北境风沙卷着反间计的锋芒，正一点点瓦解李擎的联盟根基，千里之外的京城，却早已是暗流涌动、剑拔弩张。沈清鸢布下的棋局，历经多日蛰伏，终于到了收网的关键时刻。太医院对那枚诡异丹药的查验已有初步结果，虽未完全定论，却已明确指出其中含有数种性质活跃的未知矿物成分，绝非寻常补药。二皇子李景琛虽在前番试探中暂受挫折，但经营京城多年的势力盘根错节，仍是悬在朝堂之上的一把利刃，稍有不慎便可能反噬。沈清鸢深谙“打蛇需打七寸”的道理，当机立断定下双管齐下之策：一面彻底斩断二皇子在京中的核心财源与情报网络，使其失去爪牙；一面将丹药的隐患以迂回之术呈于御前，借皇室之力撬动局势，让真相在无声中发酵。
李景琛在京城的势力，从来不止于明面上的王府僚属与朝堂官职。多年来，他暗中培植了数处见不得光的据点，或敛财、或结党、或刺探隐私，而位于城南漕运码头附近的“千金坊”赌场，便是其中最关键的一环。这赌场背靠漕运，往来客商、三教九流汇聚，白日里车马盈门、人声鼎沸，到了夜间更是灯火通明、通宵达旦。这里不仅是京城最大的地下赌场，日进斗金，更是李景琛安插在宫外的“钱袋子”与“顺风耳”——账房里的暗册记录着官员赌债、权钱交易，后堂的密室中频繁上演着秘密会晤、情报交换，甚至有专门的打手负责催债逼供，不少忠良之后因沉迷于此家破人亡，不少官员因欠下赌债被迫依附，成为二皇子党羽。
沈清鸢早已通过苏氏提供的隐秘线索，结合自家情报网络的多方核实，掌握了“千金坊”与二皇子门人往来的铁证：标注着特殊暗语的流水账本、深夜出入赌场的官员名录、甚至还有二皇子心腹亲往赌场交接财物的目击记录。但她并未选择直接向御史台或皇帝举报——这般行事太过直白，极易打草惊蛇，让李景琛有时间销毁证据、切割关系，顶多牺牲几个替罪羊，根本伤不到其根本。沈清鸢要的，是一场雷霆万钧、让他无从辩驳的毁灭。
时机，终在她的等待中悄然降临。当朝御史大夫王彦，以刚正不阿、嫉恶如仇闻名，素来不与任何皇子结党，深得皇帝信任。可这位老御史近日却愁眉不展，家中幼子王昭年少轻狂，沉迷赌博，竟在“千金坊”欠下高达三万两白银的巨债。赌场打手日日上门催逼，言辞刻薄、手段狠辣，甚至放言若不按期还钱，便要拆了御史府的牌匾，将王昭绑去码头做苦力。王彦又气又急，既痛心子侄不肖，丢尽家族颜面，又愤恨赌场仗势欺人、无法无天，却因顾及皇家颜面与自身清誉，一时竟无从下手。
沈清鸢得知此事，立刻意识到这是撬动棋局的最佳支点。她通过“墨香斋”那位与王彦有旧的老秀才，以“偶然发现”为由，将“千金坊”背后的势力背景、平日逼债的累累恶行，连同部分指向二皇子的间接证据——比如赌场账目中与二皇子门下官员的频繁资金往来记录、打手所用刑具上刻有的特殊徽记（与二皇子府护卫所用之物同源），巧妙地“泄露”给了王彦最信任的门生。
那门生得知真相，又惊又怒，当即如实禀报恩师。王彦听闻“千金坊”竟是二皇子暗中操控，瞬间勃然大怒：“皇子贵胄，不思匡扶社稷、体恤百姓，反倒纵容恶徒开设赌场、祸害良民，败坏朝纲！”他本就因幼子之事憋了一肚子火，此刻得知幕后黑手竟是皇子，更是怒不可遏，再无半分顾忌。当日深夜，王彦便动用自己御史台的直属权限，调动负责京城南城治安的巡防营，以“查缉巨赌、肃清地面、捉拿恶徒”为由，率领三百精兵，悄无声息地包围了“千金坊”。
彼时的“千金坊”正是热闹非凡，赌桌旁吆喝声、骰子声、筹码碰撞声此起彼伏，无人察觉死神已然降临。巡防营士兵如猛虎下山，破门而入，瞬间控制了赌场内外所有出入口。赌客们惊慌失措，四处奔逃，却被早有准备的士兵一一拦下；赌场掌柜与打手们试图反抗，甚至想要销毁账房中的隐秘账本，却被训练有素的士兵迅速制服。此次突袭，行动迅雷不及掩耳，当场抓获赌客近百人，查获赌资逾十万两白银，更重要的是，搜出了数本记录着隐秘往来的核心账册。
账册之上，虽未直接出现二皇子的名字，但其中频繁出现的“玉公子”代号（正是李景琛私下所用）、与二皇子府长史、工部郎中等人的资金往来明细、以及记录官员隐私用以要挟的暗页，无一不在暗示着这家赌场与二皇子的深层关联。消息一出，京城哗然。百姓们纷纷议论二皇子的恶行，官员们则人人自危，生怕自己与“千金坊”的牵扯被曝光。
李景琛得知“千金坊”被查封的消息时，正在府中与心腹商议如何进一步拉拢兵部官员，闻言瞬间脸色惨白，又惊又怒。他想动用关系干预此案，却碍于王彦的刚正名声与御史台的职权，更怕此举会引火烧身，让皇帝疑心自己；想派人暗中销毁证据，却发现巡防营早已将赌场严密看管，账册也已被王彦亲自封存，根本无从下手。他只能眼睁睁看着自己经营多年的重要财源与情报据点被连根拔起，还落得个“纵容恶徒、德行有亏”的骂名。
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