晨光熹微，沈清辞已回到城南那间不起眼的小院。她迅速洗净脸上伪装，换上一身素净的布衣，将昨夜获取的证据在桌上一一摊开。
油灯下，她的眼神锐利而专注，仿佛变了个人。在另一个时空里学过的刑侦知识，此刻成了她揭开真相的利器。
“时间、物证、人证。”沈清辞低声自语，取出一张白纸，开始绘制线索图。
一、时间矛盾
她首先聚焦于军报传递的时间差。
“北境至京城，驿路常规需十二日，而兵部记录仅八日。”沈清辞蹙眉思索，“这四日的空白，足以改变一切。”
她取来一本泛黄的驿路规程，仔细核对驿站之间的距离与马匹换乘所需时间。又翻出近十年的气候记录，确认去年十月北境确实大雪封路。
“除非军报插翅而飞，否则绝无可能八日抵达。”沈清辞在纸上重重画下一个圈，“这四日，就是他们篡改军报的时间。”
她忽然想起什么，从一堆文书中翻出兵部值夜记录。果然，在那几日，有三位官员连续值夜，其中两位是镇北王的门生，一位是三皇子举荐的官员。
“轮值太过巧合。”沈清辞记下这三位官员的名字，在旁标注“需详查背景”。
二、笔迹破绽
接下来是军报笔迹的疑点。
沈清辞将多份军报副本摊在桌上，取来放大镜——这是她按另一个时空的记忆，请工匠特制的水晶镜片。
“同一人的笔迹，在不同时日应有细微变化。”她轻声自语，仔细比对那些字迹。
很快，她发现了问题。一份关键战报的笔迹乍看与其它无异，但放大后可见墨迹深浅不一，笔画连接处有细微颤抖，显然是临摹所致。
更明显的是，其中“敌军三万”的“三”字，起笔方式与其它文书中的习惯完全不同。在其它文书中，书记官写“三”总是先横后折，而这份却是直接下笔，毫无章法。
“匆忙仿写，忘了细节。”沈清辞冷笑。
她继续比对，又发现一个破绽：在描述靖安侯“孤军深入”的段落，“深入”二字与前后文字间距略大，像是后来添加的。
“篡改原文，添加罪名。”沈清辞将这些发现一一记录。
忽然，她注意到一个此前被忽略的细节：每份可疑军报的右下角，都有一个极小的墨点，形状酷似飞鸟。
“标记...”沈清辞想起昨夜在密信上看到的飞鸟印记，“三皇子的人做的标记。”
三、人证追踪
最后，也是最关键的一环：人证。
沈清辞换上一身男装，悄悄从后门离开小院。她需要找到那个可能知道真相的驿卒——王小乙。
京城西市的骡马巷鱼龙混杂，是她获取情报的最佳场所。这里有个绰号“老泥鳅”的线人，只要价钱合适，什么消息都能搞到。
“王驿卒？早不在驿馆干了。”老泥鳅眯着浑浊的眼睛，搓着手指，“这消息，得加钱。”
沈清辞将一块碎银推过去。
“他妹子被贵人府上的人带走了，自那以后，王小乙就闭口不谈当年事。”老泥鳅压低声音，“我听说，带走他妹子的是三皇子府上的侍卫长，姓赵。”
沈清辞心下一沉：“可知他妹子被关在何处？”
老泥鳅摇头：“这可就难说了。不过...”他顿了顿，又瞥了眼沈清辞的钱袋，“王小乙现在城南永济渠撑船，专在夜间出没。”
当夜，沈清辞来到永济渠边。月色昏暗，河上薄雾弥漫，偶有船只划过，带起轻微的水声。
她租了一叶小舟，吩咐船夫沿河慢行。约莫一个时辰后，她看见一条乌篷船静静停在河心，船头挂着一盏昏黄的灯笼——这是老泥鳅说的暗号。
“可是王船家？”沈清辞让船夫靠近，轻声问道。
乌篷船里钻出一个精瘦的汉子，警惕地打量她：“姑娘有何贵干？”
“想听个故事，关于去年十月，从北境来的急报。”
王小乙脸色骤变，当即要撑船离开。
“你妹妹还好吗？”沈清辞急忙道，“或许我能帮她。”
这句话让王小乙顿住了。在昏暗的灯光下，沈清辞看见他眼中闪过痛苦与挣扎。
“我不知你在说什么。”他声音沙哑。
“我姓沈。”沈清辞轻声道，“靖安侯是我父亲。”
王小乙浑身一震，不可置信地看着她。
“我知道你妹妹被三皇子府上的人带走了。”沈清辞继续道，“告诉我真相，我或许能救她出来。”
长时间的沉默，只有河水轻轻拍打船身的声音。
终于，王小乙开口，声音几不可闻：“那日军报...确实是我送的。但不是我接的班。”
沈清辞静静听着。
“前一班的驿卒突发急病，由一位生面孔顶替。军报到时，比规定时间晚了四日，那人生怕受罚，就直接报了个假时间。”
“后来呢？”
“后来...兵部来人查问，那驿卒就再没出现过。”王小乙声音颤抖，“再后来，三皇子府上的人找到我，带走了我妹妹...要我闭嘴，否则...”
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