他没有表露异样，谢过营业员，推着自行车离开了供销社。走在略显嘈杂的县城街道上，李卫国的大脑飞速分析着。皮件厂的压力来源不明，供销社这边似乎也遇到了无形的阻力。这绝不可能是巧合。对手的能量，似乎比他预想的还要大一些，而且出手精准，直接打击他产业链的上下游关键环节。
他推着车，不知不觉走到了县革委会大院附近。看着那扇庄严的大门，李卫国眼神复杂。他知道，里面的一些人，或许正在关注着他，有的是善意，有的则未必。省考察团的肯定是一道护身符，但护身符并不能杜绝所有暗箭。
正当他沉思之际，一个略带熟悉的声音在身后响起：“哟，这不是李卫国同志吗？”
李卫国回头，看到一个穿着蓝色中山装、梳着分头、面容白皙的中年男人，正笑眯眯地看着他。是县工商局市场管理股的王股长，上次办理营业执照和后来考察时都打过交道，表面上一向和和气气。
“王股长，您好。”李卫国停下脚步，客气地打招呼。
王股长走上前，很自然地拍了拍李卫国的自行车座，语气亲切：“卫国同志这是来县里办事？听说你最近搞得风生水起啊，连省里都挂了号，真是年轻有为。”
“王股长过奖了，都是政策好，领导支持。”李卫国应付着，心里却提起了警惕。这位王股长看似热情，但眼神深处总带着一丝让人不舒服的审视。
“是啊，政策是好政策。”王股长话锋一转，声音压低了些，带着几分推心置腹的意味，“不过啊，卫国同志，树大招风。这个体经济是新生事物，怎么搞，界限在哪里，上面也在摸索。有时候，步子迈得太快，容易扯着……呵呵，你明白我的意思吧？”
他看似关心，实则警告意味十足。李卫国心中冷笑，面上却不动声色：“谢谢王股长提醒。我一直牢记政策，合法经营，带着乡亲们一起增收，想来这步子走得还算稳当。”
“稳当就好，稳当就好。”王股长笑了笑，眼神有些闪烁，“对了，听说你跟红旗皮件厂那边……有点小问题？哎呀，这也是难免的，体制内的单位，规矩多，程序复杂。你也别太着急，总会有办法的。”
他这话，几乎是挑明了知道皮件厂断供的事，甚至可能与此有关。李卫国心中更加确定，背后的黑手，很可能就隐藏在县里某个部门，利用规则和权力，给他使绊子。
“劳王股长挂心，一点小困难，能克服。”李卫国语气平淡，听不出任何情绪波动。
王股长打量了他几眼，似乎想从他脸上看出些什么，但李卫国那副沉稳如山的样子，让他有些无从下手。又寒暄了两句无关痛痒的话，王股长便借口有事，先行离开了。
看着王股长远去的背影，李卫国的眼神彻底冷了下来。暗流果然一直在涌动，而且已经浮出了水面。这位王股长，即便不是主谋，也必然是知情人，甚至可能是执行者之一。
他没有在县城多做停留，既然明矾暂时买不到，便不再强求。当务之急，是先用芒硝和石灰对积压的生皮进行初步处理，保住这批货的底子，同时加快植物鞣制法的试验。
回到李家沟时，已是傍晚。收购点旁边的空地上，一个长方形的土坑已经初具雏形，李建国正带着几个人用石头和水泥砂浆砌筑池壁，干得满头大汗。另一边，赵老实他们也采集回来了第一批橡碗子和化香树皮，堆成了一个小堆。
看到李卫国回来，众人都围了上来。李建国抹了把汗，问道：“卫国，材料买到了吗？”
李卫国点点头，又摇摇头：“芒硝和石灰有了，明矾暂时缺货。不过没关系，我们先进行初鞣，保住皮子不坏最重要。植物鞣料的试验也要抓紧。”
他将买回来的材料交代下去，又亲自查看了鞣制池的修建进度和采集回来的鞣料品质。张老爷子也被请到了现场，抓了一把橡碗子看了看，点了点头：“成色还行。先找个大锅，把这些东西砸碎，加水熬煮，把鞣质熬出来。”
收购点内外，灯火通明。一部分人继续处理堆积的山货药材，保证供销社渠道的供应不受影响。另一部分人则在李卫国的指挥和张老爷子的指导下，分成了两拨。一拨由李建国带领，用芒硝和石灰水对生皮进行紧急初鞣处理，巨大的木桶里散发出刺鼻的气味。另一拨则由赵老实负责，架起大锅，熬制植物鞣料，浓郁的、带着特殊涩味的烟气袅袅升起，与初鞣区的气味混合在一起，形成一种奇特而又充满希望的氛围。
李卫国穿梭其间，时而查看皮子浸泡的情况，时而蹲在锅边观察鞣料熬煮的火候颜色，时而与张老爷子低声交流。他挽起了袖子，手上也沾满了污渍，完全看不出这是那个在省领导面前侃侃而谈的“典型”。
夜深了，大部分村民都已歇下，只有收购点这边依然忙碌。李卫国让年纪大的张老爷子和劳累了一天的队员先去休息，自己和大哥李建国，以及自愿留下的赵老实，守着咕嘟冒泡的鞣料大锅和浸泡着皮子的池子。
煤油灯的光晕在夜风中摇曳，映照着几张疲惫却写满坚毅的脸。
“卫国，这法子……真能成吗？”李建国看着锅里黑褐色的汁液，有些不确定地问。这一天的经历，对他这个习惯了土里刨食的农民来说，太过新奇和颠覆。
李卫国往灶膛里添了根柴火，跳动的火苗映在他深邃的眸子里：“大哥，没有能不能，只有干不干。路都是人走出来的。以前谁想过个体户能搞这么大阵仗？咱们现在，就是在闯一条新路。”
他拿起一根木棍，在锅里搅了搅，看着粘稠的汁液挂壁，根据张老爷子传授的经验判断着浓度。“成了，这锅料差不多了。熄火，让它自然降温，明天就能试着鞣制第一批皮子。”
夜色深沉，万籁俱寂。李家沟这个小小的山坳里，一场关于生存与突破的试验，正在悄然进行。外部的压力如同沉重的磐石，而李卫国和他身边的人，正试图用自己的智慧和汗水，做那撬动磐石的杠杆。
远处山林传来不知名夜枭的啼叫，清冷而悠长。李卫国站起身，活动了一下僵硬的筋骨，望向漆黑如墨的夜空。他知道，眼前的困难只是开始，未来的挑战只会更多。但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了迎难而上的斗志。
暗流汹涌，那就劈波斩浪！前路漫漫，那就踏平坎坷！
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