暮春的气候依旧有些寒冷，午后的阳光却带着些许暖意。叶轻眉正伏在案头，对着一张画满线条的图纸凝神思索，那是她设想中的水泥窑炉结构图。
叶姑娘！叶姑娘！ 门外传来一阵略显急促的呼喊，伴随着轻快的脚步声。
叶轻眉抬起头，放下手中的炭笔，脸上露出一丝笑意。她不用看也知道，这是范建来了。
门帘一掀，范建快步走了进来，脸上带着抑制不住的兴奋。成了！叶姑娘，前些日子托我找的地谈妥了！ 他扬了扬手中的一张纸，地契都带来了！
叶轻眉眼中闪过一丝惊喜，起身迎了上去：这么快？辛苦范大人了。
不辛苦，不辛苦！ 范建摆摆手，将地契递过去，这地方僻静、临水、易守’，我找了许久，终于在城西二十里外找到了这么一处山谷。
他顿了顿，有些犹豫地补充道：只是...有件事我得先跟你说清楚。那山谷外，紧挨着一片废弃的乱葬岗。
叶轻眉接过地契的手微微一顿，抬眼看向他。
范建连忙解释：您别担心，那乱葬岗已经废弃几十年了，早就没人在那儿下葬了。只是毕竟是那种地方，阴气重了些，寻常人会觉得不吉利。我...我特意来问问您，是否介意？ 他小心翼翼地观察着叶轻眉的神色，生怕她会因此否决这个地方。
叶轻眉听完，非但没有丝毫不悦，反而一声笑了出来。她将地契放在桌上，走到窗边，望着远方，语气轻松地说：废弃的乱葬岗？那可真是再好不过了。
范建一愣，显然没料到她会是这个反应。
范大人，你想啊，叶轻眉转过身，眼中闪烁着狡黠的光芒，正因为它是废弃的乱葬岗，才足够偏僻，足够荒凉，足够让人望而却步。这简直是天然的屏障，比派多少护卫都管用。谁会没事跑到那种地方去窥探呢？
她走到范建身边，拍了拍他的肩膀：你做得很好，这个地方，我非常满意。事不宜迟，我们现在就去看看吧？
范建这才恍然大悟，心中对叶轻眉的敬佩又多了几分。他原本还担心这会是个瑕疵，没想到在她眼中，反而成了最大的优点。
行，我带你去！
二人当下不再耽搁，叶轻眉简单交代了商号掌柜几句，便和范建一同上了马车，直奔城西而去。五竹如同往常一般，坐在马车边上。
马车行驶了大约半个时辰，终于停在了那片废弃的乱葬岗前。眼前杂草疯长，白骨散落其间，阴风阵阵，即使是大白天，也让人感到一阵寒意。
范建指着乱葬岗深处，对叶轻眉说：叶姑娘，穿过这片乱葬岗，后面就是那处山谷了。
叶轻眉目光锐利地扫过乱葬岗，率先迈步走了进去，语气中带着一丝期待：那我们赶紧去瞧瞧吧。
五竹紧随其后。范建虽然心中有些发怵，但也硬着头皮跟了上去。
穿过阴森的乱葬岗，眼前的景象豁然开朗。
这是一处三面环山、一面临水的开阔谷地。谷底绿草如茵，几株老槐树亭亭如盖。一条清澈的小溪从山谷一侧蜿蜒流过，水声潺潺。背后的山体岩石裸露，显得格外坚硬。
叶轻眉站在谷口，极目远眺，眼中闪烁着光芒。她深吸一口气，空气中带着泥土和青草的清新气息，与京都的喧嚣截然不同。
就是这里了。她轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的激动，背山面水，易守难攻，而且有这乱葬岗作为掩护，隐秘性再好不过。
五竹走到她身边，片刻后开口，声音依旧平淡：此地有三条隐蔽的山泉，水源充足。山体岩石坚硬，适合开凿地下设施。他的观察力一向精准，短短时间便将此地的利弊说了个大概。
范建也松了口气，笑道：叶姑娘满意就好。我这就安排人手，秘密开始动工？
不急。叶轻眉摇摇头，转身看向范建，在动工之前，有些事情，我们必须说清楚。
她神色变得严肃起来：范大人，这座别院，将是我研发新技艺、试制新产品的秘密基地。它的重要性，远超你的想象。
我明白。范建也收起了笑容，郑重地点头。
所以，施工的所有环节，都必须严格保密。叶轻眉的目光锐利如刀，你挑选的工匠和工人，必须是你绝对信任的心腹，最好是世代受你恩惠的家奴或农户。施工期间，严禁他们与外界接触。
她顿了顿，继续说道：完工之后，愿意留下的，我会给予他们丰厚的待遇，让他们衣食无忧。不愿留下的，也要签订最严格的保密协议，并发给足够的安家费，让他们远走他乡，永不再回京都。
范建心中一凛，他从叶轻眉眼中看到了从未有过的决绝。他知道，叶轻眉不是在开玩笑。这件事，关乎着他们所有人的性命。
叶姑娘放心！范建重重地鞠了一躬，我范建以家族荣誉担保，此事绝无半分差池。所有参与之人，我都会亲自筛选，亲自监督。保证不会泄密。
叶轻眉看着他，眼中露出了信任的神色：好。我相信你。
她走到山谷中央，张开双臂，仿佛要将这片山谷拥入怀中。
太平别院，她轻声说道，像是在为这个即将诞生的秘密基地赋予使命，以后这里就叫太平别院。希望它能成为守护太平的起点，而不是埋葬理想的坟墓。
风拂过山谷，吹动了她的衣摆。五竹静静地站在她身后，黑布之下的目光，似乎也投向了遥远的未来。而范建，则站在谷口，心中充满了坚定。
一个足以改变庆国命运的秘密计划，正式拉开了序幕。而这座隐藏在废弃乱葬岗之后的太平别院，将成为这一切的起点。
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