清晨的阳光刚爬上京都的城墙，叶家商号的黑漆大门外就来了一群不速之客。为首的是个面容白净的中年文士，身着锦袍，腰间系着一块成色极佳的羊脂玉佩，一看便知身份不凡。
他身后跟着两名精干的随从，手里捧着一个精致的紫檀木礼盒。文士上前一步，对着刚打开门的伙计拱了拱手，语气带着几分居高临下的客气：在下东宫詹事府李全，奉太子殿下之命，特来拜访叶轻眉姑娘。
伙计不敢怠慢，连忙转身入内通报。
此时，叶轻眉正在后堂查看新一批肥皂的质量。听到通报，她眉头微不可察地皱了一下。太子的动作，比她预想的还要快。
她不动声色地吩咐伙计：请李大人到前厅奉茶，我稍后就到。
待叶轻眉整理好衣着来到前厅时，李全已端着茶杯，正慢条斯理地打量着商号里陈列的玻璃器皿。看到叶轻眉进来，他立刻放下茶杯，脸上堆起笑容，起身迎了上去：叶姑娘年轻有为，真是百闻不如一见啊。
李大人过奖了。叶轻眉淡淡一笑，伸手示意，大人请坐。不知太子殿下派大人前来，有何要事？
李全也不绕弯子，直接将那紫檀木礼盒推到叶轻眉面前：太子殿下久闻姑娘才智过人，又开创了这造福百姓的商号，心中十分赞赏。这是殿下的一点心意，还请姑娘笑纳。
他打开礼盒，里面是一套价值不菲的翡翠首饰，流光溢彩，一看就价值连城。
叶轻眉的目光在首饰上扫过，随即又落回李全脸上，语气诚恳却坚定：太子殿下的厚爱，叶轻眉心领了。只是这礼物太过贵重，民女实在不敢收。
李全脸上的笑容淡了几分，语气也沉了下来：叶姑娘是觉得，殿下的心意还不够分量？
大人误会了。叶轻眉微微欠身，实不相瞒，叶家商号刚刚起步，里里外外都需要打理，我实在分身乏术，恐怕难以报答太子殿下的厚爱。这些制作技艺，也是我和伙计们辛苦摸索出来的立身之本，实在不敢轻易与人。还请李大人回禀太子殿下，容我再考虑考虑。
这番话既给足了太子面子，又明确拒绝了对方的要求。李全脸色一僵，还想再劝，却被叶轻眉不卑不亢的眼神挡了回来。他知道，今天是不可能说服这个女子了，只得收起礼盒，冷哼一声：既然如此，那在下就告辞了。叶姑娘好自为之。
看着李全等人悻悻离去的背影，叶轻眉脸上的笑容瞬间消失。她转身对一旁侍立的五竹说：五竹，从今天起，密切留意东宫的动向，任何与他们接触过的商号伙计，都要重点关注。
五竹微微点头：我明白。
与此同时，京都的另一角，宁王府的书房内。
宁王正斜倚在椅子上，手里把玩着一个白玉酒杯。他对面站着一个精瘦的汉子，正是他安插在市井中的眼线。
殿下，东宫的人已经去过叶家商号了。精瘦汉子低声禀报，听说是被叶轻眉那个小丫头给婉拒了。
宁王嘴角勾起一抹冷笑，将杯中的酒一饮而尽：哦？有点意思。孤还以为她会立刻抱上太子的大腿呢。看来，这丫头比孤想象的要聪明一些。
那殿下，我们接下来怎么办？精瘦汉子问道。
怎么办？李云泽放下酒杯，眼中闪过一丝阴狠，太子想要的东西，孤偏不让他轻易得到。但我们也不能做得太明显，免得引火烧身。
他沉吟片刻，说道：你去安排一下，让咱们的人在茶楼、酒肆这些地方散布些对叶家商号不利的消息。
另外，再加点料。宁王又补充道，就说叶轻眉一个孤女，能突然拿出这么多新奇玩意儿，肯定是跟邪魔歪道有勾结，让百姓都不敢再买她的东西。
精瘦汉子眼中闪过一丝犹豫：殿下，这会不会闹大？万一被查出来……
查出来？宁王冷笑一声，查出来又怎么样？孤什么都没做，都是市井流言罢了。到时候，大家只会觉得是太子没拉拢成，故意放出来的风。咱们啊，就等着看好戏就行了。
是，属下明白了！精瘦汉子躬身行礼，转身退了出去。
书房里只剩下宁王一人，他走到窗边，望着叶家商号的方向，脸上露出一丝得意的笑容。
叶轻眉，太子，你们慢慢斗吧。孤就在旁边，等着坐收渔翁之利。
到了下午，宁王安排的流言果然开始在京都的街头巷尾流传开来。
在城南的一家茶楼里，几个茶客正围坐在一起，窃窃私语。
你们听说了吗？叶家商号的肥皂不能用啊！一个满脸神秘的茶客压低声音说道。
怎么回事？我昨天还买了一块，用着挺舒服的。另一个茶客疑惑地问。
舒服？那是暂时的！神秘茶客撇了撇嘴，我听一个在叶家商号干活的伙计说，那肥皂是用死人骨头磨成粉做的，用久了手上会烂掉！
真的假的？这么吓人！
还有更吓人的呢！又一个茶客凑了过来，我听说那些玻璃杯子更邪门，是用小孩子的血炼的，谁家摆那个，谁家就会出事！
我的天，那叶轻眉看着挺清秀的，没想到心这么黑……
类似的对话，在京都的各个角落不断上演。流言像瘟疫一样迅速蔓延，原本门庭若市的叶家商号，顾客瞬间少了大半。几个已经下了订单的商户也纷纷派人前来，想要取消合作。
商号里的伙计们都慌了神，一个个面带愁容地跑到后堂，向叶轻眉请示对策。
叶轻眉却异常镇定，她安抚好惊慌的伙计，独自一人来到前厅。看着空荡荡的店铺和门口稀疏的行人，她的眼神平静而锐利。
宁王，太子……她轻声呢喃，既然你们都迫不及待地跳出来了，那我就陪你们好好玩玩。
她转身回到后堂，对五竹吩咐道：五竹，你去一趟诚王府，把这里的情况告诉世子殿下。就说，我需要他的帮助。
五竹点头应是，身影一闪，便消失在后门。
夜色渐浓，京都的风似乎更冷了。一场围绕着叶家商号的博弈，才刚刚拉开序幕。
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