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那“哗啦、哗啦”的划水声，像是死神的脚步，在寂静的黎明前，一步步踩着水面逼近。
声音的源头不止一处。
它们从水道的上下游同时传来，伴随着压低了嗓门的咒骂和兵器偶尔碰撞的轻响，形成了一个正在收紧的包围圈。
萧美娘刚刚放下的心，再一次被攥紧。她下意识地抓住了杨辰的衣袖，指尖冰凉，微微用力，显露出内心的惊惶。她不敢出声，甚至连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这片芦苇荡里潜藏的任何一丝生机。
杨辰的反应快得不像常人。
他没有丝毫慌乱，几乎在声音传来的瞬间，就做出了最正确的应对。他反手一把握住萧美娘的手，那只手冰冷而柔软，正因恐惧而轻颤。他没有说话，只是用力捏了一下，传递过去一个安抚的信号。
紧接着，他俯身将那根燃烧的火把猛地按入湿泥之中。
“嗤——”
一声轻响，光芒与温暖瞬间被黑暗与寒冷吞噬。最后一缕青烟升起，带着一股焦糊与水汽混合的气味，迅速消散在空气里。
世界重归寂静与黑暗。
杨辰松开萧美娘，手掌在泥地上一撑，人已如狸猫般无声地跃回小舟。他解开插在泥里的船篙，用尽力气，将小舟向着芦苇荡的最深处推去。
船头分开密集的苇杆，发出“窸窸窣窣”的轻微摩擦声。冰冷的河水从缝隙中漫上来，瞬间浸湿了他们的鞋履。萧美娘蜷缩在船舱，双手死死抓住船舷，任由那刺骨的寒意从脚底蔓延至全身。
小舟被推入一片更为稠密的芦苇丛中，彻底隐没了身形。杨辰这才停下动作，伏低身子，与萧美娘并排趴在船底，透过苇杆的缝隙，望向外面的水道。
没过多久，一艘巡逻船的轮廓，在东方天际泛起的那抹鱼肚白中，显现出来。船上站着四五名叛军士卒，手持长矛，目光警惕地扫视着两岸。
“头儿，这鬼地方真能藏人？到处都是烂泥，连个下脚的地儿都没有。”一个年轻些的士卒压低声音抱怨道，嘴里哈出一团白气。
被称作头儿的是个满脸横肉的汉子，他用刀鞘敲了一下船舷，低声喝骂：“废什么话！司马将军有令，沿岸十里，所有芦苇荡、小河汊，都得给老子一寸一寸地搜！那娘们可是皇后，要是让她跑了，咱们都得掉脑袋！”
“可这都搜了一夜了，连个鬼影子都没见着。狗都累趴下三条了，我看他们八成是顺着大江跑了。”
“跑？往哪跑？长江上都下了铁索连舟，水师的船跟下饺子似的，一只苍蝇都飞不过去。宇文丞相说了，活要见人，死要见尸！”
那汉子说着，目光锐利地扫过杨辰他们藏身的这片芦苇荡。他的视线在入口处停留了片刻，似乎察觉到了什么。
萧美娘的心几乎提到了嗓子眼，她甚至能听到自己胸腔里擂鼓般的心跳声。
杨辰的手，不知何时已经按在了腰间的剑柄上。他的身体紧绷如弓，肌肉微微贲起，做好了雷霆一击的准备。只要对方的船再靠近三尺，他有把握在他们发出警报前，将这几人尽数斩杀。
然而，那汉子只是皱了皱眉，最终还是摆了摆手：“走，去前面看看。这片太密了，船进不去，人要是陷进去，天亮都爬不上来。”
小船再次划动起来，带着那几句渐行渐远的抱怨，消失在了水道的拐角处。
又等了许久，直到另一侧的巡逻船也过去，杨辰才缓缓松开了握剑的手。他长长吐出一口浊气，胸膛因长时间的屏息而感到一阵发闷。
身边的萧美娘，整个身体都软了下去，像一朵被霜打过的娇花，瘫靠在船舱上，大口地喘息着。刚才那片刻的对峙，几乎耗尽了她所有的心力。
天色，已经开始蒙蒙亮了。
水面上升起一层薄薄的晨雾，四周的景物在雾气中若隐若现，如同水墨画卷。
“我们得走了。”杨辰的声音有些沙哑。
他重新撑起船篙，小舟悄无声息地滑出芦苇荡，没有顺流而下，而是拐入了一条更窄的、地图上标注出的内河支流。
小舟在蜿蜒曲折的河道里行进着，天光越来越亮。晨雾渐渐散去，露出两岸被战火波及后显得有些萧条的田野。偶尔能看到远处村庄的轮廓，但大多是死气沉沉的，看不到一丝炊烟。
不知划了多久，杨辰的动作慢了下来。
在前方河湾的拐角处，隐约出现了一个小小的村落。村子不大，只有十几户人家的样子，几间茅屋依水而建，屋前晒着渔网，几只水鸟落在岸边的木桩上，梳理着羽毛。一股淡淡的炊烟，正从其中一间茅屋的屋顶袅袅升起。
那炊烟，在这片死寂的晨光里，带着一种让人心安的暖意。
杨辰将小舟停靠在一处隐蔽的河湾里，用枯枝败叶仔细地掩盖好，然后才对萧美娘说：“我们到了。”
他扶着她上了岸，脚踩在坚实的土地上，萧美娘还有些不适应，身体晃了一下，被杨辰及时扶住。
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