过河的过程，比预想中更加艰难，也更加凶险。封冻的河面看似坚实，但冰层厚薄不均，有些地方被水流和地热影响，冰层较薄，或者下方有暗流形成的空腔。格桑用木梁探路，每一步都戳得格外小心，听冰层下传来的回声，判断承重。饶是如此，在距离对岸石崖还有十几米时，抬着担架走在中间的王胖子脚下，还是突然传来“咔嚓”一声令人心悸的脆响！
他右脚踩踏的那片冰面，毫无征兆地向下凹陷、碎裂！冰冷的、黑色的河水瞬间从裂缝中涌出，浸没了他的脚踝！刺骨的寒意如同钢针，瞬间穿透破烂的鞋袜，直刺骨髓！王胖子吓得魂飞魄散，怪叫一声，身体失去平衡，连带着担架猛地一歪！
“稳住！”走在最前面的格桑低吼，猛地回身，木梁闪电般伸出，横在了王胖子即将完全陷落的冰窟前方，给他提供了关键的支撑点。走在后面的李爱国也死命往后拽住担架。Shirley杨扑上来，和王胖子一起，连滚爬地将那只已经湿透的脚从冰窟里拔了出来。
有惊无险，但王胖子的右脚连同半截小腿的裤管，已经湿透，瞬间就开始在零下二三十度的寒风里结冰。他冻得嘴唇发紫，牙齿咯咯打颤，那条伤腿的疼痛和冰冷麻木的右腿交织在一起，让他几乎站立不稳。
“快！过去！”格桑厉声催促，脚步加快。
几人连拖带拽，终于跌跌撞撞地冲过了最后一段冰面，踏上了对岸相对坚实、覆盖着砾石的河滩。王胖子一屁股瘫坐在地上，双手哆嗦着去脱那只已经冻成冰坨的鞋。鞋和袜子早已冻在一起，几乎撕不下来，最后还是李爱国用匕首小心地割开，才勉强脱下。王胖子的右脚和小腿，皮肤呈现一种可怕的青紫色，表面覆盖着一层薄冰，触手冰冷坚硬，几乎失去了知觉。
“冻伤了！必须尽快回暖，不然脚要废！”Shirley杨急声道，不顾自己虚弱，扑上去用双手紧紧捂住王胖子冰冷的脚，用力揉搓。但她的手同样冰冷，效果微乎其微。
格桑看了一眼王胖子的脚，眉头紧锁。他迅速解下自己身上那件油腻的皮袍，不由分说，裹住了王胖子冻伤的双脚，然后对李爱国说：“生火，马上。用你刮的那些油泥。有干的东西吗？引火。”
“有！有海绵！”李爱国立刻反应过来，手忙脚乱地打开那个装着“废铁余热”的包裹，从里面扯出几块从卡车座椅上拆下来的、相对干燥的硬化海绵，又拿出那个装着粘稠油泥的塑料壶。
格桑则在石崖下的砂石滩上，快速清理出一块地方，搬来几块石头垒成一个简易的防风灶。李爱国将海绵撕成小条，用那把锈迹斑斑的刹车挡板铁片，小心翼翼地从塑料壶里刮出小半勺黑乎乎、粘稠刺鼻的油泥，抹在海绵条上。然后，他掏出那个旧Zippo打火机。
“嚓——！”火苗亮起，凑近沾了油泥的海绵。
“嗤——！”油泥被点燃，火焰不是明火，而是一种粘稠、暗淡、冒着浓重黑烟的燃烧，但热量却异常充足！比之前的苔藓或枯草强了太多！李爱国小心地将燃烧的海绵条放入石灶中，又陆续添加了一些沾了油泥的海绵块和从岸边收集的、相对干燥的枯草根。
一小堆冒着黑烟、但稳定燃烧的火堆，终于在石崖下的背风处，倔强地燃了起来！橘红色的火光，带着油泥燃烧特有的、不怎么好闻但在此刻无比珍贵的热量，瞬间驱散了周围一小片区域的严寒，也照亮了众人脸上劫后余生的惊悸和对温暖的渴望。
“烤火！脚对着火！慢慢来！不能急！”格桑指挥着，将王胖子连人带裹着脚的皮袍，挪到靠近火堆的地方，但又保持安全距离，避免冻伤部位因突然高温而加重损伤。
Shirley杨也将胡八一挪到火堆旁，让他尽可能靠近热源。胡八一在颠簸和温暖中，似乎有了一丝反应，眼皮颤动，但没有醒来。
李爱国没闲着。他借着火光，开始从包裹里翻找。他拿出那块相对平整的刹车挡板铁片，用石头稍微打磨了一下边缘，去掉毛刺，然后放在火边烤热。接着，他找出从卡车上拆下来的、还算完整的铁皮碎片（可能是车门内衬或工具箱的残片），又拿出那些撕成小块、用火烤得略微蓬松干燥一些的座椅海绵。
“把你们的鞋，还有湿的袜子，都脱下来。”李爱国对王胖子、Shirley杨，也包括格桑（格桑的毡靴虽然相对好，但也早已湿透）说。他的声音很平静，带着一种不容置疑的技术性权威。
几人虽然疑惑，但还是照做。王胖子的鞋袜已经冻在一起，脱起来费劲。Shirley杨的登山鞋也早已湿透。格桑的毡靴里面也结了一层冰。
李爱国接过那些冰冷的、破烂不堪的鞋袜。他先将烤热的铁片，小心翼翼地垫在鞋子最里层，脚底的位置，利用铁片的热容量和金属的导热性，为脚底提供一点持续的、温和的热量缓冲。然后，他将那些烤干蓬松的海绵块，仔细地填充在鞋子内部四周，尤其是脚趾、脚后跟等容易冻伤的部位，形成一层简陋的保温层和缓冲层。最后，他才将冰冷的、但至少被火烤得不再冻硬的袜子，套在外面。
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