勇哥的靴底踏上希望小学操场的塑胶跑道时，指尖的“共生网络”光纹正随着朝阳的升起慢慢变亮。三个月前清理“余烬组织”后，新沪市再没出现过网络异常，此刻终端里跳动的淡蓝色数据流，像条温顺的小溪，裹着平民的早安问候、改造人的零件需求，还有孩子们刚发的涂鸦图片——画里是他和小女孩站在光网下，周围挤满了笑着的人。
“勇哥！快来！太阳花开花了！”小女孩的声音从操场角落传来，蓝色的发丝在晨光里晃得像团流动的星云。她蹲在去年种下的花坛边，手里捧着一朵刚绽放的太阳花，花瓣上还沾着露水，在阳光下闪着光。旁边几个孩子围着花坛，叽叽喳喳地讨论着要把第一朵花送给谁，最后一致决定献给“守护大家的勇哥叔叔”。
勇哥走过去，看着孩子们把太阳花递到他手里。花瓣柔软的触感传来时，他突然想起二十年前在战俘营的日子——那时他以为自己这辈子只会握着刀，在血和机油里挣扎，从没想过能有一天，在满是花香的操场上，接过孩子递来的花。
“叔叔，今天是‘共生纪元’的第一天，老李爷爷说要在互助站办庆祝会，还说要给你颁‘守护者勋章’呢！”小女孩拉着他的手，往互助站的方向跑。她的脚步轻快，路过正在打扫街道的改造人时，对方会笑着弯腰打招呼；遇到推着早餐车的张婶，还能收到一块刚烤好的压缩粮饼干，甜得让人心尖发暖。
互助站门口已经热闹起来。流民区的老人坐在新搭的凉棚下，手里摇着改造人用零件做的蒲扇；平民们把刚收获的蔬菜摆成一排，准备中午做顿丰盛的饭；阿武带着几个改造人正在挂彩带，机械臂灵活地穿梭在支架间，比普通工人还熟练。最显眼的是挂在互助站正中央的金属牌匾，上面“共生纪元·新沪市”六个字，是小女孩用焊枪一点一点焊的，边角还缀着小小的齿轮花纹，是老鬼当年最爱的样式。
“勇哥来啦！”阿凯从人群里挤出来，手里拿着件新做的外套——用“净化者”旧制服的布料改的，袖口缝着“共生网络”的标志，“这是张婶和流民区的女人一起做的，说你以前的外套都破得露棉花了，该换件新的了。”
勇哥接过外套穿上，大小刚刚好。布料虽然不是什么好料子，却带着阳光和肥皂的味道，比他穿过的任何一件军用外套都暖和。他刚想说谢谢，老李爷爷就拄着拐杖走过来，手里捧着个用合金做的勋章，上面刻着“新沪市守护者”五个字，背面还有老鬼的名字缩写——是老李特意加上的，说“这份荣誉，老鬼也该有份”。
“勇娃子，这勋章你得收下。”老李的声音有点哑，眼里却闪着光，“没有你，就没有现在的新沪市；没有你和小家伙，我们这些人还在废墟里躲躲藏藏，哪能像现在这样安安稳稳过日子。”
勇哥接过勋章，指尖碰到冰冷的合金，心里却暖得发烫。他想起老鬼爆炸前塞给他的钥匙，想起小女孩用意识托起储水罐的样子，想起所有为新沪市拼过命的人——这枚勋章，不是给他一个人的，是给所有守护和平的人。
庆祝会开始后，广场上响起了改造人用零件做的乐器演奏的曲子，虽然简单，却充满了生机。孩子们围着篝火跳舞，手里拿着用彩色齿轮做的花环；平民和改造人坐在一起，分享着食物和故事，有人说起以前在“净化者”统治下的日子，眼圈发红，却很快被身边人的安慰声打断——现在的好日子，比过去的苦更值得珍惜。
中途，勇哥悄悄走到互助站的后院，那里放着老鬼的黑色册子和装有他意识碎片的培养舱。淡金色的光团在培养舱里轻轻跳动，与终端里的“共生网络”光纹遥相呼应，像是老鬼在回应着这片土地的新生。他把勋章放在培养舱旁边，轻声说：“老鬼，你看，我们做到了。新沪市现在很好，大家都很好，以后还会更好。”
“叔叔，你怎么躲在这里？”小女孩的声音从身后传来，手里拿着两块刚烤好的饼干，“大家都在找你呢，说要听你讲以前的故事，还要听你说以后的计划。”
勇哥接过饼干，咬了一口，甜香在嘴里散开。他拉着小女孩的手，回到广场中央。所有人都安静下来，目光集中在他身上，眼里满是期待。
“以前的事，大家都知道，苦过，也拼过。”勇哥的声音传遍广场，“以后的计划，其实很简单——我们要把新沪市的生态修得更好，让更多的植物长起来，让天空变蓝；我们要把希望小学扩建成真正的学校，让所有孩子都能读书，都能了解旧世界的文明；我们还要通过‘共生网络’，联系外面的幸存者，告诉他们这里有和平，有希望。”
广场上爆发出热烈的掌声，孩子们欢呼着，老人笑着擦眼泪，改造人的机械臂在空中挥舞，像在为未来鼓掌。勇哥看着眼前的景象，突然觉得，“流氓天尊”这个称呼，早就离他远去了。现在的他，只是新沪市的一个守护者，一个和大家一起建设家园的普通人。
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