沈砚是被冻醒的。
不是那种循序渐进的冷，是像有人兜头浇了盆冰水，从骨头缝里往外冒寒气。他猛地坐起来，摸黑摸到妹妹的脚——冰得像块刚从西裂隙捞出来的石头，沈瑶蜷缩着身子，睫毛上甚至结了层白霜，咳嗽声弱得像蚊子哼哼。
“瑶瑶！”沈砚赶紧把妹妹搂进怀里，用体温焐着她。怀里的磷粉晶核硌得慌，蓝汪汪的光透过破布映在沈瑶脸上，她的嘴唇干裂起皮，像两片脱水的枯叶。
“哥……冷……”沈瑶的声音带着哭腔，小手死死抓着他的胳膊，“火……没有火……”
沈砚心里一揪。昨天从影蛾巢逃回来时，天已经黑透了，聚落的公共火堆早就灭了——最近影蛾闹得凶，没人敢夜里出去拾柴，连最抠门的王大爷都把家里的旧家具劈了当柴烧。他摸出微光卡，暖黄的光刚亮起，就被从塑料布破洞里灌进来的寒风“吹”得缩了缩，像只受惊的萤火虫。
“别怕，哥给你生火。”沈砚把微光卡塞进妹妹手里，自己裹紧破棉袄，蹲在棚子角落翻找——只有半捆发霉的柴禾，潮湿得能拧出水，还有个生锈的火石，擦了半天只冒火星子，连干草都点不着。
“妈的，这鬼天气。”沈砚气得踹了脚柴禾，火星子溅起来，落在地上的硝石粉上——“滋啦”一声，竟燃起一小簇蓝火！
他愣住了。硝石粉？是上次做烟雾弹剩下的，撒了一地没收拾。
“对啊！硝石！”沈砚猛地一拍大腿，初中化学老师的话在脑子里炸开：“硝酸钾，强氧化剂，遇高温或明火会剧烈燃烧……”影蛾巢那回，他就是用硝石粉和硫磺做的烟雾弹，怎么把这茬忘了？
他赶紧爬起来，把地上的硝石粉扫进破铁盒，又从储物卡里翻出个关键道具——半袋干燥的艾草绒。这是上个月在东废墟的药圃摘的，本来想给沈瑶做艾草饼驱寒，现在看来，当“火绒”更合适。
“瑶瑶，看好了，哥给你变个‘打火机’。”沈砚把破棉袄铺在地上当工作台，先用块碎玻璃刮掉铁皮卡基上的旧灵纹（上次修储物卡剩下的废卡），露出光滑的塑料面。然后掏出个破铁锅，把硝石粉倒进去，又加了半瓢雪——
“哥，你干嘛？煮硝石粥吗？”沈瑶裹着微光卡，好奇地看着他。
“这叫‘提纯’。”沈砚用根铁丝当搅拌棒，在锅里搅得“哗哗”响，“硝石里有杂质，得用热水溶了过滤，就像……就像淘米去掉沙子。”其实是利用硝酸钾的溶解度随温度升高而增大的原理，初中化学课的“结晶提纯法”，没想到在这用上了。
雪水慢慢烧开，硝石粉溶解在水里，锅底沉着层黑泥。沈砚找了块干净的破布当滤纸，把溶液倒进另一个破碗里，黑泥被滤在布上，碗里的水清澈得能照见人影。他把碗放在通风的破窗台上，寒风一吹，碗壁很快结出了白花花的晶体——提纯后的硝酸钾，像碎冰糖似的。
“接下来是‘火绒’。”沈砚把艾草绒倒在石板上，用块光滑的石头碾成粉末，又从怀里摸出块松脂（上次拓印灵纹剩下的），放在火石上烤化，和艾草粉混在一起——松脂是天然的粘合剂，能让艾草粉粘在卡基上不掉。
他用手指蘸着松脂艾草粉，在铁皮卡基上画了个螺旋纹，像蚊香的形状，然后把提纯后的硝石晶体碾碎，小心翼翼地撒在螺旋纹上，最后在纹路末端放了一小撮干燥的艾草绒——
“点火卡，完成！”
沈砚举起卡，得意地冲沈瑶晃了晃。卡面白花花的硝石粉和灰绿色的艾草绒形成鲜明对比，像块撒了芝麻的烧饼。
“这玩意儿能着火？”沈瑶眨巴着大眼睛，小手戳了戳卡面，“看着像块饼干。”
“待会儿你就知道了。”沈砚掏出火石和铁片，深吸一口气——成败在此一举。他用铁片夹住火石，对准卡面上的艾草绒，使劲一擦——
“咔嚓！”
火星四溅！一颗火星精准地落在艾草绒上，“滋啦”一声，蓝幽幽的火苗窜了起来，顺着螺旋纹上的硝石粉一路烧过去，像条发光的小蛇，几秒钟就燃成了一团火球，温度高得烫手！
“哇！”沈瑶的眼睛瞪得溜圆，小手拍得“啪啪”响，“哥，你太厉害了！比王大爷的火折子好用一百倍！”
沈砚赶紧把燃烧的卡片插进柴禾堆——潮湿的柴禾遇到高温火焰，先是“滋滋”冒白烟，很快就“腾”地燃起了明火，橘红色的火光映得棚子暖融融的，沈瑶脸上的白霜慢慢融化，露出点血色。
“你看，”沈砚把妹妹搂到火堆旁，让她烤着手，“这叫‘点火卡’，一张能烧十分钟，比柴火方便多了。等哥多做几张，咱们就不用挨冻了。”
话是这么说，沈砚心里却在打鼓。点火卡是好用，但材料不够——艾草绒只剩半袋，硝石粉也不多了，最关键的是，沈瑶的咳嗽没好，还缺“风寒草”和“凝神花”这两种草药，上次去黑市问，药铺老板说要三张警戒卡才换，他哪有那么多卡？
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