说很久很久以前,天上有星星掉下来,砸在叹息山脉里。掉下来的星星有的变成了发光的石头,有的变成了吃人的怪物,还有的……变成了‘影木’的种子。影木生长的地方,土地会失去生机,动物会变得疯狂或消失,靠近的人会做噩梦,久了甚至会迷失自己,变成影木的一部分——一尊不会动也不会死的黑色雕像。这些都是老人吓唬小孩的故事。”
他顿了顿,声音更低:“但我爷爷那一辈,真的有人进去没出来。三十年前,有一队外来的旅人,不信邪,非要进影木找什么‘星落宝藏’,结果只有一个疯疯癫癫地跑出来,嘴里喊着‘黑太阳’‘吞噬影子’之类的话,没过几天也死了。从那以后,那片地方就成了绝对的禁忌。”
星落宝藏?黑太阳?吞噬影子?
这些词汇让林晚秋不寒而栗。她几乎可以肯定,“影木”与“摇篮”崩溃或“归源”污染脱不了干系。那“黑太阳”会不会是某种被污染的规则节点或能量源的扭曲投影?“吞噬影子”是否指信息或存在被强制抹除或同化的现象?
而新出现的巨大脚印和高温灼痕,是否意味着那片区域的“污染”或“封印”出现了新的变化?有东西……出来了?或者……有东西……进去了?
夜晚的河谷,晚风带着凉意。林晚秋握紧了草巫婆婆给的黑色石护符,它能预警“冰冷注视”,那是否意味着,这片土地上,除了“影木”,还有其他带有“归源”气息的东西在活动?
她抬头望向西方,那片被夜色笼罩的、据说林木扭曲漆黑的方向。黑暗中,仿佛有看不见的眼睛,正在默默注视着这片宁静的河谷,以及河谷中这些对此一无所知,或所知有限的人们。
威胁,已然逼近。而她还远远没有准备好。
(林晚秋初显治愈能力,获草巫赠予预警护符。河谷外发现疑似归源污染的巨型生物痕迹,影木传说令人不安。石眼长老高度戒备,但聚落力量有限。林晚秋意识到危机临近,必须在阴影彻底笼罩河谷前,尽快恢复力量并查明真相。)
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