两天时间，转瞬即逝。
在这两天里，官军大营后方的一片隐秘空地上，日夜不停地忙碌着。工兵们按照陈彦的设计，赶制出了二十余艘巨大的孔明灯。这些孔明灯主体由坚韧的竹篾扎成巨大的球状框架，蒙以上好的轻薄丝绸，直径足有两丈有余，下方悬挂着用藤条和皮革编制的吊篮，足以容纳两名全副武装的士兵。每艘灯都配备了特制的油脂燃料罐和点火装置。
与此同时，一百名精心挑选出来的暗卫精锐，在影七的带领下，进行了高强度的适应性训练。他们反复练习登篮、点火、保持平衡、以及模拟降落时的动作。虽然时间仓促，但这些百里挑一的勇士，已经基本掌握了操控这原始飞行器的技巧。
第三天傍晚，中军大帐。
陈彦一身戎装，目光扫过站在面前的影七和十名暗卫队长。他们的脸上，没有恐惧，只有即将执行绝密任务的兴奋与决然。
“诸位，”陈彦的声音低沉而有力，“两天准备，成败在此一举。今夜风向为西北风，正是飞向汝南城的最佳时机。”
他走到沙盘前，手指点向汝南城中心的人质营：“你们的任务，是乘坐孔明灯，直接降落在人质营的屋顶或院内。落地后，立刻控制制高点，清除守卫，打开院门。”
“记住，速度是关键！”陈彦的目光锐利如刀，“从你们落地，到赵贲的骑兵赶到，只有一刻钟的时间。在这一刻钟内，你们必须完成所有任务，并引导人质向城西撤退。”
“大将军放心！”影七抱拳，声音斩钉截铁，“属下等必不辱命！只是……人质数量众多，如何能在一刻钟内全部撤出？”
“能撤多少是多少！”陈彦沉声道，“优先解救各郡主要官员的直系家眷。只要救出他们，河南各城的守将便再无顾忌。其余人质，若时间允许，一并救出。若时间紧迫……也只能壮士断腕了。”
众暗卫神色一凛，都知道这意味着什么，但为了大局，他们别无选择。
“出城之后，不要恋战，立刻向青岗山方向转移。”陈彦的手指指向城西的一片山地，“我会亲率五千精锐骑兵，在青岗山下接应你们。只要进了山，赵贲的骑兵就奈何不了我们。”
“是！”众暗卫齐声应诺。
“去吧，准备出发。”陈彦拍了拍影七的肩膀，“活着回来。”
“是！”
夜幕降临，汝南城外。
战鼓声再次惊天动地地响起。这一次，官军的攻势比以往任何一次都要猛烈。数万大军，分成数个波次，轮番向汝南城墙发动潮水般的进攻。投石机将燃烧的火罐和巨石雨点般砸向城头，将夜空映照得如同白昼。步兵们呐喊着，扛着云梯，不顾伤亡地向前冲锋，摆出了一副不惜一切代价也要在今夜破城的架势。
赵贲站在城楼上，甲胄上沾满了血污和烟尘，脸色疲惫不堪。连续数日的激战，尤其是今天这异常猛烈的攻势，让守军伤亡惨重，也让他身心俱疲。
“将军，官军今天跟疯了一样，攻势一波接一波，弟兄们都快顶不住了！”一名副将气喘吁吁地跑来禀报。
“顶不住也要顶！”赵贲厉声喝道，“陈彦这是想毕其功于一役！传令下去，所有预备队全部上城！告诉弟兄们，守住今夜，官军锐气尽失，我们就赢了！”
赵贲虽然觉得今天的攻势有些反常，但他太累了，整个汝南城的防御重担都压在他一人身上，让他无暇去深思背后的阴谋。在他看来，这不过是陈彦黔驴技穷，发动的最后一次疯狂反扑罢了。
战斗一直持续到深夜。官军虽然攻势猛烈，但始终未能突破城墙。终于，在子时前后，官军的攻势渐渐减弱，战鼓声也稀疏下来，似乎终于力竭退兵了。
城头上的守军，早已筋疲力尽，许多人直接瘫倒在垛口后，抱着兵器沉沉睡去。就连赵贲，也靠在城楼的柱子上，闭目养神，紧绷的神经终于放松下来。整个汝南城，除了伤兵的呻吟和巡逻队偶尔的脚步声，陷入了一片死寂。
然而，他们并不知道，真正的危险，并非来自地面，而是来自头顶的夜空。
汝南城外数里的一片隐蔽树林中，二十余艘巨大的孔明灯已经准备就绪。暗卫们两人一组，静静地站在吊篮中，检查着装备和武器。
影七抬头看了看天色，夜空晴朗，西北风稳定。他深吸一口气，沉声道：“点火！”
随着一声令下，二十余艘孔明灯几乎同时点燃了燃料罐。橘红色的火焰在夜色中跳动，热空气迅速涌入灯体，巨大的丝绸球体开始膨胀，发出轻微的鼓胀声。
“升空！”
影七一声令下，暗卫们解开了固定绳索。在守军疲惫的鼾声中，在赵贲闭目养神的间隙，二十余艘承载着百名精锐死士的孔明灯，如同二十多只巨大的、沉默的幽灵，缓缓升空，悄无声息地向着汝南城中心的人质营飘去。
汝南城上空，西北风稳定而有力。
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