这句发自肺腑的赞叹，其分量之重，远胜过之前任何形式的褒奖。
它意味着，苏明理已经凭借他那超越时代的见识与智慧，彻底征服了眼前这位位高权重、眼界极高的学政泰斗。
苏明理依旧保持着恭敬的姿态，道：“大人谬赞。学生所言，不过是纸上空谈，一家之言，其中必有诸多疏漏与不成熟之处，还需在实践中不断修正完善。”
徐阶摆了摆手，示意他不必过谦。
他脸上的震撼之色渐渐褪去，取而代之的是一种更为深沉的、如同发现绝世璞玉般的欣喜与珍视。
他知道，对于这样的天才，寻常的经义考校已经失去了意义。
他更想探究的，是这个孩子那深不可测的学识背后，所秉持的究竟是何种信念与价值观。
他沉吟片刻，话锋再次一转。
原本还带着几分探讨政务意味的眼神，变得愈发深邃与锐利，仿佛要直抵苏明理的本心。
“苏明理，你既有如此见识，想必对圣贤之学，亦有自己独到之理解。”
徐阶的声音变得平缓，却带着一种无形的压力，“本官且问你，儒家之道，圣人经典，洋洋洒洒，其核心要义，究竟为何？”
这个问题，看似宽泛，实则极为考较一个读书人的根本认知。
一千个读书人，或许会有一千种不同的解读。
而一个人的回答，也往往能最直接地反映出他的学术根基、思想境界与未来所要走的道路。
苏明理知道，这或许才是徐阶对他最根本的考验。
他没有丝毫的犹豫，几乎是脱口而出，声音清朗而又坚定：“回禀大人，学生以为，圣贤之道，其核心要义，不过‘仁’与‘礼’二字。”
“哦？何以见得？”徐阶的眼中闪过一丝赞许，这个答案虽然中正平和，却是抓住了儒家思想的根本。
苏明理不疾不徐地阐述道：“‘仁’者，爱人也，乃为人之本心，为政之根本。”
“对内，是‘己所不欲，勿施于人’的宽恕与体谅，是‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’的推己及人。”
“对外，则是心怀天下，体恤民生，以百姓之苦为己苦，以万民之乐为己乐。”
“为政者若失了仁心，则必将苛待百姓，横征暴敛，与民争利，最终导致民心离散，社稷动摇。”
“故曰，‘仁’是儒家一切思想之内在基石。”
“说得好！”
徐阶抚须点头，“那‘礼’又当如何解？”
“学生以为，‘礼’者，序也，乃立身之规矩，治国之法度。”
苏明理的思路愈发清晰。
“若说‘仁’是内在的道德自觉，那‘礼’便是外在的行为规范。”
“于个人，是言行举止合乎仪轨，懂得尊卑长幼，此乃修身之始。”
“于家庭，是父慈子孝，兄友弟恭，各安其分，方能家宅和睦。”
“于国家，则是君臣有义，上下有序，制定典章制度，明确权责法度，使整个社会都能按照既定的秩序稳定运行，避免混乱与纷争。”
“故曰，‘礼’是儒家实现其政治理想的外在框架。”
“所以，在学生看来，‘仁’与‘礼’，一内一外，一体两面，相辅相成，缺一不可。”
“有‘仁’而无‘礼’，则爱之无序，易生泛滥，善心亦可能办成坏事。”
“有‘礼’而无‘仁’，则法度森严，规矩刻板，易失人心，沦为暴政。”
“唯有以仁心为本，以礼法为用，内圣而外王，方是真正的圣贤大道，亦是长治久安之正途。”
苏明理这番对“仁”与“礼”的解读，条理清晰，鞭辟入里。
既有对经典原文的精准把握，又融入了自己对二者辩证关系的深刻思考。
其见解之通透，已远非寻常皓首穷经的老儒所能比拟。
徐阶静静地听着，脸上的神情也从最初的赞许，渐渐变成了深深的动容。
他仿佛看到了一颗璀璨的学术新星，正在自己的面前冉冉升起。
他知道，苏明理的这番见解，已经触及到了儒家思想最核心、也最精妙的层面。
他沉默了良久，才缓缓开口，声音中带着一丝难以言喻的感慨：“内圣外王，仁礼并用……苏明理，你能在此年岁，便对圣贤之道有如此深刻之领悟，本官……深感欣慰，亦深感后生可畏啊！”
他看着苏明理的眼神，已经完全没有了最初的审视与考验。
取而代之的，是一种如同师长看待最得意弟子般的慈爱与期盼。
他知道，自己已经不需要再问任何问题了。
无论是才学、心性、智慧、还是品德与风骨。
眼前这个年仅八岁的小少年，都交出了一份堪称完美的答卷。
徐阶缓缓站起身来，走到书房的窗边。
他负手而立，望着庭院中那在阳光下显得生机勃勃的翠竹，声音悠远地说道：“苏明理，你此番前来，本官对你的考校，到此结束了。”
他转过身，目光郑重地看着苏明理，一字一顿地说道：“你，没有让本官失望，不，非但没有失望，你所展现出的一切，都远远超出了本官的预料与想象。”
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