翌日清晨，宣府城门刚开，高进便已率领一队亲兵，策马疾驰，直奔代王府。他脸上带着一丝疲惫，显然一夜未眠。
抵达王府门前，高进翻身下马，整理了一下衣冠，努力让自己的表情显得平静。然而，他眉宇间那抹挥之不去的焦虑，却出卖了他内心的真实感受。
“宣府总兵高进，求见代王殿下！”高进对着王府门前的守卫，抱拳沉声说道。
守卫是铁卫营的老兵，面无表情地打量了他一眼，转身便去通报。
片刻后，福伯亲自出来迎接，脸上带着恰到好处的笑容：“哎呀，高总兵大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！王爷此刻正在书房处理公务，高总兵请随老奴来。”
高进客套了几句，便跟着福伯进入王府。他心中焦急，却也知道不能表现得太过急切。
书房内，朱衡正坐在宽大的书桌后，手里拿着一本古籍，似乎在认真研读。听到高进进门，他才缓缓抬头，脸上带着一丝恰到好处的惊讶。
“哎呀，高总兵，什么风把你吹到本王这里来了？”朱衡放下书，起身相迎，脸上挂着温和的笑容，仿佛昨日宣府城外的惊雷，与他毫无关系。
高进心中暗骂，面上却堆起笑容：“下官听闻王爷近日身体抱恙，特来探望。顺便……顺便想向王爷请教一些军务上的问题。”
“哦？”朱衡挑了挑眉，示意高进落座，“高总兵是军中宿将，有何军务问题，竟要向本王这等闲散藩王请教？”
高进干咳一声，努力挤出笑容：“王爷说笑了。下官昨日夜里，偶闻西山方向有异响，声势惊人。心中甚为好奇，不知王爷可否为下官解惑？”
朱衡闻言，故作恍然大悟状：“哦，高总兵说的是那个啊。那是本王手下几个匠人，在测试新鼓捣出来的‘响箭’。他们说这响箭动静越大，震慑力越强。本王也只是由着他们胡闹罢了，没想到竟惊扰了高总兵，真是罪过罪过。”
高进嘴角抽搐，心中腹诽。响箭？这分明是火铳！而且是威力巨大的火铳！他昨夜听得真切，那绝不是什么寻常的“响箭”能发出的声音。
“王爷说笑了，那声音可不像寻常的响箭。”高进试探道，“下官斗胆猜测，那莫非是……王爷之前所说的‘神机铳’？”
朱衡眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，面上却不动声色：“高总兵消息倒是灵通。不过，那也只是一些粗鄙的玩意儿，尚在试验阶段，入不得高总兵的法眼。”
“王爷此言差矣！”高进立刻接口，“下官昨日听闻那动静，便觉其非同凡响！王爷有所不知，如今鞑靼犯边日益猖獗，我大明将士，苦于火器不精，难以克敌。若是王爷真有此等利器，实乃我大明之幸，百姓之福啊！”
他顿了顿，语气变得更加诚恳：“下官斗胆，想向王爷求购一批‘神机铳’，以充实宣府防务。价格方面，王爷尽管开口，下官绝不还价！”
朱衡端起茶盏，轻轻抿了一口，不紧不慢地说道：“高总兵言重了。这‘神机铳’，制作不易，耗费巨大。而且，本王也只是想用来防身，并未想过对外售卖。”
高进心头一紧，他知道朱衡这是在抬高身价。他深吸一口气，拱手道：“王爷，若能有此神兵利器，下官定能将鞑靼贼寇拒于边墙之外，保宣府一方平安！届时，王爷之功，必将上达天听，朝廷也定会重赏！”
朱衡放下茶盏，目光平静地看着高进：“高总兵，本王向来不求功名利禄，只求安稳度日。这‘神机铳’，乃是本王保命之物，恕难割爱。”
高进急了，他知道朱衡这是在逼他拿出更大的诚意。他猛地站起身，对着朱衡深深一躬：“王爷，下官愿以重金求购！若王爷能割爱，下官愿以三万两白银，购买一百支‘神机铳’！并承诺，日后王爷若有任何需要，下官定当全力相助！”
三万两白银！这个数字让朱衡心中一跳。这正是解锁【焦炭炼铁法】所需的费用！
然而，他脸上却不动声色，甚至还露出一丝为难之色：“高总兵，你这可是让本王为难啊。一百支‘神机铳’，这可不是小数目。要知道，光是制作这些铳，就耗费了本王府库大半的银子。而且，本王也需要这些铳来训练铁卫营，以防不时之需。”
高进见朱衡依然不松口，心中焦急万分。他知道，朱衡这是在狮子大开口，但他却不得不咬牙承受。
“王爷，下官再加一万两！四万两白银！只求王爷能割爱！”高进咬牙道。
朱衡沉吟片刻，脸上终于露出一丝“勉强”的表情：“高总兵如此诚意，本王若是再推辞，倒显得不近人情了。只是……本王这‘神机铳’，除了制作精良，威力强大之外，还有一套独特的训练方法。若是高总兵只是拿去，却不知如何使用，岂不是暴殄天物？”
高进眼睛一亮，连忙道：“王爷放心，下官定当派精锐将士前来学习！王爷若能指点一二，下官感激不尽！”
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