皇后这是要把最阴毒的瘟疫，直接投进北境的心脏！
“让她准备。所需一切药物、帮手，尽可提供。第一批‘礼物’…就从北境那几个刚刚归附、心里未必服帖的边镇大户，还有沈言都督府里，那些未必铁了心跟他走的仆役、低级官吏开始。”
皇后的声音不带一丝感情。
“要像春风化雨，悄无声息。等沈言察觉不对时，北境上下，应已人心惶惶。”
“是，奴婢这就去安排。” 高潜眼中闪过一丝异光，似乎对这种阴诡手段颇为热衷。
“还有，” 皇后顿了顿，又道。
“韩遂那边，也不能全指望。告诉我们在军中的自己人，若韩遂实在不成器…必要时，可以帮他一把，让战局…更激烈些，也好让朝廷有更充分的理由，调集更多资源，甚至…让某些一直观望的老家伙，不得不表态。”
这意思，竟是不惜让韩遂的南军承受更大伤亡，甚至可能故意制造败绩，来推动朝廷对北境的全面战争！
冯保心底发寒，脸上却不敢表露分毫，连声称是。
“东宫那边，” 皇后的目光似乎投向乾元殿方向，语气缓了缓，却更显森然。
“煜儿年轻，易被朝中那些所谓的忠臣、直臣蛊惑。冯保，高潜，你们要多费心，替他看着点。该听的听，不该听的…要懂得替主子分忧。尤其是杨廷和、李东阳那些老朽，若再敢危言耸听，动摇煜儿决心，你们知道该怎么做。”
“奴婢谨记太后教诲！定当尽心竭力，辅佐太子殿下！”
冯保和高潜深深低下头，眼中却都闪过一丝心照不宣的光芒。
皇后这是给了他们更大的权柄，去打压朝中不同声音，稳固太子（皇后）的权威。
“去吧。做事干净些，别留下首尾。”
皇后重新闭上眼睛，挥了挥手。
冯保和高潜如蒙大赦，悄无声息地倒退着离开慈宁宫。
直到走出很远，被初春依旧寒冷的风一吹，两人才觉得后背的冷汗冰凉一片。
“高公公，” 冯保擦了擦额角并不存在的汗，低声道。
“这血海棠…真能行？”
高潜看了他一眼，尖瘦的脸上露出一丝诡秘的笑：
“冯公公放心，南疆奇术，防不胜防。只要进了北境，就像水滴入海，神仙难查。到时候，沈言就算有通天的本事，也要被这从内里蔓延开的腐毒，耗得筋疲力尽。韩遂大军在外猛攻，我们在内釜底抽薪…嘿嘿，他就是有九条命，这次也得栽！”
冯保点点头，眼中也露出狠色：
“娘娘算无遗策。只是…朝中那些老大人，尤其是杨首辅那边，若硬顶着不给增兵调粮…”
“那就看咱们的本事了。”
高潜阴测测说道。
“杨廷和再是首辅，还能拧得过太子殿下的旨意，拧得过…陛下的病情？只要老皇爷那口气还在吊着，这朝廷，终究是太后娘娘和太子殿下说了算！至于其他人…不识时务的，总有办法让他识时务。”
两人低声商议着，身影渐渐消失在重重宫阙的阴影里。
一场针对北境，更加阴险、也更加致命的暗战，伴随着太后冰冷的旨意和“血海棠”这个恐怖的名字，正式拉开了序幕。
而此刻的北境，刚刚经历一场刺杀，正在为即将到来的正面大战紧张筹备，对这场悄然袭向内部的、无形的瘟疫，还一无所知。
慈宁宫内，又只剩下皇后一人，和那弥漫不散的、混合着檀香与陈腐的冰冷气息。
她缓缓坐直身体，目光投向北方，那里，是北境的方向，也是…她恨了二十多年、如今必须以最彻底的方式抹去的“孽种”所在的方向。
“景明…不，沈言。”
她低声念着，声音里是刻骨的怨毒。
“你以为，有东黎撑腰，有北境地利，就能跟哀家斗？年岁能让你死一次，如今，哀家就能让你，和你所有在意的一切，都烂在北境那苦寒之地，尸骨无存！”
她猛地攥紧手中的佛珠，檀木珠子相互挤压，发出令人牙酸的咯咯声。
“断龙…断的，就是你这条不该活过来的‘孽龙’！”
宫灯摇曳，将太后扭曲而怨毒的面容，映在冰冷的宫墙上，仿佛地狱中爬出的恶鬼。
…………
北境，主城，都督府。
未时三刻已过，但紧张的气氛并未随着众人领命离去而消散，反而在无声的筹备中不断发酵、加压。
沈言身体的疲惫和伤口的疼痛如潮水般阵阵袭来，但他强行用意志力压着，精神处于一种奇异的亢奋状态。
桌上除了地图，还摊开着幽一留下的那份幽冥军名册，他正在快速记忆、评估其中一些关键人物的信息，尤其是擅长爆破、毒药、伪装和敌后破坏的。
这些人在今晚的计划中，将扮演至关重要的角色。
“少爷，苏姑娘派人送来的。”
小秋端着一个食盘进来，上面是一碗熬得浓稠的药膳和几张还带着烟火气的面饼，低声道。
“苏姑娘说，让您务必先吃点东西。还有…李狗儿师傅那边，刚刚又发生了一次小规模爆炸，伤了两个学徒，不过李师傅没事，他说是调整配比时没控制好，已经解决了，让您别担心。”
沈言接过药碗，几口喝下，又拿起面饼慢慢嚼着。
李狗儿那边有风险，他早有预料，新式火器的研制不可能一帆风顺。
只要核心工匠和李狗儿本人无恙，就还能接受。
“告诉李狗儿，安全第一。实在不行，标准可以降低，但今夜子时，东西必须到位。”
“是。”
小秋应下，却没有立刻离开，犹豫了一下，小声道。
“少爷…公主殿下那边，刚刚醒过来片刻，喝了点水，又睡过去了。谢明大人和孙神医都说，脉象比之前稳了一些，但失血太多，元气大伤，需要很长时间将养。”
沈言咀嚼的动作顿了顿，点了点头，没说什么，只是眼神深处掠过一丝复杂难言的情绪。
谢清澜的伤势，是他心头另一根刺。
小秋退下后，沈言重新将注意力集中到眼前。
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