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第一百零一章 荣归故里沐亲恩 拜谢尊长启新程
院试尘埃落定，簪花礼毕，又在府城盘桓数日，与赵文渊先生、新结识的同科学友如周文博、李茂才等应酬往来，略作品茗论文之谊后，陈彦一行人终于踏上了归乡之路。
离家的时间不算太长，但经历县试、府试、院试连番鏖战，尤其是最终摘得“小三元”的殊荣，此刻踏上归途，陈彦的心境与离家时已大不相同。少了几分初次离家的忐忑，多了几分历经锤炼后的沉稳与自信，但更多的，是对家中亲人的深切思念。
马车行驶在官道上，窗外是熟悉的田野风光，初夏的绿意盎然，空气中弥漫着禾苗的清香。陈延岳坐在车辕上，赶着马车，却总忍不住回头隔着车窗跟车内的陈彦说话。
“彦儿，你掐三叔一下，看看三叔是不是在做梦？”陈延岳第无数次地重复着类似的话，脸上洋溢着近乎傻气的笑容，“咱们彦儿，真的考中了秀才？还是案首？小三元？我这心里，咋就跟揣了个兔子似的，扑腾扑腾静不下来呢！”
陈彦看着三叔那兴奋得有些手足无措的样子，心中既觉好笑又感温暖，耐心答道：“三叔，是真的。喜报都送到家了，哪能有假？”
“对对对！喜报都送到了！县太爷都亲自去咱家道贺了！”陈延岳用力一拍大腿，声音洪亮，引得路旁行人侧目，“哈哈！我就是……就是觉得跟做梦一样！咱们老陈家，真的出了个秀才公！还是顶顶厉害的小三元！祖宗保佑！真是祖宗保佑啊！”
赵修远和柳云卿也在一旁微笑。赵修远打趣道：“三叔，您这一路都问了不下十遍了。再问下去，别说您，连我们都觉得像是在梦游了。”
柳云卿也憨厚地笑道：“陈三叔是太高兴了。”
陈延岳嘿嘿直笑，丝毫不以为意：“高兴！咋能不高兴！我这不是怕梦醒了嘛！”他转而看向陈彦，眼神里充满了骄傲与慈爱，“彦儿，回去后，你爷你奶，你爹你娘，还有你弟弟妹妹们，还不知道要高兴成啥样呢！你可是咱家的功臣！大大的功臣！”
陈彦微微一笑，目光投向窗外飞速掠过的景色，脑海中浮现出大弟陈松调皮的笑容、小妹陈秀乖巧的模样，还有那个蹒跚学步、咿呀学语的小弟陈彦平。心中对即将到来的团聚充满了期待。他知道，这份荣耀，不仅仅属于他个人，更属于身后那个虽不富裕却充满温情的家，属于所有关爱他的亲人。
与此同时，陈家沟早已沉浸在一片翘首以盼的喜悦之中。
自打县令周文正亲自登门道贺、喜讯传遍四里八乡之后，陈家的门槛几乎都被前来道喜的乡邻踏平了。老族长陈德善主持开了祠堂，告慰祖先，又摆了三天流水席，宴请全族和远近亲朋，整个陈家沟比过年还要热闹。
然而，热闹过后，等待便显得格外漫长。
陈彦的祖母王氏，几乎每天都要拄着拐杖，由儿媳张桂娘搀扶着，到村口的老槐树下张望几次。望着那条通往府城的官道，一望就是小半天。
“桂娘啊，你说彦儿他们咋还不回来呢？这都多少天了？”王氏絮絮叨叨地，“府城离咱们这儿，马车走也就两三天功夫吧？这考完了，该办的事也该办完了吧？是不是路上有啥事耽搁了？可别是累着了，或者水土不服病了吧？”担忧之情，溢于言表。
张桂娘心里也惦记着儿子，但还得宽慰婆婆：“娘，您别急。彦儿有他三叔和赵先生照顾着，没事的。许是府城里还有些礼节应酬，耽搁了。说不定就这两天就到家了。”
陈彦的祖父陈满仓，表面上比老伴镇定，依旧每日下地看看，或是和族老们商量些族里的事务，但烟袋抽得比平时凶了不少，时不时也会踱步到村口，看似随意地瞟一眼官道方向。听到老伴的念叨，他会不耐烦地呵斥一句：“老婆子，你就不能消停点？整日念叨，耳朵都起茧子了！彦儿是去做正经事，办完了自然就回来了！”但呵斥完，自己也会轻轻叹口气，眼神里藏着同样的期盼。
陈彦的弟弟妹妹们，更是掰着手指头数日子。大弟陈松拍着胸脯对小妹陈秀说：“秀儿，等大哥回来，肯定带府城的好吃的给我们！大哥最疼我们了！”小妹陈秀则眨着大眼睛，奶声奶气地问：“大哥是不是变成秀才老爷了？是不是要穿很好看的衣服？会不会不认识秀儿了？”只有三岁的小弟陈彦平，还不懂什么是秀才，只是咿咿呀呀地跟着哥哥姐姐们学舌：“大哥……回来……糖糖……”童言稚语，逗得大人们又是心酸又是好笑。
全家人的心，都系在了那条归家的路上。
这一日，午后刚过，日头偏西。 村口玩耍的几个孩童忽然大叫起来：“马车！有马车来了！好几辆呢！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下了一块巨石！正在院子里做活计的张桂娘手一抖，针扎到了手指都浑然不觉；在屋里歇息的王氏猛地站起身；在田埂上抽烟的陈满仓也立刻站直了身子，踮脚望去。
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