小船如离弦之箭,破开被火光映得如同血染的瘦西湖水,冲向扬州城东火光冲天的方向。冷锋立于船头,短刃在手,目光如鹰隼般扫视着两岸。夜风带着焦糊味和隐约的哭喊声扑面而来,如同地狱的呼吸。
萧凡站在船尾,玄青色的披风在热风中猎猎作响。他脸上没有任何表情,只有一种深入骨髓的冰冷和决绝。尚方剑令被他紧紧握在手中,玉质的冰凉也无法熄灭他胸中那团焚烧一切的怒火。赵文康的构陷、金世荣的栽赃、沈墨竹的血、还有眼前这冲天的烈焰与混乱…白莲夫人织就的这张网,终于图穷匕见,要以整个白驹场数千灶户的性命和扬州的动荡为代价,将他彻底埋葬!
“大人,前面就是白驹场了!”船老大声音发颤地指着前方。
眼前景象,触目惊心!
盐场外围的栅栏已被推倒焚烧,火光熊熊。盐场衙门方向浓烟滚滚,火舌舔舐着夜空。无数衣衫褴褛、面黄肌瘦的灶户,如同狂怒的潮水,手持简陋的棍棒、铁锹甚至石块,正与数量明显处于劣势、节节败退的盐丁和少量衙役激烈地混战在一起!哭喊声、怒骂声、惨叫声、兵刃碰撞声、房屋燃烧的爆裂声交织成一片死亡的乐章!
“杀狗官钦差!为竹居士报仇!”
“杀盐商!夺盐场!抢盐活命!”
混乱的吼声如同魔咒,在夜空中反复回荡,刺激着每一根濒临崩溃的神经。不少灶户显然已经杀红了眼,状若疯魔。
萧凡的小船在离岸还有十余丈时,岸上混战的人群就发现了他们。
“狗官钦差来了!就是他逼死竹居士!就是他害得我们活不下去!”人群中,几个身影格外醒目,他们并非普通灶户打扮,动作矫健,声音洪亮,极具煽动力,正是混在灶户中的白莲夫人埋下的钉子!他们指着萧凡的小船,声嘶力竭地煽动。
“杀了他!”
“放箭!射死他!”
瞬间,十几支粗糙的竹箭、甚至几支从盐丁手中抢来的弩箭,带着凄厉的破空声,如同飞蝗般射向小船!
“保护大人!”冷锋厉喝一声,身形如鬼魅般闪动,手中短刃化作一片寒光,叮叮当当一阵脆响,将射向萧凡的箭矢尽数磕飞!一支流矢擦着他的肩膀飞过,带起一溜血花,他却眉头都未皱一下。
小船剧烈摇晃,船老大吓得趴伏在船底。岸上的混乱因萧凡的到来而更加狂暴,如同被浇了一瓢滚油的烈火!
“靠岸!”萧凡的声音穿透混乱,斩钉截铁。
小船刚靠上泥泞的岸边,几个红了眼的灶户就挥舞着棍棒嘶吼着冲了上来!冷锋眼中寒光一闪,正要出手格杀。
“住手!”萧凡一声断喝,如同平地惊雷!他非但没有后退,反而迎着那劈头砸下的棍棒,向前踏出一步!玄青色的身影在火光映照下,如同一座陡然拔地而起的孤峰!
那冲在最前面的灶户,是个满脸烟火色、眼中布满血丝的壮汉,被萧凡这突如其来的威势所慑,手中的棍棒竟硬生生停在了半空,距离萧凡的额头不足一寸!
萧凡的目光如同冰冷的钢针,瞬间刺入那壮汉狂乱的眼眸深处:“看看你身后!看看这火!看看倒下的乡亲!这就是你们想要的活路吗?杀了我,抢了盐,你们就能活命?朝廷大军顷刻即至,你们所有人都将化为齑粉!你们的妻儿老小,都将因你们的‘活路’而陪葬!”
那壮汉浑身一颤,眼中的疯狂被一丝茫然和恐惧取代。他身后几个灶户也下意识地停下了脚步。
“本官萧凡!”萧凡的声音陡然拔高,如同洪钟大吕,借助内力远远传开,瞬间压过了整个战场的喧嚣!他高高举起手中的尚方剑令,玉牌在火光下折射出威严而神圣的光芒!
“奉旨巡按!代天巡狩!尚方剑在此!如朕亲临!所有人,放下武器!违令者,斩——!”
这蕴含内力的怒吼,如同九天雷霆,狠狠劈在每一个混乱的心灵之上!尤其是那“如朕亲临”四个字,带着皇权的无上威严,让最狂躁的灶户也感到一种源自灵魂深处的恐惧和敬畏!冲在最前面的人群,如同被无形的巨浪冲击,不由自主地停下了脚步,茫然地看向那道手持玉牌、如同天神下凡般的身影。
混乱的战场,出现了短暂的凝滞!只有远处盐场衙门燃烧的噼啪声格外刺耳。
“钦差大人…是钦差大人…”
“他手里…是皇上的令牌?”
灶户们窃窃私语,眼中的疯狂被惊疑和一丝本能的畏惧取代。
“妖言惑众!别信他!就是他害了我们!杀了他才有活路!”混在人群中的煽动者见势不妙,再次尖声嘶吼,试图重新点燃混乱。
“对!杀了他!抢盐!”
人群的骚动再次被点燃!
就在这千钧一发之际!
“爹——!娘——!你们在哪儿啊!”一声凄厉稚嫩的哭喊声,如同利刃般划破夜空,从混乱人群的后方传来!
只见一个瘦小的身影,约莫七八岁的小女孩,满脸泪水和烟灰,跌跌撞撞地从燃烧的窝棚区冲了出来,哭喊着寻找父母。她身后,一栋被火焰吞噬的窝棚轰然倒塌,燃烧的茅草和木梁带着火星向她当头砸下!
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