“附近有什么气味吗？”林晚秋追问。
“有！”岩脚肯定道，“一股……很难闻的味道，像是什么东西腐烂了很久，又混合着铁锈和硫磺的味道。我们在下风口，只闻了一点点就头晕恶心，赶紧退回来了。”
腐烂、铁锈、硫磺……还有瞬间的高温灼烧痕迹……巨大的三趾脚印……
林晚秋的脑海中，迅速闪过几个可能性：某种强大的、携带高温或能量攻击的巨型生物？来自地底或异空间的侵入者？还是……更糟的，与“归源”污染相关的某种扭曲实体或能量泄露现象？
“你们报告长老后，长老有什么反应？”她问。
“长老去看了。”岩脚压低声音，“回来后脸色很不好看，让我们封锁那片区域，不许任何人靠近。他还用‘醒石’在几个方向的地上点了点，说是设下‘标记’，如果有东西跨过，他会知道。这几天，长老晚上都睡得很少，经常在了望台上看着西边。”
石眼长老的凝重反应，印证了事情的严重性。这绝非普通的野兽或自然现象。
林晚秋谢过岩脚，和灰羽一起往回走。天色已暗，星光开始在天穹浮现，星光河的方向传来潺潺水声。
“灰羽，”林晚秋忽然问道，“长老说过‘影木’是禁忌，那关于它的传说，或者以前发生过的异动，你知道多少？”
灰羽沉默了片刻，似乎在回忆。“传说很久很久以前，天上有星星掉下来，砸在叹息山脉里。掉下来的星星有的变成了发光的石头，有的变成了吃人的怪物，还有的……变成了‘影木’的种子。影木生长的地方，土地会失去生机，动物会变得疯狂或消失，靠近的人会做噩梦，久了甚至会迷失自己，变成影木的一部分——一尊不会动也不会死的黑色雕像。这些都是老人吓唬小孩的故事。”
他顿了顿，声音更低：“但我爷爷那一辈，真的有人进去没出来。三十年前，有一队外来的旅人，不信邪，非要进影木找什么‘星落宝藏’，结果只有一个疯疯癫癫地跑出来，嘴里喊着‘黑太阳’‘吞噬影子’之类的话，没过几天也死了。从那以后，那片地方就成了绝对的禁忌。”
星落宝藏？黑太阳？吞噬影子？
这些词汇让林晚秋不寒而栗。她几乎可以肯定，“影木”与“摇篮”崩溃或“归源”污染脱不了干系。那“黑太阳”会不会是某种被污染的规则节点或能量源的扭曲投影？“吞噬影子”是否指信息或存在被强制抹除或同化的现象？
而新出现的巨大脚印和高温灼痕，是否意味着那片区域的“污染”或“封印”出现了新的变化？有东西……出来了？或者……有东西……进去了？
夜晚的河谷，晚风带着凉意。林晚秋握紧了草巫婆婆给的黑色石护符，它能预警“冰冷注视”，那是否意味着，这片土地上，除了“影木”，还有其他带有“归源”气息的东西在活动？
她抬头望向西方，那片被夜色笼罩的、据说林木扭曲漆黑的方向。黑暗中，仿佛有看不见的眼睛，正在默默注视着这片宁静的河谷，以及河谷中这些对此一无所知，或所知有限的人们。
威胁，已然逼近。而她还远远没有准备好。
（林晚秋初显治愈能力，获草巫赠予预警护符。河谷外发现疑似归源污染的巨型生物痕迹，影木传说令人不安。石眼长老高度戒备，但聚落力量有限。林晚秋意识到危机临近，必须在阴影彻底笼罩河谷前，尽快恢复力量并查明真相。）
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