脚步，踏上了被晨霜覆盖的砾石河滩，发出“沙沙”的轻响。这一次，没有引擎的轰鸣，没有车轮的颠簸，只有脚掌与大地最直接、最原始的接触。鞋底那层简陋的海绵和铁片，隔不断坚硬石头的冰冷与粗糙。每迈出一步，都能清晰地感受到身体的沉重，感受到膝盖和脚踝承受的压力，感受到寒风穿透破烂衣物带来的刺痛。
纯徒步时代，以一种不容置疑的、近乎残酷的平静，正式降临。
起初的几百米，是沉默的，是适应性的。王胖子背着胡八一，感觉背上的人仿佛有千斤重，每走一步，伤腿和冻伤的脚都传来尖锐的抗议。但他咬着牙，调整呼吸，努力跟上前面格桑那稳定、却毫不留情的步伐。李爱国在旁边，随时准备接手，手里紧握着那根绑了铁头的“长矛”，眼睛警惕地扫视着两侧。Shirley杨拄着木棍，每一步都走得异常艰难，但眼神专注，只盯着前方的路和同伴的背影。
太阳，缓缓升起，依旧惨白，但光线越来越强，将雪地照得一片刺目。他们不得不再次撕下布条，遮住眼睛。视野受限，行走更加凭感觉和对前方同伴的信任。
地形开始有了微妙的变化。脚下的砾石滩逐渐被冻土硬地取代，积雪变薄，露出大片大片黑色的、龟裂的坚硬地表。远处的天际线，不再是单调的平原或土丘，开始出现连绵起伏的、颜色深沉的、巨大无比的阴影。那阴影在刺目的阳光和雪地反光中，显得遥远、模糊、却又无比真实，如同沉睡在大地尽头的、青黑色的巨兽脊背。
是山脉。昆仑山脉的西段支脉，终于在地平线上，显露出了它庞大、沉默、令人心生敬畏的轮廓。
目标，第一次以如此具象的方式，出现在视野的尽头。但它带来的，并非鼓舞，而是一种更深的、近乎绝望的遥远感。望山跑死马。以他们现在的状态和速度，那看似触手可及的山影，恐怕还需要跋涉数日，甚至更久，才能抵达它的山脚。而这之间，是更加寒冷、更加荒凉、地形更加复杂多变的高原过渡地带。
没有车辆可以代步，没有捷径可走。每一步，都必须用自己的双脚去丈量。每一次呼吸，都要对抗稀薄的空气和刺骨的寒冷。每一分体力，都要精打细算，用到极致。
格桑偶尔会停下来，用那个简陋的指南针核对方向，又抬头看看太阳，看看远山的轮廓。他的眉头始终没有舒展，显然，实际的地形和行进速度，与他心中的预估，存在着令人焦虑的差距。但他什么也没说，只是休息片刻后，便继续前进。
上午的行程，在沉默、艰辛和与自身极限的对抗中缓慢推进。王胖子和李爱国每隔一小时左右，就轮换一次背负胡八一。交接的过程简短、沉默，却充满了无需言说的默契和托付。当胡八一从王胖子背上换到李爱国背上时，王胖子感觉自己的脊背瞬间空了一块，但随之而来的是更深的虚脱和肌肉的酸痛。他需要立刻拄着“长矛”，大口喘息，才能勉强跟上队伍。
中午，他们在一个背风的土坡后短暂休息。没有生火，只是就着雪，啃了几口冰冷、坚硬、带着浓烈腥味的冻肉干。肉干在嘴里如同木屑，需要用力咀嚼很久，用唾液和体温去慢慢融化、软化，才能艰难下咽。水，是抓几把干净的雪塞进嘴里，含化了再慢慢咽下，带来的是更深的寒冷。
胡八一在休息时，被放下来，靠坐在土坡上。格桑检查了他的伤口，重新换了药（药已所剩无几）。也许是寒冷的刺激，也许是身体在极度虚弱下的自我保护，胡八一竟然微微睁开了眼睛。眼神空洞、涣散，没有焦距，只是茫然地望着灰白的天空，和远处那青黑色的山影。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出含糊的、微弱的气音。
“老胡？能听见吗？”王胖子扑到他身边，急切地问。
胡八一的眼珠极其缓慢地转动了一下，目光掠过王胖子焦急的脸，又茫然地移开，最后，似乎定格在了远方那昆仑山脉的轮廓上。看了许久，许久，他的嘴唇又翕动了几下，终于，用几乎听不见的声音，吐出两个破碎的字：
“……好……远……”
然后，他眼睛一闭，再次昏睡过去。
这两个字，却像重锤，敲在每个人心上。连昏迷中的胡八一，都感觉到了那目标的遥不可及。
短暂的休息后，再次出发。下午，风又起了，从西北方，贴着地面，卷起雪沫和沙尘，抽打在脸上，生疼。能见度降低，远山的轮廓变得时隐时现。脚步变得更加沉重，每一次迈腿，都像在对抗无形的泥沼。
但没有人提议停下，没有人抱怨。抱怨没有用，停下就是等死。他们只是低着头，弓着背，将所有的意志和残存的力量，都灌注到下一步，再下一步之中。
剥离了所有现代依赖，褪去了文明的外衣，他们回归成了这片荒原上，最原始、最脆弱，却也最坚韧的跋涉者——用双脚，用体温，用不肯熄灭的求生欲，去丈量生死之间的距离，去叩问那隐藏在冰雪昆仑深处的、最终的秘密。
夕阳，再次将天际染成凄艳的铁锈红。远山的轮廓，在暮色中变得更加清晰、也更加森然，仿佛一头即将苏醒的、吞噬一切的巨兽。
而他们，依旧在跋涉。朝着那巨兽，一步，一步，缓慢、却坚定地靠近。
真正的、血肉与意志的极限徒步，才刚刚开始。
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