东宫，太子书房。
夜已深，烛火摇曳，将太子的身影拉得细长，投在冰冷的墙壁上。他并未穿着太子常服，而是一身玄色暗纹锦袍，更显深沉。
詹事温彦修步履匆匆而入，脸上带着难以掩饰的惊惶与焦虑。他甚至来不及行礼，便压低了声音急道：“殿下！宫外传闻，说秋闱贡院之下埋有火药，可是……可是真的？此事……可与殿下有关？”
太子缓缓抬起头，烛光映照下，他的面容依旧俊朗，但那双眸子深处，却翻滚着温彦修从未见过的、近乎疯狂的野心和冰寒刺骨的戾气。
“是真的。”太子的声音平静得可怕，仿佛在说一件微不足道的小事，“不仅是火药，西山的刺客，也是孤安排的。”
温彦修如遭雷击，踉跄后退一步，脸色瞬间惨白，手指颤抖地指向太子：“殿下！你……你怎能如此！臣……臣当了殿下十余年的幕僚，自问兢兢业业，为殿下筹谋，可……可殿下背地里，竟做出如此……如此大逆不道之事！你……你何时变成了这般模样？！” 他的声音充满了难以置信和痛心，“如今的殿下，还是臣认识的那个殿下吗？您简直是被野心蒙了心窍！”
“野心？”太子猛地站起身，案几被他的动作带得一震。他脸上温和的面具彻底碎裂，露出下面狰狞的真实，“孤也想谨小慎微，做个安安分分的太子！可结果呢？孤谨小慎微了十几年，换来的是什么？是父皇的猜忌！是兄弟们的觊觎！是朝臣们的阳奉阴违！”
他一步步逼近温彦修，目光如刀，声音压抑着滔天的怒火与不甘：“太子？名号是好听，一人之下，万万人之上！可终究是在那一人之下！就因为在那一人之下，谁都敢来踩孤一脚！宁王拥兵自重，诚王步步紧逼，就连那些阿猫阿狗，也敢在暗地里给孤使绊子！这太子之位，坐得如履薄冰，战战兢兢，有何意思？！”
太子的眼神变得无比凶狠，仿佛择人而噬的猛兽：“只有坐上那万万人之上的位置，只有成为唯一的至尊，才再无人敢轻视孤，践踏孤！这天下，本该就是孤的！孤拿回属于自己的东西，有何不对？！”
就在太子情绪激荡，厉声咆哮之时，书房外间的雕花窗棂极轻微地响了一下，似是有人不小心碰到了花盆。
声音极细微，但在寂静的夜里，却清晰可闻。
太子话音戛然而止，眼中杀机暴涨！他甚至没有回头，右手猛地抬起，隔空朝着声音来源的方向，遥遥一掌拍出！
一股阴寒刺骨的磅礴内力，如同无形巨锤，轰然爆发！厚重的梨花木窗棂应声粉碎！木屑纷飞中，一道黑影如同断线风筝般从窗外倒飞出去，重重砸在院中青石板上，连哼都没哼一声，便已七窍流血，气绝身亡！
温彦修被这突如其来的变故和太子展现出的恐怖实力惊得魂飞魄散，目瞪口呆地看着窗外那具尸体，又猛地转头看向收掌而立、面色如常的太子，声音抖得不成样子：“殿……殿下！您……您怎么会……如此高深的武功？！您……您到底还有多少事瞒着老臣？！”
太子冷冷地瞥了温彦修一眼，眼神中的疯狂稍敛，取而代之的是一种深不见底的幽暗和掌控一切的冷漠，他轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，淡淡道：“温师傅，有些事，知道得越少，活得越久。很快，你就会明白了。”
几乎在同一时间，京城另一处隐秘至极的地下宫殿——青冥阁总坛。
青宫灯主高踞上首，脸上戴着那副狰狞的鬼面具，指节轻轻敲击着玄铁扶手。下方，厉无咎单膝跪地，恭敬等候指令。
“诚王比我们想的难缠，贡院之事败露，皇帝老儿又给了他专断之权。叶轻眉那个叫五竹的护卫，更是心腹大患。”灯主的声音透过面具，带着一丝金属摩擦般的冷意，“现在的局势，已经有些失控了。不能再按原来的计划一步步走了。”
厉无咎抬头：“主上，那接下来我们该如何打算？是否……提前启动‘惊蛰’？”
灯主缓缓摇头：“时机未到，强行动手，变数太大。京城如今戒严，我们的人行动受限。”他沉默片刻，面具下的目光闪烁不定，“现在，得先去会一个人。得先看看他……如何决定。”
“主上要见谁？”厉无咎问道。
灯主没有直接回答，而是站起身，走到墙边，手指在地图上轻轻划过，最终点在了代表北境军镇的一个标记上。
厉无咎瞳孔微缩，瞬间明了：“主上是想……”
灯主发出一声低沉的笑声，充满了算计：“诚王在查他，皇帝不信任他，他除了跟我们合作，还有别的路可走吗？这盘棋，是时候该换个下法了。”
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