边军大捷的军报以八百里加急的速度传往京城,与之同行的还有李啸天亲笔书写的请功奏折。在这份厚厚的文书中,沈青的名字被多次提及,她的功绩被浓墨重彩地书写。
“...臣李啸天谨奏:此次大破蛮族,第七营致果校尉沈青居功至伟。该员率部深入敌境,焚毁狼骨岭粮仓,致使蛮族军心溃散...临危受命而不惧,身陷重围而不退,实为边军之楷模...”
奏折送达京城时,正值早朝。当值殿太监高声诵读军报,满朝文武听得鸦雀无声。当念到沈清辞率五十人焚毁蛮族粮仓时,金銮殿上响起一片惊叹。
兵部尚书王德忠面色阴沉,他没想到这个突然冒出来的沈青竟能立下如此大功。而站在文官队列中的安定侯沈睿,虽然面色平静,心中却波涛汹涌——只有他知道,这个被满朝文武称赞的少年英雄,正是他那胆大包天的庶女。
退朝后,太子特意召见沈睿。
“安定侯,听说这位沈校尉是贵府远亲?”太子看似随意地问道。
沈睿心中一惊,谨慎回答:“回殿下,确是臣的远房表亲。此子自幼父母双亡,臣也只是略加照拂,没想到能有今日成就。”
太子意味深长地笑了笑:“将门虎子,果然名不虚传。待沈校尉回朝,本宫要亲自见见这位少年英雄。”
与此同时,北境边军大营中,沈清辞的事迹已经传遍全军。士兵们在训练间隙、用餐之时,都在谈论着第七营的壮举。
“听说沈校尉只带了五十人,就敢深入蛮族腹地!”
“何止啊!他们焚毁了蛮族整个粮仓,黑狼部现在饿得连战马都宰了吃!”
“可惜啊,这样的英雄,现在生死未卜...”
在各级军官中,沈清辞的威望更是达到了前所未有的高度。以往那些认为她只是靠关系或者运气的人,现在都不得不承认她的能力和胆识。
秦刚在军官会议上感慨道:“我从军二十年,从未见过如此胆大心细的将领。沈校尉此番行动,看似冒险,实则每一步都经过精密计算。”
就连曾经与沈清辞有过节的几个军官,也不得不在公开场合表示佩服。只有张骏依旧耿耿于怀,但如今已不敢公然表达不满。
李啸天将军特意下令,在军营中为第七营设立祈福牌位,每日都有士兵自发前来祭拜,祈祷沈清辞和她的部下能够平安归来。
而此时的白狼部营地中,沈清辞和她的士兵们正受到意想不到的礼遇。
白狼部族长呼延灼是个四十多岁的中年汉子,脸上带着草原民族特有的豪迈。当他见到沈清辞时,竟亲自起身相迎。
“焚毁黑狼部粮仓的英雄!欢迎来到白狼部!”呼延灼用生硬的中原话说道,声音洪亮如钟。
沈清辞谨慎地行礼:“族长大人,我们只是侥幸逃生,不敢称英雄。”
呼延灼大笑:“不必过谦!黑狼部仗着兵强马壮,多年来欺压我部。你们这一把火,可算是给我们出了口恶气!”
他仔细打量着沈清辞,眼中闪过赞赏之色:“没想到中原还有如此少年英雄!来人,设宴款待贵客!”
当晚,白狼部举行了盛大的欢迎宴会。沈清辞和她的士兵们被奉为上宾,享受着最好的酒肉。更让他们惊喜的是,白狼部的巫医亲自为伤员治疗,用的都是草原上珍贵的草药。
宴席间,呼延灼向沈清辞透露了一个重要消息:“你们焚毁粮仓的消息已经传遍草原,黑狼部现在乱作一团。各部都在趁机抢夺他们的牧场和牲畜。”
沈清辞心中一动:“这么说,黑狼部短期内无力南犯了?”
呼延灼点头:“至少这个秋天,他们都要忙着应付内乱。说起来,这都要感谢你们啊!”
他举杯向沈清辞敬酒:“我呼延灼最佩服的就是真正的勇士!不管你们来自哪里,在白狼部的土地上,你们永远是尊贵的客人!”
这番话说得诚恳,沈清辞和士兵们都感到心头一暖。多日来的紧张和疲惫,在这一刻终于得到了缓解。
然而沈清辞并没有被眼前的礼遇冲昏头脑。她清楚地知道,白狼部之所以如此热情,除了感谢他们打击黑狼部外,很可能还有其他的考量。
果然,酒过三巡后,呼延灼试探着问道:“听说沈校尉在边军中很受重用?”
沈清辞谨慎回答:“蒙将军不弃,略尽绵力而已。”
呼延灼意味深长地说:“我们白狼部向来愿意与强者为友。若是边军愿意,我们可以建立长期的...合作关系。”
沈清辞立即明白了呼延灼的意图。白狼部想通过她与边军建立联系,借助边军的力量对抗黑狼部。
这是一个敏感而复杂的问题,沈清辞不敢轻易表态:“族长的好意,在下心领了。但此等军国大事,非在下一个小小校尉能够决定。”
呼延灼也不强求,笑道:“无妨,来日方长。沈校尉先在部落好生休养,待伤愈后再做打算。”
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