皇帝抱着秦昭在御书房外亲昵的一幕，不仅是做给宫人看的，更是一个明确的信号——传给了隐匿在暗处的影卫首领“影七”。
当夜，御书房内灯火通明，皇帝批阅奏折至深夜。烛影摇曳中，一个几乎与阴影融为一体的身影悄无声息地出现在御案前，单膝跪地，声音低沉如耳语：“陛下。”
皇帝头也未抬，朱笔不停：“说。”
“凤仪殿刘氏，行动了。” 影七言简意赅，“三日前，她密召承乾宫洒扫宫女小环、怡景苑花房太监福顺、太医院药童小豆子入暖阁。威逼利诱，令其散布流言，内容涉及公主殿下‘夜半自语’、‘与花草对话’、‘眼神有异’、‘陛下疑其梦呓’等。三人已按陛下吩咐，假意应承。”
皇帝笔尖一顿，一滴朱砂落在奏折上，晕开一小片刺目的红。他眼中寒光一闪，声音却平静无波：“源头倒是抓得准。继续盯着，让他们‘好好办事’。朕要看看，这毒蛇还能吐出多少信子。刘嬷嬷接触过谁，传过什么话，一字不漏，给朕记下。”
“是。” 影七应道，随即补充，“周院判处，昨日刘嬷嬷以‘问安’为由，送去一盒上等血燕。言语间，暗示其留意公主殿下‘心神是否安宁’，‘脉象可有异常’。”
“呵，” 皇帝冷笑一声，“倒是会借刀杀人。周平那边，朕自有安排。你盯紧刘氏，她才是毒蛇的七寸。证据，要铁证。”
“遵旨。” 影七的身影如同来时一般，悄无声息地融入黑暗。
秦昭玩累了，已在暖阁的榻上沉沉睡去，小脸恬静。萧皇贵妃坐在床边，轻轻替她掖好被角，目光温柔地凝视着女儿。锦书轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，陛下那边……影卫似乎有动作了。”
萧皇贵妃的心猛地一跳，抬眼看向锦书。
锦书继续道：“咱们在凤仪殿外围的眼线回报，影七大人昨夜进去过，待了约莫一刻钟。还有……刘嬷嬷今早去了趟太医院，不是看病，是去了周院判的值房。”
萧皇贵妃的手指无意识地绞紧了丝帕。影卫是皇帝最隐秘的力量，直接听命于皇帝本人。影七亲自出动，目标直指凤仪殿……这说明，陛下不仅知道了流言，而且已经锁定了源头，正在暗中收集证据！他……他果然没有信那些鬼话！他是在用自己的方式保护昭昭！
一股巨大的暖流混杂着后怕席卷全身。她想起昨日皇帝抱着“昭墩墩”的亲昵，那份宠爱绝非作伪。原来，在她担惊受怕、如履薄冰的时候，她的丈夫、昭昭的父亲，早已在暗中张开了一张保护网。
“娘娘？” 锦书见她神色变幻，有些担忧。
萧皇贵妃深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼中闪过一丝决然：“本宫知道了。告诉下面的人，一切如常，该干什么干什么。尤其是对公主殿下，更要尽心伺候，不许有任何怠慢或异样眼光。陛下……自有圣断。” 她的声音恢复了往日的镇定，甚至多了一份底气。
几日后，皇帝处理完朝政，信步至御花园散心。不出所料，“偶遇”了正带着秦昭在池边喂鱼的萧皇贵妃。
“臣妾参见陛下。” 萧皇贵妃领着秦昭行礼。
“父皇！” 秦昭看到皇帝，立刻像只快乐的小鸟扑了过去。
“昭墩墩！” 皇帝大笑着抱起女儿，掂了掂，“嗯，重了！看来你母妃把你养得不错。” 他抱着秦昭，很自然地走到萧皇贵妃身边，与她并肩而立，看着池中争食的锦鲤。
“爱妃瞧着清减了些，” 皇帝状似随意地开口，目光温和地落在萧皇贵妃脸上，“可是近日宫务繁忙？或是……心中有事？”
萧皇贵妃心中微震，迎上皇帝洞察一切却又带着安抚的目光。她知道，这是皇帝在给她机会，给她一个倾诉或确认的机会。
她垂下眼帘，声音带着恰到好处的忧虑，却并无恐慌：“劳陛下挂心。臣妾……只是近日听到些风言风语，事关昭昭，心中难免有些不安。昭昭年纪小，性子又跳脱，臣妾怕她不知哪里行差踏错，惹人非议，坏了陛下清听。”
她的话很巧妙，没有直接提流言内容，只表达了作为母亲的担忧，并将“非议”的源头归结于可能的行为不当，而非“异常”本身。
皇帝闻言，轻轻拍了拍怀中秦昭的背，目光却依旧看着萧皇贵妃，带着一种沉稳的力量：“爱妃多虑了。朕的昭墩墩，赤子之心，坦荡率真，何错之有？
.小孩子喜欢什么，就让她去做什么，只要不伤天害理，不违伦常，便是好的。朕瞧着，她对土地、对草木有灵性，这是天赐的福分！至于那些吃饱了撑的、无事生非的闲言碎语……”
皇帝的声音陡然转冷，带着帝王的威压，虽未明指，却让周围的空气都为之一凝：“朕的耳朵，听得清什么是真，什么是假。朕的眼睛，也看得清谁才是真正的‘祥瑞’。
爱妃只管放宽心，好好教导昭昭，该玩就玩，该学就学。其他的……” 他顿了一下，意味深长地说，“自有朕替你们挡着。朕倒要看看，是谁嫌日子过得太舒坦了，非要来撩拨朕的福星墩墩！”
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