回到清河县学陈教习的府邸，苏明理先是恭敬地拜见了恩师。
“明理回来了，快坐，快坐。”陈敬之指了指一旁的椅子，示意苏明理坐下说话。
待苏明理依言落座，陈敬之才缓缓开口，语气中带着几分关切：“在家中这些时日，一切可还好？令堂与令尊身体康健否？听闻你家中新盖了瓦房，苏家村也因你而多有变化，为师也为你感到高兴啊。”
苏明理起身躬身道：“劳恩师挂怀，家中一切安好。父母身体皆健朗，族中帮扶，新屋确已落成，比之往日，已是天壤之别。”
“学生也听闻，村中父老乡亲因为学生这点微末的名声，生活上确有一些积极的改善，学生心中亦是欣慰，这既是学生努力的方向，也是各位长辈、恩师教诲以及乡邻们共同期盼的结果。”
陈敬之摆了摆手，示意他坐下，笑道：“你七岁县试案首，八岁府试案首，此等荣耀，莫说是在我清河县，便是在整个河间府，乃至冀州省，怕也是数十年难得一见的奇事！”
“苏家村因你而变，那是你自身才华带来的福泽，亦是你努力应得的回报。”
他顿了顿，呷了一口茶，眼神中带着几分回忆与感慨，轻叹一声道：“想当年，为师也是苦读十数载，侥幸在院试中得了一个末等附生的名次，勉强算是个秀才，便已觉得是祖上积德，光耀门楣了。”
“与你今日这般成就相比，当真是……呵呵，不提也罢，不提也罢。”
苏明理听恩师提及自身功名，言语间带着一丝不易察觉的落寞与自嘲，心中不由一动。
他知道，恩师陈敬之虽然在清河县学中担任教习，受人尊敬。
但其本身的科举功名，确实只是一名普通的生员，而且还是“末等附生”。
在这大周朝的科举制度，童生通过院试之后，方能取得生员的身份，也就是俗称的秀才。
而这秀才，也并非铁板一块，而是根据院试的成绩，由学政大人将其划分为三个等级。
最优者为“廪膳生员”，简称“廪生”。
这一等级名额极少，通常一县之中也不过寥寥数人。
廪生不仅在士林中地位尊崇，更重要的是可以按月从官府领取一定的廪米银钱作为生活补助，使其能够安心向学，是所有秀才都梦寐以求的身份。
次一等者为“增广生员”，简称“增生”。
其名额比廪生稍多，虽无廪米银钱可领，但在官学中亦享有一定的优待，是生员中的中坚力量。
而最末一等，便是“附学生员”，简称“附生”。
附生乃是学政大人在录取了足额的廪生和增生之后，额外录取的生员，名额相对较多，地位也最为普通。
他们虽然也取得了秀才的功名，可以进入官学学习，但并无任何经济上的补助，在士林中的声望也远不及廪生和增生。
所谓“末等附生”，更是附生中成绩垫底的存在，几乎可以说是刚刚迈过秀才门槛的幸运儿。
这在等级森严、对出身和功名极为看重的士林之中。
陈教习这“末等附生”的出身，确实算是比较低微的了。
许多秀才终其一生，也未能再进一步。
最终只能在乡间设馆授徒，或是担任一些不入流的小吏，郁郁而终。
这不仅仅是个人的不幸，更是那个时代无数寒门学子命运的缩影。
他们将一生的希望都寄托在科举这条狭窄的通道之上，然而，金榜题名者终究是凤毛麟角。
更多的，则是像陈教习这般，虽侥幸博得一个秀才的功名，却也仅仅是获得了在底层挣扎的些许体面。
距离真正的“出人头地”、“改换门庭”依旧遥不可及。
这种现实的残酷，也使得他们对“知遇之恩”倍感珍视。
一旦发现真正有潜力的后辈，便往往会倾注全部心血去栽培。
仿佛是将自己未能实现的理想，寄托在了下一代的身上。
同时，也让“功名”二字，在读书人心中烙下了更深、也更为沉重的印记。
那是光宗耀祖的唯一阶梯，是家族数代人命运的豪赌。
更是无数寒士在“万般皆下品”的世俗眼光中，试图挣扎出一线生机与尊严的执着信念。
虽九死其犹未悔！
喜欢寒门小神童请大家收藏：(m.zjsw.org)寒门小神童爪机书屋更新速度全网最快。