“苏娘子，咱们先找家客栈落脚吧？”青杏扶着谢研下车，目光警惕地留意着四周，“这家‘雪域客栈’看着颇为干净，往来的也多是商人，正好方便咱们打探消息。”
谢研顺着她的目光望去，只见不远处的客栈门口挂着藏式的布幡，门楣上刻着藏文，门口站着一个身着藏袍的伙计，正热情地招呼着客人。她微微颔首：“好，就去这家。”
进入客栈，大堂内暖意融融，正中燃着一盆牛粪火，火苗跳跃，驱散了高原的寒意。大堂里坐满了客人，大多是往来的商人，有的在喝酒谈生意，有的在低声交谈着商路的近况。谢研选了个靠窗的位置坐下，青杏与绿萼坐在她身旁，吉安则挑着货担，在大堂门口的角落里坐下，装作整理货物的模样，目光却始终留意着谢研的方向。
伙计端来酥油茶与青稞饼，笑着用生硬的中原官话问道：“客官，您是从内地来的吧？要买点什么货物？咱们青唐的皮毛、药材可是最好的！”
谢研端起酥油茶，轻轻抿了一口，口感醇厚，带着淡淡的咸香，虽有些不习惯，却也强行咽了下去。她放下茶碗，脸上露出温和的笑容，用中原官话缓缓说道：“我是做绸缎生意的，此次来青唐，是想看看这边的行情，顺便收些上好的皮毛回去。不知小哥可知，青唐城里哪家的皮毛最地道？又有哪家牙行靠谱，能帮忙联络货源与运输？”
伙计闻言，眼睛一亮，连忙说道：“客官您算问对人了！城里最地道的皮毛当属东边的‘卓玛皮毛铺’，掌柜的是本地部族的人，货物都是牧民刚送来的，新鲜又厚实；至于牙行，当属‘北地牙行’的分号，他们在青唐经营多年，人脉广，商路熟，不管是联络货源还是运输货物，都靠谱得很！只不过……”
说到这里，伙计顿了顿，压低声音道：“客官您是第一次来青唐吧？近来青唐的商路可不太安稳，听说前段时间有商队在城郊被劫了，货物全被抢了不说，连人都伤了几个。而且青唐部与吐蕃赞普那边关系紧张，时常会在商路上设卡盘查，耽误行程不说，还可能被刁难。”
谢研心中一动，面上却不动声色，只是故作担忧地问道：“竟有此事？那可如何是好？我这一趟带来不少绸缎，若是出了差错，可就亏大了。”
“客官您别担心。”伙计拍了拍胸脯，“只要您找对了牙行，让他们派护队护送，再给沿途的部族交点过路费，一般不会出问题。只不过北地牙行的价钱稍贵些，但胜在安全。”
谢研笑着点头：“多谢小哥提醒，我知道了。等会儿我便去卓玛皮毛铺看看，再去北地牙行问问情况。”
吃过东西，谢研便带着青杏与绿萼起身，朝着城东走去。街道上依旧热闹，谢研一边走，一边不动声色地观察着周遭的动静。她留意到，街道两旁的货栈大多挂着北地牙行的招牌，往来的商队也多与北地牙行的人打交道，显然北地牙行在青唐的势力确实不小。她还看到，不少青唐部的士兵在街道上巡逻，目光警惕地打量着往来的商人，尤其是对中原商人，更是格外留意。
走到城东的卓玛皮毛铺，铺子里挂满了各式各样的皮毛，有狐裘、羊皮、狼皮，还有珍贵的藏羚羊皮，色泽光亮，质地柔软。铺掌柜是一位身着藏袍的女子，面容黝黑，却十分爽朗，见谢研进来，立刻热情地迎了上来，用藏语夹杂着中原官话说道：“客人，要买皮毛吗？我这的皮毛都是最好的，便宜卖给你！”
谢研笑着点头，伸手抚摸着一张狐裘，手感细腻顺滑，确实是上等的货物。她一边挑选皮毛，一边有意无意地问道：“掌柜的，我看这青唐的商路似乎不太安稳，我若是买了这些皮毛，想运回中原，会不会有危险？”
卓玛掌柜闻言，脸上的笑容淡了些，叹了口气道：“是啊，近来商路确实不太平。不仅有劫匪，还有青唐部的人乱收费，有时候吐蕃的人也会来刁难。不过你若是找北地牙行帮忙运输，他们有护队，还认识沿途的部族首领，能平安些。只是……北地牙行的人胃口不小，要的价钱很高，而且他们似乎与青唐部的贵族有些勾结，咱们这些小商贩，都得看他们的脸色行事。”
谢研心中了然，看来北地牙行在青唐的势力，远比她想象的还要复杂。她不动声色地挑了几张上好的狐裘，付了钱，又与卓玛掌柜闲聊了几句，打探到不少关于商路的消息。比如城郊的黑风口是劫匪经常出没的地方，青唐部的首领最近正在与吐蕃赞普谈判，可能会影响商路的通行等等。
离开卓玛皮毛铺，谢研又带着青杏与绿萼朝着北地牙行的分号走去。沿途，她留意到有几个身着黑衣的男子一直在不远处跟着她们，目光阴鸷，显然来者不善。她不动声色地给青杏使了个眼色，青杏立刻会意，悄悄摸向腰间的银簪。而角落里的吉安，也察觉到了异常，慢慢放下货担，手按在腰间的短刃上，随时准备应对突发状况。
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