皇帝的封赏旨意颁布后,朝廷上下似乎恢复了平静,一场滔天风波以奸佞伏诛、忠臣得雪而告终。萧凡恩宠一时无两。裕亲王主持大局,清算江南案余孽,朝堂气象为之一新。
盛大的庆功宴在宫中举行。丝竹悦耳,歌舞升平,觥筹交错间,尽是对萧凡的溢美之词。皇帝萧衍端坐龙椅,面色虽仍带着病后的苍白,却笑容和煦,亲自举杯向萧凡敬酒:
“萧爱卿,此次江南案乃至宫闱之变,全赖你忠勇无双,智谋超群,方能拨云见日,还朝堂以清明。朕心甚慰!”
“臣,谢陛下隆恩!定当竭尽全力,不负圣望!”萧凡起身,恭敬回礼,一饮而尽。灯光下,他身姿挺拔,神色平静,看不出丝毫骄矜之色。
然而,在这片祥和热烈的气氛之下,萧凡却敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的意味。皇帝的笑容虽暖,但那眼底深处,却藏着一抹难以察觉的审视与计算。周围的那些恭维话语,有多少是真心,有多少是忌惮,他心如明镜。
功高震主。这四个字如同冰冷的警钟,在他心中敲响。他扳倒了权势滔天的内相,牵扯出了一位皇子,手握的力量和知晓的秘密,已然让龙椅上的君王感到了不安。
石虎在一旁大快朵颐,吃得满嘴流油,还对谢宝树吹嘘:“瞧见没!俺老石以后也是指挥使的人了!” 谢宝树则忙着跟宫女套近乎,吹嘘自己的“功绩”,试图挽回一下自己“钦犯同伙”的负面形象。 冷锋依旧隐在阴影处,默默观察着周遭的一切,如同最警惕的猎豹。
宴至中途,一名风尘仆仆的信使被紧急引至御前,呈上一封来自南方边境的八百里加急军报!
欢乐的气氛顿时为之一凝。所有人的目光都聚焦在那封插着羽毛的信函上。
皇帝萧衍展开军报,快速浏览,眉头渐渐锁紧,脸上的笑容消失无踪。他放下军报,沉默片刻,目光缓缓扫过全场,最终定格在萧凡身上。
“众卿家,”皇帝的声音恢复了帝王的威严,带着一丝凝重,“适才收到南疆急报。南阙国不顾盟约,屡屡犯边,烧杀抢掠,近日更陈兵数万于边境,气焰嚣张!南疆守将苦苦支撑,请求朝廷速发援兵!”
群臣哗然,交头接耳。南阙国乃是南方大国,其民风彪悍,此次大举进犯,绝非小事。
皇帝看向萧凡,语气变得深沉而郑重:“萧爱卿。”
“臣在。” “你刚历经大案,本应让你好生休养。然国难当头,社稷为重。满朝文武,论忠勇,论谋略,论临机决断之能,无人出你之右。朕,欲任命你为镇南大将军,总督南疆一切军务,即刻启程,驰援边境,痛击蛮夷,扬我国威!你可愿往?”
此言一出,满殿寂静。
镇南大将军!总督南疆军务!这职位听起来权势熏天,是方面大员,实则是将其调离了朝廷权力中枢,派往千里之外的苦寒边陲,去应对一场胜负难料的战争。明为升迁,实为流放,远离了京城的政治漩涡。
所有人都看明白了皇帝的用意。这是阳谋。于公,萧凡确是最佳人选;于私,这是化解“功高震主”最为体面也是最有效的方式。
裕亲王张了张嘴,想说什么,最终却化为一声无声的叹息。帝王心术,自古如此。
萧凡心中一片清明。他早已料到可能会有这一天,只是没想到来得如此之快,借口如此“光明正大”。他没有丝毫犹豫,离席,跪地,声音铿锵有力:
“陛下圣命,即为臣职所在!南阙猖狂,犯我疆土,臣愿往边关,率我将士,必不负陛下重托,不破南阙,誓不还朝!”
“好!好!不愧是我大梁的栋梁之臣!”皇帝脸上露出“欣慰”的笑容,“朕准你自行挑选部属,一应粮草军械,优先供给!望爱卿早日奏凯!”
“谢陛下!”
宴会的氛围变得微妙起来,之前的欢庆仿佛蒙上了一层阴影。众人看向萧凡的目光,多了几分同情、惋惜,或许还有一丝幸灾乐祸。
庆功宴草草结束。萧凡回到府邸(暂时赐住的官邸),圣旨和兵符印信随后便到,催促甚急。
冷锋和石虎立刻跟了进来,脸色都不太好看。 “大人!陛下这分明是鸟尽弓藏!”石虎气得一拳砸在桌子上,“让咱们去那蛮荒之地喂蚊子!” 冷锋虽未说话,但紧抿的嘴唇显示着他同样不快。
萧凡倒是很平静,一边查看南疆地图和军报,一边道:“雷霆雨露,俱是君恩。南阙犯边是实,保境安民亦是吾辈职责。何况…”他顿了顿,语气淡然,“京城是非之地,远离些,也好。”
他看向两位忠心耿耿的部下:“此行凶险异常,南疆环境恶劣,敌军势大。你二人若有顾虑,可留在京城,我会向陛下禀明,予你们…”
“大人这是说的什么话!”石虎梗着脖子打断,“俺老石是那种贪生怕死的人吗?您去哪,俺就去哪!正好杀个痛快!” 冷锋言简意赅:“同往。”
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