夜色如墨，太原府，一座毫不起眼的宅院书房内，烛火摇曳。
山西巡抚林瑞峰端坐在太师椅上，面沉如水，手指有节奏地敲击着桌面。白天在代王府看到的一幕幕，在他脑海中反复回放。
“大人，您看这事……”幕僚石崇文站在一旁，也是一脸凝重，“那代王，滑得像条泥鳅。满口的仁义道德，一肚子的男盗女娼。他那个工坊，处处透着古怪，可就是抓不住半点实证。”
林瑞峰冷哼一声：“实证？若真能让你我轻易抓到实证，他朱衡也活不到今天。他不是滑，是精，是早有准备。我们今天看到的，都是他想让我们看到的。一场精心布置的大戏，我们只是他请来看戏的观众罢了。”
“那……我们接下来该如何？就这么算了？京里那位，可还在等着我们的回话。”石崇文压低了声音，口中的“那位”，显然是指某个极重要的人物。
“算了？”林瑞峰眼中闪过一丝厉色，“开弓没有回头箭。既然奉了密旨，查到了这一步，岂能半途而废？他越是掩饰，就越说明他心里有鬼。那个工坊，尤其是那座废弃的大熔炉，下面一定藏着天大的秘密。”
“可他是亲王，我们总不能强闯王府，挖地三尺吧？到时候事情闹大，上面怪罪下来，我们可担待不起。”石崇文忧心忡忡。
林瑞峰沉默了。这正是他最头疼的地方。对方的身份，是一道天然的护身符。硬来，不行。今天这番“查验农具”，已经是冒了极大的政治风险了。
书房的空气，一时间有些压抑。
就在这时，屏风后，一个幽幽的声音响了起来，那声音不男不女，像是用指甲刮过毛玻璃，让人头皮发麻。
“林大人，石先生，何必为此等小事烦恼？”
石崇文浑身一颤，猛地回头。林瑞峰却依旧端坐，只是敲击桌面的手指停了下来。
一个身穿黑色锦袍，面白无须，眼角细长，嘴角挂着一丝若有若无笑意的中年人，从屏风后缓缓走了出来。他走路没有丝毫声音，像一只夜行的猫。他的身上，闻不到任何宦官该有的熏香味，只有一股淡淡的、仿佛来自阴影里的霉味。
“曹公公。”林瑞峰站起身，略微一拱手，神情复杂。
来人，正是东厂派驻山西的理刑百户，曹化淳。名义上是协助地方查案，实际上，是皇帝悬在所有山西官员头顶的一把利剑。
“咱家都听到了。”曹化淳走到烛火旁，伸出兰花指，轻轻拨弄了一下灯芯，让火光更亮了些。“林大人今日的‘查验’，虽无功而返，却也并非全无收获。至少，我们证实了一件事。”
“何事？”石崇文连忙问道。
“那代王，的确是一头养在笼子里的猛虎。他藏起了獠牙，但那身虎皮，却是实实在在的。”曹化淳笑了笑，那笑容里没有半分暖意，“他以为自己演得天衣无缝，却不知，他越是用力演，就越是露怯。”
他看向林瑞峰：“林大人，您觉得，对付一头躲在洞里不出来的老虎，最好的办法是什么？”
林瑞峰目光一闪，沉吟道：“或以火攻，或以水淹，逼其出洞。”
“不错。”曹化淳赞许地点了点头，“但火攻水淹，动静太大，容易烧了整座山。咱家，有更好的法子。”
他顿了顿，声音压得更低了：“那就是……在洞口，放一块它最喜欢吃的，又带着剧毒的肉。”
石崇文听得一头雾水：“曹公公，您的意思是？”
曹化淳没有理他，而是踱步到窗边，看着窗外漆黑的夜空，悠然道：“高进的密报里说，代王以五十私兵，全歼蒙古游骑两百。这说明，他的‘神机铳’，利在野战，尤其擅长对付骑兵。这是他的‘不世之功’，也是他安身立命的本钱。”
“既然如此，”曹化淳转过身，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“我们就给他一个机会，让他再立一次‘不世之功’，如何？”
林瑞峰的心头猛地一跳，他隐约猜到了曹化淳想做什么。
“公公的意思是……”
“近来，大同府外的鞑靼部落，似乎不太安分。”曹化淳慢条斯理地说道，“总兵高进虽然勇猛，但宣府、大同一线，防线漫长，百密一疏，总会有那么一两支不开眼的游骑，‘不小心’迷了路，深入我大明腹地，‘恰好’就流窜到了代王府的西山矿场附近……这不是很正常的事情吗？”
石崇文倒吸一口凉气。
这是要……引狼入室！
他们要人为地制造一场小规模的边境冲突，把战火，引到代王府的家门口！
“届时，”曹化淳的声音充满了诱惑力，“代王朱衡，是眼睁睁看着自己的心血基业，被鞑子付之一炬，还是拿出他的‘神机铳’，奋起反击呢？”
“如果他不出手，那他苦心经营的工坊、矿场，就会成为一片废墟。他那支精锐的私兵，也会士气大跌。等于我们不费一兵一卒，就断了他一条臂膀。”
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