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那“哗啦、哗啦”的划水声,像是死神的脚步,在寂静的黎明前,一步步踩着水面逼近。
声音的源头不止一处。
它们从水道的上下游同时传来,伴随着压低了嗓门的咒骂和兵器偶尔碰撞的轻响,形成了一个正在收紧的包围圈。
萧美娘刚刚放下的心,再一次被攥紧。她下意识地抓住了杨辰的衣袖,指尖冰凉,微微用力,显露出内心的惊惶。她不敢出声,甚至连呼吸都放得极轻,生怕惊扰了这片芦苇荡里潜藏的任何一丝生机。
杨辰的反应快得不像常人。
他没有丝毫慌乱,几乎在声音传来的瞬间,就做出了最正确的应对。他反手一把握住萧美娘的手,那只手冰冷而柔软,正因恐惧而轻颤。他没有说话,只是用力捏了一下,传递过去一个安抚的信号。
紧接着,他俯身将那根燃烧的火把猛地按入湿泥之中。
“嗤——”
一声轻响,光芒与温暖瞬间被黑暗与寒冷吞噬。最后一缕青烟升起,带着一股焦糊与水汽混合的气味,迅速消散在空气里。
世界重归寂静与黑暗。
杨辰松开萧美娘,手掌在泥地上一撑,人已如狸猫般无声地跃回小舟。他解开插在泥里的船篙,用尽力气,将小舟向着芦苇荡的最深处推去。
船头分开密集的苇杆,发出“窸窸窣窣”的轻微摩擦声。冰冷的河水从缝隙中漫上来,瞬间浸湿了他们的鞋履。萧美娘蜷缩在船舱,双手死死抓住船舷,任由那刺骨的寒意从脚底蔓延至全身。
小舟被推入一片更为稠密的芦苇丛中,彻底隐没了身形。杨辰这才停下动作,伏低身子,与萧美娘并排趴在船底,透过苇杆的缝隙,望向外面的水道。
没过多久,一艘巡逻船的轮廓,在东方天际泛起的那抹鱼肚白中,显现出来。船上站着四五名叛军士卒,手持长矛,目光警惕地扫视着两岸。
“头儿,这鬼地方真能藏人?到处都是烂泥,连个下脚的地儿都没有。”一个年轻些的士卒压低声音抱怨道,嘴里哈出一团白气。
被称作头儿的是个满脸横肉的汉子,他用刀鞘敲了一下船舷,低声喝骂:“废什么话!司马将军有令,沿岸十里,所有芦苇荡、小河汊,都得给老子一寸一寸地搜!那娘们可是皇后,要是让她跑了,咱们都得掉脑袋!”
“可这都搜了一夜了,连个鬼影子都没见着。狗都累趴下三条了,我看他们八成是顺着大江跑了。”
“跑?往哪跑?长江上都下了铁索连舟,水师的船跟下饺子似的,一只苍蝇都飞不过去。宇文丞相说了,活要见人,死要见尸!”
那汉子说着,目光锐利地扫过杨辰他们藏身的这片芦苇荡。他的视线在入口处停留了片刻,似乎察觉到了什么。
萧美娘的心几乎提到了嗓子眼,她甚至能听到自己胸腔里擂鼓般的心跳声。
杨辰的手,不知何时已经按在了腰间的剑柄上。他的身体紧绷如弓,肌肉微微贲起,做好了雷霆一击的准备。只要对方的船再靠近三尺,他有把握在他们发出警报前,将这几人尽数斩杀。
然而,那汉子只是皱了皱眉,最终还是摆了摆手:“走,去前面看看。这片太密了,船进不去,人要是陷进去,天亮都爬不上来。”
小船再次划动起来,带着那几句渐行渐远的抱怨,消失在了水道的拐角处。
又等了许久,直到另一侧的巡逻船也过去,杨辰才缓缓松开了握剑的手。他长长吐出一口浊气,胸膛因长时间的屏息而感到一阵发闷。
身边的萧美娘,整个身体都软了下去,像一朵被霜打过的娇花,瘫靠在船舱上,大口地喘息着。刚才那片刻的对峙,几乎耗尽了她所有的心力。
天色,已经开始蒙蒙亮了。
水面上升起一层薄薄的晨雾,四周的景物在雾气中若隐若现,如同水墨画卷。
“我们得走了。”杨辰的声音有些沙哑。
他重新撑起船篙,小舟悄无声息地滑出芦苇荡,没有顺流而下,而是拐入了一条更窄的、地图上标注出的内河支流。
小舟在蜿蜒曲折的河道里行进着,天光越来越亮。晨雾渐渐散去,露出两岸被战火波及后显得有些萧条的田野。偶尔能看到远处村庄的轮廓,但大多是死气沉沉的,看不到一丝炊烟。
不知划了多久,杨辰的动作慢了下来。
在前方河湾的拐角处,隐约出现了一个小小的村落。村子不大,只有十几户人家的样子,几间茅屋依水而建,屋前晒着渔网,几只水鸟落在岸边的木桩上,梳理着羽毛。一股淡淡的炊烟,正从其中一间茅屋的屋顶袅袅升起。
那炊烟,在这片死寂的晨光里,带着一种让人心安的暖意。
杨辰将小舟停靠在一处隐蔽的河湾里,用枯枝败叶仔细地掩盖好,然后才对萧美娘说:“我们到了。”
他扶着她上了岸,脚踩在坚实的土地上,萧美娘还有些不适应,身体晃了一下,被杨辰及时扶住。
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