腊月二十八，年味儿如同发酵的老面，在靠山屯的每一个角落浓郁地弥漫开来。杀年猪的嚎叫声早已平息，家家户户房檐下挂起了冰凌般透亮的猪肉条，灶房里飘出蒸馍馍、炸麻花的油香，孩子们兜里揣着难得一见的水果硬糖，穿着盼了一整年的新衣新鞋，在屯子的雪地里撒欢奔跑，笑声清脆得像屋檐下被风撩动的冰铃。
孟家更是热闹非凡。野猪肉的丰腴尚未完全消化，细鳞鱼的鲜甜还在唇齿间流连，冰缸里还养着几条活蹦乱跳的银鱼，屋檐下挂着的野鸡、兔子随风轻晃。王秀娥和韩晶晶领着本家几个手脚利落的媳妇、姑娘，围着大盆小盆，和面、调馅、捏饺子、蒸豆包，忙得脚不沾地，笑声和着蒸汽，将老屋烘得暖意融融。
孟礼欢这个往日里顶门立户的汉子，此刻倒显得有些“无所事事”。重活累活被母亲和妻子抢着干了，精细活他又插不上手，抱着海娃在炕上逗弄了一会儿，又被嫌他碍事的王秀娥赶了下来。看着屋里女人们忙碌而和谐的身影，听着她们用带着海蛎子味的乡音聊着家长里短，他脸上带着笑，心里却有点空落落的，仿佛一身力气没处使。
就在这时，院门外传来一阵叽叽喳喳的说笑声，如同清晨林间的雀鸟。孟礼欢探头一看，原来是屯西头的快嘴刘嫂，领着七八个平日里相熟的媳妇、婶子，个个头上包着厚厚的围巾，胳膊上挎着篮子，手里拿着小铲子、小耙子，正有说有笑地往海边走。
“刘嫂，你们这是干啥去？”孟礼欢倚着门框，笑着打招呼。
“哟，欢子大老板在家呢？”刘嫂是个爽利人，说话像炒豆子，“这不眼看要过年了嘛，趁着今儿个退大潮，去礁石湾那边赶点海蛎子（牡蛎）、挖点蛤蜊，晚上添个菜！咋样，你这京城回来的大老板，瞧不上俺们这土玩意儿？”
刘嫂的话引来一片善意的哄笑。另一个婶子接话道：“就是，欢子现在见的都是大世面，吃的都是龙肝凤胆，哪还看得上咱这石头缝里扒拉出来的小海鲜？”
孟礼欢被她们打趣得哭笑不得，连忙摆手：“刘嫂，各位婶子嫂子，可别寒碜我了。啥龙肝凤胆，我就好咱这口鲜！你们等着，我也跟你们去！” 他这阵子不是钻山就是凿冰，还真没正经赶过海，此刻被她们一说，那股子对大海的亲近感立刻涌了上来，心里那点空落瞬间被填满。
他转身回屋，麻利地套上旧棉袄，找出那双底子都快磨平了的旧胶鞋，拎起墙角一个闲置的柳条筐，就要跟出去。
韩晶晶从灶房探出头，看他这架势，抿嘴一笑：“咋？孟大老板也要体验生活去了？”
孟礼欢嘿嘿一笑：“那是！给你们露一手，看看咱这手艺生疏没！”
王秀娥在一旁唠叨：“冰天雪地的，海边风硬，多穿点！捡点回来就成，别往深水里去！”
孟礼欢应了一声，快步追上刘嫂她们那一群“娘子军”。他一个高大汉子混在一群妇女中间，显得格外扎眼，自然也成了大家一路打趣的对象。
“欢子，你这身板，一会儿可别把俺们看好的海蛎子王都给抢喽！”
“就是，你得让着点俺们妇女同志！”
孟礼欢也不恼，乐呵呵地应着：“放心，嫂子们，我今天就当个小工，给你们拎篮子！”
说笑间，一行人来到了屯子东面的礁石湾。此时潮水已经退下去很远，平日里被海水淹没的大片礁石和滩涂裸露出来，在冬日的阳光下泛着湿漉漉的光泽。空气中弥漫着浓郁的海腥味，冰冷的海风掠过开阔的海面，吹得人脸上生疼。
眼前的景象，却让孟礼欢精神一振！这才是他记忆中最熟悉、最生动的画面！不同于山林狩猎的紧张刺激，也不同于冰湖垂钓的孤寂专注，赶海更像是一场充满未知惊喜的集体寻宝游戏。
妇女们显然都是老手，不用招呼，便自动散开，各自占据一片“领地”，弯下腰，开始熟练地搜寻起来。她们的目标明确，主要是附着在礁石上的海蛎子和藏在沙滩里的蛤蜊。
孟礼欢没有急着动手，他站在一处稍高的礁石上，眯着眼睛观察着潮水退去后留下的痕迹。不同的海货，栖息地和活动痕迹也各不相同。
看那片颜色发黑、布满藤壶和贝类残骸的礁石区，水流相对平缓，是海蛎子最喜欢附着的地方。
再看那边颜色偏黄、沙质细腻的滩涂，上面留着许多细密的小孔，不时还有水泡冒出，底下八成藏着蛤蜊或者蛏子。
远处那片礁石缝隙里，水洼中海草丰茂，说不定能找到海螺或者小螃蟹。
观察完毕，他心里有了数。他没有去跟妇女们挤那些明显的“富矿区”，而是选择了那片水草丰茂的礁石缝隙。这里地形复杂，需要更多的技巧和耐心，但往往藏着意想不到的好货。
他脱下笨重的棉手套，只戴着里面一层薄线手套，这样手指更灵活。他小心翼翼地踩在湿滑的礁石上，俯下身，伸手在冰凉的海水里摸索。海水刺骨，但他毫不在意。
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