——西域食人花异闻录
第一章 沙海迷途
大历三年秋，河西走廊的胡杨刚染上金边，商队“通西号”的驼铃已响过玉门关。
我缩在驼峰间的毡毯里，看车夫老周用皮囊接了点水，往干裂的嘴唇上抿。他左眼蒙着块青布，据说是去年在阳关外遇了沙盗，被刀背扫伤的。此刻他正用独眼打量天际，喉结动了动：“要变天。”
话音未落，风就卷着细沙砸在车帘上，噼啪作响。老周猛地扯紧缰绳，二十峰骆驼齐刷刷跪下，驼峰在风里抖成一片黄浪。我攥住车辕，听见商队管事王胖子尖着嗓子喊：“都下货！支帐篷！”
可这风来得邪性，才半柱香工夫，天地就浑成了个黄汤。我踉跄着去扶装丝绸的木箱，后颈突然一凉——有什么东西擦着发丝飞过，带起股腐味。抬头时，只看见漫天黄沙如万马奔腾，连太阳都被啃成了个血珠子。
“别乱跑！”老周的声音从风里钻出来，“找骆驼！跟紧它！”
我贴着骆驼肚子摸，指尖触到黏糊糊的东西。凑近一看，是团暗红的花瓣，边缘还沾着碎肉，在沙里蜷成诡异的螺旋。这花我认得，半月前在瓜州驿见过，是个波斯商人带的盆栽，说叫“血罗刹”，能活三百年，开一次花要吸十个人的血。当时那商人被县令以“妖物”为由杖毙，花盆早该砸了，怎会掉在这大漠里？
“小陈！这边！”同行的医女阿依古丽在喊。她举着面铜镜，镜面被沙粒磨得发毛，却仍照出点光。我循着光跑过去，见她正用皮绳把几个木箱捆成筏子，王胖子抱着账本缩在筏子中央，肥脸白得像张纸。
“这是要漂？”我喘着气问。
“沙暴要转成流沙了。”阿依古丽抹了把脸上的沙，指节上有道新划的口子，“刚才我看见前面的沙丘在动，像活物似的往中间收。”
话没说完，地面突然震颤起来。我们脚下的沙层像被掀开的锅盖，咕嘟咕嘟翻涌，露出底下黑黢黢的硬土。老周的骆驼发出哀鸣，前蹄陷进沙里，只留个驼峰露在外面。
“上筏子！”老周吼着，把缰绳往我手里一塞，自己跳上筏子。我死死拽着缰绳，感觉手里的绳子越来越沉——那匹骆驼正在往下陷，四蹄徒劳地扒拉着，沙粒灌进它的鼻孔，眼睛鼓得像要裂开。
“松手！”阿依古丽喊。
我咬着牙松开手，那骆驼终于被沙吞了，只余个模糊的轮廓。筏子在流沙中摇晃，我们像片枯叶般被推着往前。不知过了多久，风势渐弱，眼前豁然开朗——
一片绿洲。
老周用独眼扫了圈，沙哑道：“是‘鬼眼泉’的传说地。十年前有个商队来过，说这里的水能治瘴疠，可再没人出去过。”
我盯着绿洲中央的泉眼，水面浮着层油花，泛着不祥的红。阿依古丽蹲下来，用银簪挑了点水，簪头立刻发黑：“有毒。”
“管不了那么多了。”王胖子舔了舔干裂的嘴唇，“先喝，等天亮了再找路。”
没人反对。我们轮流用皮囊接水，我喝的时候，尝到股铁锈味，像含了口血。
当晚，我守夜。篝火烧得噼啪响，老周靠在木箱上打盹，阿依古丽在给伤员包扎，王胖子数着钱袋里的银锭，叮当作响。我望着绿洲外围的沙山，突然发现那些沙山上有片绿——不是草，是丛丛暗红的花，花瓣像浸了血，在月光下泛着幽光。
“那是什么花？”我指着问老周。
他眯起独眼，烟杆在沙地上画了个圈：“血罗刹。我年轻时候在龟兹见过，专吸活物的精气。花开的时候，整座城的人都会变成干尸。”
我打了个寒颤，再看那些花，它们竟在慢慢移动，像无数条红色的舌头，朝着绿洲的方向卷过来。
第二章 古寺残碑
天刚亮，我们就被尖叫声惊醒。
王胖子的钱袋空了，他揪着小厮阿福的衣领，肥手直发抖：“说！是不是你偷的？”
阿福涨红了脸：“我没……我昨晚起夜，看见有影子往林子里去了……”
“林子？”老周皱眉，“这绿洲哪来的林子？”
我们跟着阿福往他指的方向走，绕过几丛血罗刹，果然看见片胡杨林。树干焦黑，叶子全掉光了，像具具骷髅。林子中央有座半塌的佛寺，门楣上的泥金还能辨出“普度”二字。
“进去看看。”老周握紧腰间的短刀。
佛寺里蛛网密布，供桌上的泥佛缺了条胳膊，眼窝里塞着干枯的曼陀罗。我在墙角发现块残碑，字迹被岁月磨得模糊，勉强能认出：
“大食国永徽三年，有花自天降，名血罗刹，状如罂粟而色赤，昼伏夜出，以人血为食。民惧，立寺镇之，刻经于石，埋花于地……”
“刻经镇花？”阿依古丽凑过来看，“这寺是镇它的？”
“可它现在长出来了。”我指着窗外的血罗刹，它们已经蔓延到寺门口，花瓣上的黏液滴在地上，滋滋冒烟，把沙粒烧出个个小坑。
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