皇帝的封赏旨意颁布后，朝廷上下似乎恢复了平静，一场滔天风波以奸佞伏诛、忠臣得雪而告终。萧凡恩宠一时无两。裕亲王主持大局，清算江南案余孽，朝堂气象为之一新。
盛大的庆功宴在宫中举行。丝竹悦耳，歌舞升平，觥筹交错间，尽是对萧凡的溢美之词。皇帝萧衍端坐龙椅，面色虽仍带着病后的苍白，却笑容和煦，亲自举杯向萧凡敬酒：
“萧爱卿，此次江南案乃至宫闱之变，全赖你忠勇无双，智谋超群，方能拨云见日，还朝堂以清明。朕心甚慰！”
“臣，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”萧凡起身，恭敬回礼，一饮而尽。灯光下，他身姿挺拔，神色平静，看不出丝毫骄矜之色。
然而，在这片祥和热烈的气氛之下，萧凡却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的意味。皇帝的笑容虽暖，但那眼底深处，却藏着一抹难以察觉的审视与计算。周围的那些恭维话语，有多少是真心，有多少是忌惮，他心如明镜。
功高震主。这四个字如同冰冷的警钟，在他心中敲响。他扳倒了权势滔天的内相，牵扯出了一位皇子，手握的力量和知晓的秘密，已然让龙椅上的君王感到了不安。
石虎在一旁大快朵颐，吃得满嘴流油，还对谢宝树吹嘘：“瞧见没！俺老石以后也是指挥使的人了！” 谢宝树则忙着跟宫女套近乎，吹嘘自己的“功绩”，试图挽回一下自己“钦犯同伙”的负面形象。 冷锋依旧隐在阴影处，默默观察着周遭的一切，如同最警惕的猎豹。
宴至中途，一名风尘仆仆的信使被紧急引至御前，呈上一封来自南方边境的八百里加急军报！
欢乐的气氛顿时为之一凝。所有人的目光都聚焦在那封插着羽毛的信函上。
皇帝萧衍展开军报，快速浏览，眉头渐渐锁紧，脸上的笑容消失无踪。他放下军报，沉默片刻，目光缓缓扫过全场，最终定格在萧凡身上。
“众卿家，”皇帝的声音恢复了帝王的威严，带着一丝凝重，“适才收到南疆急报。南阙国不顾盟约，屡屡犯边，烧杀抢掠，近日更陈兵数万于边境，气焰嚣张！南疆守将苦苦支撑，请求朝廷速发援兵！”
群臣哗然，交头接耳。南阙国乃是南方大国，其民风彪悍，此次大举进犯，绝非小事。
皇帝看向萧凡，语气变得深沉而郑重：“萧爱卿。”
“臣在。” “你刚历经大案，本应让你好生休养。然国难当头，社稷为重。满朝文武，论忠勇，论谋略，论临机决断之能，无人出你之右。朕，欲任命你为镇南大将军，总督南疆一切军务，即刻启程，驰援边境，痛击蛮夷，扬我国威！你可愿往？”
此言一出，满殿寂静。
镇南大将军！总督南疆军务！这职位听起来权势熏天，是方面大员，实则是将其调离了朝廷权力中枢，派往千里之外的苦寒边陲，去应对一场胜负难料的战争。明为升迁，实为流放，远离了京城的政治漩涡。
所有人都看明白了皇帝的用意。这是阳谋。于公，萧凡确是最佳人选；于私，这是化解“功高震主”最为体面也是最有效的方式。
裕亲王张了张嘴，想说什么，最终却化为一声无声的叹息。帝王心术，自古如此。
萧凡心中一片清明。他早已料到可能会有这一天，只是没想到来得如此之快，借口如此“光明正大”。他没有丝毫犹豫，离席，跪地，声音铿锵有力：
“陛下圣命，即为臣职所在！南阙猖狂，犯我疆土，臣愿往边关，率我将士，必不负陛下重托，不破南阙，誓不还朝！”
“好！好！不愧是我大梁的栋梁之臣！”皇帝脸上露出“欣慰”的笑容，“朕准你自行挑选部属，一应粮草军械，优先供给！望爱卿早日奏凯！”
“谢陛下！”
宴会的氛围变得微妙起来，之前的欢庆仿佛蒙上了一层阴影。众人看向萧凡的目光，多了几分同情、惋惜，或许还有一丝幸灾乐祸。
庆功宴草草结束。萧凡回到府邸（暂时赐住的官邸），圣旨和兵符印信随后便到，催促甚急。
冷锋和石虎立刻跟了进来，脸色都不太好看。 “大人！陛下这分明是鸟尽弓藏！”石虎气得一拳砸在桌子上，“让咱们去那蛮荒之地喂蚊子！” 冷锋虽未说话，但紧抿的嘴唇显示着他同样不快。
萧凡倒是很平静，一边查看南疆地图和军报，一边道：“雷霆雨露，俱是君恩。南阙犯边是实，保境安民亦是吾辈职责。何况…”他顿了顿，语气淡然，“京城是非之地，远离些，也好。”
他看向两位忠心耿耿的部下：“此行凶险异常，南疆环境恶劣，敌军势大。你二人若有顾虑，可留在京城，我会向陛下禀明，予你们…”
“大人这是说的什么话！”石虎梗着脖子打断，“俺老石是那种贪生怕死的人吗？您去哪，俺就去哪！正好杀个痛快！” 冷锋言简意赅：“同往。”
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