安东尼·杜兰德吃得尤为认真，他用银勺轻轻拨开汤面上的松茸薄片，观察汤色变化，然后与翻译低声讨论火候与风味的平衡关系。张知味在品尝文思豆腐时，特意用筷子轻轻挑起一根豆腐丝，对着灯光观察其透明度，最终将筷子平放在筷枕上，这个动作在行家眼里意味着心服口服。
董老爷子抚须微笑，对着同桌的赵启明等人连连点头：赛场上的锋芒收进了食材里，这小子，没飘，沉下来了。这菜里，有根了。他指着那道看似简单的炒饭说，最简单的往往最难，这饭粒粒分明却又相互依存，是下了苦功的。
宴席过半，林小风起身简要致辞。他没有感谢这个感谢那个，而是讲述了二字的由来：山是根基，是传承；海是包容，是创新。我们站在山海之间，既要守住中餐的魂，又要敢于拥抱变化的潮。这番话引得满堂掌声，几位文化界人士甚至掏出笔记本记录。
当林小风巡场至靠窗那桌时，余光瞥见角落两位特殊客人。他们坐在不显眼的云雾阁，年约五十上下，穿着普通的深色夹克，但袖口磨损处露出上等丝绸里衬。清癯那位用筷的手法极为老道，夹豆腐时手腕纹丝不动；面色红润的壮实男子虽沉默寡言，但摆放餐具的间距分毫不差。他们品尝每道菜时都会交换眼神，却从不参与邻桌关于美食的讨论。
就在林小风即将走过时，清癯客人舀起一勺文思豆腐羹，对着同伴耳语：刀工是下了苦功，这手流星赶月的技法，怕是得了江北陈家的真传。汤底用金华火腿吊鲜，却用松茸压住了燥气，有点意思。
他指尖轻叩桌面，骨节处的老茧显示长年握刀痕迹：菜不错，可惜，这主厨年纪轻轻便登堂入室，怕是不懂得...这美食界真正的。
壮实男子闻言低笑，袖口微动间露出半截纹身——似是某种失传的厨帮印记：师兄看出来了？那道葱烧海参里用的料酒，分明是五味斋秘方。
这些对话混在背景音中几不可闻，但林小风经过神之舌蜕变后的听觉敏锐捕捉到了关键词。他面色如常地继续敬酒，却在与杜兰德讨论低温慢煮技术时，不经意地将话题引向传统厨帮的秘制技法，果然瞥见角落二人举筷的动作微微停顿。
月色初上时，宴席在沉香袅袅中落幕。送走宾客后，林小风独自站在庭院里，指尖轻抚照壁上刻着的《山海经》地图。董老爷子临行时特意留下的话犹在耳边：小子，记住，厨艺的江湖比武林更深远。此刻月光透过石榴树的枝桠，在青砖地上投下斑驳影迹，恍若某种暗藏玄机的密码。
工作人员收拾碗筷的清脆声响惊醒了沉思的林小风。他转身望向灯火通明的开放式厨房，小刘正在指挥学徒们进行最后的清洁。炒锅在灯光下泛着温润的光泽，仿佛在静静等待着明日即将开启的崭新篇章。
新的起点，已经立于脚下。而关于的谜题，就像后厨那坛刚刚启封的老醋，才刚刚开始散发它复杂深邃的香气。
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