离开丙字院，云昭的脚步没有丝毫迟疑。晨雾缭绕的山径上，她孤身一人，背负着略显臃肿的行囊，黑色的身影在朦胧的雾气中若隐若现，如同投入深潭的一颗石子，很快便被山林的寂静所吞没。
耳畔似乎还回荡着春桃压抑的啜泣和阿梨那句带着哭腔的“一定要小心”，心口贴着阿梨那个针脚稚拙的平安香囊，传来微弱的、属于少女体温的暖意。这些温暖的牵挂，此刻却化作沉甸甸的重量，压在她的肩头，也让她前行的目光，变得更加锐利和坚定。
她不能失败，必须活着回来。
按照计划，她需先至外门山门处的“出行司”报备离宗，记录任务去向和预计归期。之后，再前往百里外的“青岩镇”，那里是前往黑风山脉最后一个有宗门据点的补给地，可以在那里做最后的休整和打探消息。
通往山门的路，云昭走过无数次，但以执行任务的身份独自离去，这是第一次。路旁的草木在晨露中显得格外清新，早起的鸟雀在枝头鸣叫，一切都与往常无异，却又仿佛处处透着不同。她能感觉到，暗处似乎有几道隐晦的视线，在她离开丙字院范围后，便一直远远缀着。是好奇者？还是别有用心之人的眼线？她不予理会，只是将《敛火诀》默默运转，周身那微弱的火系灵力波动被收敛到近乎于无，气息变得更加飘忽难以捕捉。
就在她即将走出外门主要建筑区，踏上通往山门的青石大道时，前方岔路口，迎面走来一支五人小队。为首的正是昨日邀请她组队被拒的庚字院张远。他身边除了王猛和李芸，还多了两个生面孔，修为都在炼气六层左右。五人显然也是接了任务准备出发，装备齐整，神情间带着执行任务的肃然和隐隐的兴奋。
双方在路口不期而遇。张远等人看到独自一人的云昭，显然都是一愣。
“云昭师妹？”张远停下脚步，目光扫过云昭的行装，眼中闪过一丝讶异，“你这是……准备出发了？”他显然没想到云昭行动如此迅速，而且真的是独自一人。
王猛上下打量着云昭，尤其是她背后那个鼓鼓囊囊、与她那清冷形象有些不符的行囊，嘴角撇了撇，瓮声瓮气道：“还真一个人去？云昭师妹，现在改变主意还来得及。黑风山脉不是儿戏，你一个人，怕是连外围都进不去。”
李芸依旧垂着眼，但指尖微微蜷缩了一下。
“多谢王师兄关心。”云昭语气平淡，听不出什么情绪，“我自有打算。预祝张师兄一行任务顺利，满载而归。”她微微颔首，算是打过招呼，便要从旁边绕过去。
张远张了张嘴，似乎还想说什么，但见云昭去意已决，神色疏淡，最终只是叹了口气，侧身让开道路：“既如此，师妹保重。山高路远，万事小心。”
“师兄们也请小心。”云昭回了一句，脚步未停，径直走过。
擦肩而过的瞬间，她似乎听到王猛极低的一声冷哼，以及李芸那几乎微不可闻的、带着复杂情绪的叹息。
她没有回头。道不同，不相为谋。他们的路是团队协作，稳妥取胜；而她的路，注定更多时候要靠自己披荆斩棘。
来到山门处的“出行司”，那是一栋古朴的石殿。当值的执事弟子核对过她的身份令牌和任务玉符，在一本厚重的兽皮册上记录下“丙字院云昭，接取乙级上等任务‘清理黑风山脉外围妖兽群’，离宗，预计归期三十日后”，便挥手放行。
跨出那高大的、镌刻着“青鸾”二字的山门牌坊，一股更加清新却也更加野性的山风扑面而来，带着远方群山特有的草木泥土气息。身后，是熟悉的宗门楼阁、袅袅灵气；身前，是蜿蜒向下的山道，以及山道尽头，那一片在晨光中显出青黑色轮廓、仿佛蛰伏巨兽般的连绵远山——其中最为幽深险恶的一片，便是黑风山脉所在的方向。
真正的征程，开始了。
云昭紧了紧行囊的系带，迈步下山。青石台阶一级级向下延伸，她的步伐稳定而轻快，将身后的宗门喧嚣逐渐抛远。
按照地图所示，从山门到青岩镇，以她的脚程，大约需要大半日。她打算正午前赶到，在镇上打听些最新的消息，补充些可能遗漏的物资，然后便直接进山，不在镇外过夜，以免节外生枝。
山路蜿蜒，起初还能遇到零星几个同样下山办事或执行低级任务的同门，彼此点头致意，便各奔东西。越往下走，人迹越少。到了后来，山路两旁古木参天，藤萝缠绕，只剩下她一个人的脚步声和山林间的风声鸟语。
独自一人行走在寂静的山林中，警惕着可能出现的危险（虽然这段路还算安全），同时也让她有更多时间思考。黑风山脉的地形、可能遭遇的妖兽、那隐秘的标记、兽皮册的警告、李寒可能的算计、以及萧砚昨夜提及的炎族古籍记载……无数信息在脑海中交织、推演。
她一边走，一边默默运转《青木诀》，吸收着山林间充沛的木属性灵气，同时分出一丝心神，尝试更加精细地操控体内那丝涅盘之火，按照《敛火诀》的法门，将其气息收敛得更加完美。
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