夜色是他们最好的掩护，但同时也带来了障碍。无星无月，山林间能见度极低，即使以修真者的目力，超过十丈外也只是一片模糊的黑暗轮廓。更多时候，他们需要依赖听觉、嗅觉，以及对气流、地面震动的细微感知来判断前路。萧砚似乎对此极为擅长，总能提前避开隐藏在黑暗中的沟壑、断崖或盘踞的毒虫蛇蚁。
途中，他们遭遇了两次巡逻的弟子。第一次是三名炼气中期的外门弟子，提着黯淡的灯笼，沿着一条山脊小路无精打采地走着，低声抱怨着深夜巡逻的苦差。萧砚和云昭早早潜伏在下风处一块巨岩之后，收敛所有气息，如同两块没有生命的石头，直到巡逻弟子的脚步声和谈话声彻底消失在远处，才重新动身。
第二次则要惊险一些。那是一队由一名炼气后期弟子带领的五人小队，他们似乎接到了加强警戒的命令，不仅提着更亮的“月光石”灯，神识也若有若无地扫过沿途。萧砚提前感知到灵力波动，带着云昭迅速潜入一条狭窄的石缝，并用一张低阶“匿形符”暂时掩盖了气息。月光石的光晕从石缝外掠过，最近时距离他们不过丈余。云昭甚至能闻到其中一名弟子身上淡淡的汗味。她屏住呼吸，心跳平稳，目光低垂，没有任何异动。那队弟子似乎并未察觉异常，低声交谈着关于“后山最近不太平”、“可能有妖兽流窜”之类的话语，渐渐走远。
有惊无险。
继续前行。地势开始逐渐走低，空气中那股从西面飘来的、混合着土腥与腐朽的气息越来越明显，同时还夹杂着一丝若有若无的、阴冷的湿意。那是断魂谷方向传来的、蚀骨瘴特有的气息，即便在所谓的“窗口期”，其边缘地带也弥漫着稀薄的瘴气。
周围的植被也开始发生变化。高大的乔木逐渐稀少，取而代之的是更多低矮、扭曲、叶片发暗的灌木和蕨类。地面变得潮湿，岩石上覆盖着滑腻的青苔。虫鸣兽吼彻底绝迹，连风声都似乎被某种力量压制，只剩下一种令人心悸的、沉重的寂静。
他们已经彻底离开了青鸾宗的常规巡逻范围，进入了真正的荒郊野岭，也是断魂谷的外围缓冲地带。
萧砚在一处背风的巨石后停下，示意休息片刻，同时最后一次确认方位。他取出那幅兽皮地图，用身体挡住，指尖凝聚一丝微弱的赤红灵光（控制在极低范围，如同萤火），在地图上快速划过，比对着周围的地形特征——远处模糊的山脊轮廓，脚下溪流的流向，空气中瘴气的浓度变化。
“方向正确。”萧砚以极低的声音说道，确保声音不会传出三步之外，“再往前五里，就将正式进入瘴气区。从现在开始，每一步都必须加倍小心。鬼市的暗哨可能分布在外围任何地方，也可能是流动的。跟紧我，注意我每一个手势。”
云昭点头，吞下一粒早已准备好的“清心丹”，丹药化作一股清凉气流直冲脑海，让她的心神更加清明，对阴邪之气的抵抗也增强了几分。她又检查了一遍储物袋中“祛瘴符”和“避毒丹”的位置。
短暂的休息结束。萧砚收起地图，眼中最后一丝迟疑消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的、近乎无机质的专注。他再次当先掠出，速度比之前更快，但动作更加飘忽诡谲，往往借助岩石、树木甚至地面的凹凸阴影，做出种种违反常理的折转和突进，将潜行的技巧发挥到极致。
云昭深吸一口气，将状态调整到最佳，体内灵力缓缓流转，神识如同最细腻的蛛网，以自身为中心扩散开来，捕捉着黑暗中一切异常的波动。她知道，真正的考验，从现在才真正开始。
夜出山门，只是第一步。前方，是蚀骨瘴弥漫的死亡禁地，是神秘莫测、危机四伏的鬼市入口，是苏明婳可能布下的毒辣陷阱，也是揭开断魂谷秘密、追寻炽阳草线索的必经之路。
无月无星，前路晦暗。两道融入夜色的身影，如同扑向深渊的飞蛾，又如同刺破黑暗的利箭，义无反顾地，向着那散发着不祥气息的断魂谷深处，疾驰而去。
下一站，便是那阴寒刺骨、毒瘴弥漫的“蚀骨潭”。
喜欢凤栖九霄重生请大家收藏：(m.zjsw.org)凤栖九霄重生爪机书屋更新速度全网最快。