秦娟的最后几句话，像两把淬了冰的刀子，不仅捅破了勉强维持的、关于“抵达终点就能解开谜团”的虚幻希望，更是在这冰冷的洞穴里，剜开了每个人心头最深处、一直被刻意压抑着的、对未知后果的恐惧。先前对抗自然、对抗狼群、对抗伤病的种种艰难，似乎都成了可以凭借意志和运气去搏一搏的“障碍”。而此刻横亘在前的，是人为的、全副武装的强敌，和可能毁灭一切、无法抗衡的自然天威。这两者带来的，是一种更深沉、更无力的绝望。
洞穴内陷入了长久的、令人窒息的死寂。只有仪器屏幕发出的、冰冷单调的荧光，在每个人僵硬、惨白、表情各异的脸上幽幽地跳动。风声在洞外峡谷中呜咽，此刻听来，更像是一种不祥的预兆，或是无声的嘲弄。
最先打破这死寂的，不是任何人的话语，而是一声压抑的、痛苦的呛咳。
胡八一醒了。
或许是被洞内凝重的气氛所激，或许是他体内残存的本能感应到了“维克多”、“冰崩”这些关键词带来的危险信号，又或许，仅仅是高烧和伤痛在时间流逝下的自然起伏。他紧闭的眼皮剧烈地颤抖着，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声，然后猛地侧过头，咳出了一小口带着血丝的浓痰。咳嗽牵扯了背部和肋下的伤口，疼得他身体剧烈地抽搐了一下，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
“老胡！”王胖子第一个扑过去，扶住他，用手背擦去他嘴角的血迹，声音带着哭腔，“你醒了？感觉怎么样？”
Shirley杨也立刻跪坐到他身边，颤抖着手去探他的额头。温度似乎比之前低了一些，但依旧滚烫。她的泪水再也控制不住，扑簌簌落下，滴在胡八一干裂的嘴唇边。
胡八一的眼睛极其缓慢、艰难地睁开了一条缝隙。眼神起初是涣散、茫然的，空洞地对着洞顶幽蓝的冰层。几秒钟后，瞳孔才极其缓慢地开始聚焦。他的视线先是掠过王胖子焦急扭曲的脸，然后是Shirley杨泪流满面的面容，接着，极其滞涩地转动，看到了旁边面无表情、但眼神凝重的格桑，看到了守在洞口、神色紧张的李爱国，最后，定格在了坐在光源旁、形销骨立、眼神灼人却又复杂无比的秦娟脸上。
他的目光在秦娟脸上停留了足足有三四秒。那目光疲惫、虚弱，却像两潭深不见底的寒水，仿佛在努力读取秦娟脸上每一丝细微的表情，试图理解她为何会出现在这里，又带来了什么。
“秦……娟……”胡八一从喉咙深处挤出两个气音，嘶哑得几乎听不见。
“是我。”秦娟迎着他的目光，声音依旧干涩，但少了刚才讲述时的激烈，多了一丝难以言喻的复杂，有关切，有审视，也有一丝……愧疚？“你伤得很重。”
胡八一没有回应关于伤势的话。他闭上了眼睛，胸膛微微起伏，似乎在积攒力气，也在消化刚刚被动灌入耳中的、那些可怕的信息碎片。几秒钟后，他再次睁开眼，这次，目光清晰、锐利了许多，尽管深处依旧布满血丝和疲惫。
“维克多……到了？多少人？”他问，声音依旧微弱，但每个字都带着一种冰冷的重量。
“至少三十，装备精良，有营地，有直升机。”王胖子快速替秦娟回答，语气愤懑，“他妈的，阴魂不散！还跑到咱们前头摆开阵势了！”
胡八一的眼神沉了沉，但并没有太多意外的神色，仿佛对“方舟”的难缠早有预料。他微微侧头，看向秦娟身边的仪器，和屏幕上那些跳动的波形。
“冰崩……可能性……多大？”他问，这次是直接问秦娟。
秦娟抿了抿干裂的嘴唇，没有立刻回答，似乎在斟酌用词。她的目光，不由自主地，飞快地瞟了一眼胡八一胸口的位置——那里，即使隔着厚厚的衣物，似乎也能感觉到“羁绊之证”的存在。这个细微的动作，被一直紧盯着她的王胖子，敏锐地捕捉到了。
“很大。”秦娟最终吐出两个字，语气沉重，“能量读数紊乱的程度，和我家族手稿里记载的、一次不完整的、失败的‘接触’尝试前的征兆，有相似之处。那次尝试，引发了一场局部的、但威力惊人的冰塌和雪崩，吞没了整个探查小队，也改变了局部地貌。而现在这里的能量级数和波及范围……只会更可怕。”
她顿了顿，补充道：“而且，这还只是自然状态下的不稳定。如果……如果有人用‘钥匙’去尝试开启，引发能量共鸣和定向爆发……结果，我无法预测，但肯定比自然崩塌更剧烈、更集中、也更危险。”
“‘钥匙’……”胡八一低声重复，他的手下意识地，极其轻微地，按在了自己胸口——那里贴着“羁绊之证”。“开启……就会引发？”
“可能。”秦娟强调了这个词，眼神却更加复杂地看着胡八一，“手稿暗示，完整、正确的开启，需要‘钥匙’、‘持钥者’、特定的‘星辰位置’和……一种稳定的能量引导与平衡。任何一环出错，尤其是能量失控，后果不堪设想。而你，”她的目光再次落在胡八一胸口，这次停留的时间更长，眼神深处那丝恐惧更加明显，“你现在的状态……胡八一，你告诉我，你靠近‘钥匙’的时候，有没有感觉到什么异常？身体上的，精神上的？”
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