浅滩的沙砾被正午的烈日炙烤得滚烫，保罗将船锚的绳索在岸边一块粗粝的礁石上绕了几圈，用力打了个结实的结。
他直起身，拍了拍手上的沙土，回头打量着这艘载着他们跨越海峡的旧渔船。船身的木板有些斑驳，留下了风雨和海浪的痕迹，但龙骨摸上去依旧坚实，风帆和缆绳虽然旧，却也还能用。他用手掌摩挲着粗糙的船舷，木质传来一种实在的触感。
“得找个买家把船处理掉，带着它进城太不方便了。”保罗对走过来的妮诺说道。
妮诺点点头，目光越过父亲，投向不远处那片在褐黄色沙漠中显得格外醒目的绿洲驿站。随着距离拉近，驿站的轮廓逐渐清晰，低矮的土坯房连成一片，外围用粗糙的原木扎成简易的栅栏，隐约能看到栅栏边有人影在走动。“先去驿站里打听一下，应该有专门做这种生意的商人。”她建议道。
洛琪希收起一直拿在手中的单筒望远镜，指尖凝聚起一丝微弱的风魔力，轻轻拂过，驱散了些许扑面而来的热浪。“驿站里人员混杂，大家都留意周围。”她轻声提醒，目光扫过莉莉雅和随行的护卫。
一行人背起行囊，踏着滚烫的沙地走向不远处的绿洲。越靠近驿站，空气中草木和湿润泥土的气息就越发浓郁，脚下的沙子也逐渐变得紧实潮湿。驿站入口处站着两个穿着粗布短衫、皮肤黝黑的守卫，他们打量了一下保罗这一行明显是外来的旅人，没有过多盘问，便侧身让开了道路。
驿站内部比从外面看起来要热闹许多。土路两旁挤满了临时搭建的货摊和简陋的棚屋，商队旅人、本地牧民、以及一些腰间挎着武器、眼神警惕的佣兵穿梭其间。摊主的吆喝声、牲畜的嘶鸣声、还有各种语言的交谈声混杂在一起，空气中弥漫着汗水、香料、皮革和牲畜混杂的浓烈气味。
保罗找了个面相看起来还算和气的货摊老板，递过去一枚小额的银币，打听收购船只的商人。那老板眼珠转了转，指了指驿站深处一栋看起来更破旧的土坯房：“找老霍克，他专做你们这种外来客的生意。不过他那个人，价钱压得低，你们自己掂量着办。”
道过谢，保罗带着妮诺和莉莉雅去找老霍克，洛琪希和薇拉、雪拉则在附近找了个有阴凉的墙角暂时休息等候。老霍克是个满脸皱纹、眼神精明的干瘦老头，正坐在屋里一个小矮凳上，漫不经心地摆弄着一串贝壳项链。听保罗说明来意，他慢悠悠地起身，跟着他们回到浅滩看船。
他围着船走了一圈，这里敲敲，那里摸摸，最后撇了撇嘴：“船嘛，倒是还能用，就是太旧了。两枚金币，最多这个数，多一个子儿都没有。”
保罗的眉头立刻皱了起来，刚想开口争辩，妮诺轻轻拉了一下他的衣袖。她明白现在不是计较价钱的时候，尽快脱手船只，才能集中精力寻找母亲的下落。“可以，就这个价。”妮诺平静地开口。
拿到那两枚略显单薄的金币，保罗有些不甘心地啐了一口：“这老家伙，心也太黑了。”
“父亲，算了。”妮诺将金币收好，“找到母亲才是最重要的，这点损失我们能承受。”
回到驿站与洛琪希他们会合时，洛琪希已经找到了落脚的地方——一家位于绿洲边缘、带个小院子的简陋旅馆，有几间独立的房间，院子里还有口井，算是比较干净清静。老板是个沉默寡言的中年妇人，收了房钱，递过一串钥匙，指了指院子西侧的房间，便不再多话。
安顿好简单的行李，几人吃了些自带的干粮填饱肚子，便开始分头打探消息。保罗和妮诺一组，洛琪希带着薇拉去人员混杂的酒馆，莉莉雅和雪拉则尝试在驿站居民中询问。
妮诺和保罗先去了驿站里一家看起来货物比较齐全的杂货铺。老板是个健谈的胖子，保罗递过去半枚银币，向他打听是否见过一位金发蓝眼、可能会使用治愈术的女人。胖子挠了挠头，想了半天，最后还是摇了摇头：“金头发蓝眼睛的女人，来往的商队里偶尔也能见到一两个，但会治愈术的……真没印象。不过你们要是真想找人，不如去东头那家‘情报屋’问问，那帮人消息灵通。”
按照胖老板指的方向，两人在驿站东侧找到了一间挂着简陋木牌的小屋，木牌上刻着“情报”字样。屋里光线昏暗，一个用黑色头巾包住大半张脸的男人坐在阴影里的木桌后，声音沙哑：“买消息？先付钱。”
保罗将一枚银币放在桌上：“我们找一位金发蓝眼的女人，可能会治愈术，可能去了贝尔利特的内陆。”
男人拿起银币掂了掂，慢悠悠地开口：“金发蓝眼的治愈师……没听说有确切的消息。不过，最近很多人都在谈论‘迷宫之城拉庞’，据说那里出现了不寻常的魔力波动，吸引了不少冒险者和魔术师过去。你们找的人，说不定也在那儿。”
“拉庞？”妮诺微微蹙眉，“能说得更具体些吗？”
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