乌篷船靠岸时，苏州城的炊烟已在暮色中升起。林幽三人换上沈青托人送来的绸缎衣裳 —— 扮成绣商模样，才好光明正大走进 “绣缘坊”。坊门挂着两盏绣着缠枝莲的宫灯，推门而入，满室丝线香气扑面而来，几个学徒正围着一张绣架忙碌，为首的青衫男子抬头看来，眉眼间与沈氏有三分相似。
“是阿珠吧？” 男子放下手里的绣针，快步走来，目光落在阿珠怀里的木盒上，“这木盒的纹路，是我姐姐的手艺。你们就是她等的人？”
“您是沈青公子？” 林幽上前一步，递过沈氏的日记，“沈氏前辈失踪前，让我们找您帮忙。魏忠贤造傀儡兵欲攻北疆，我们需借玄气绣法阻止他。”
沈青翻看日记，手指捏得发白，眼里燃起怒火：“我就知道姐姐不是凭空失踪！魏忠贤的人三个月前就来查过绣坊，幸好我提前把姐姐留下的绣法秘籍藏了起来。” 他转身掀开绣架后的暗格，取出一个锦盒，“这里面是‘玄针’，只有用它配合玄气绣法，才能引玄音草的力量入喉 —— 苏姑娘，复声的事，交给我。”
苏婉握着青瓷瓶的手微微颤抖，点了点头。沈青将众人领进后院的绣房，门窗贴上玄气丝线织成的帘幕 —— 既能隔绝外界干扰，又能预警闯入者。他取出玄针，针尖泛着淡蓝微光，蘸了一点玄音草研磨的汁液，对苏婉道：“放松，跟着我的玄气走，别抗拒。”
玄针轻轻点在苏婉的喉间，沈青指尖凝聚玄气，顺着针尖缓缓注入。苏婉只觉一股清凉的力量顺着喉咙往下走，之前郁结的玄气像被打通的河道，开始缓缓流转。她按照沈青的指引，试着调动自身玄气，与玄音草的力量呼应 —— 突然，喉咙里传来一阵痒意，她下意识地张了张嘴。
“林…… 林幽？”
微弱的声音在绣房里响起，虽轻，却清晰。林幽猛地抬头，眼里瞬间蓄满泪水 —— 这是他第一次听到苏婉的声音，像江南的春雨，轻柔却带着穿透人心的力量。
苏婉自己也愣住了，抬手摸了摸喉咙，又试着喊了一声：“阿珠，你还好吗？”
阿珠扑过来，抱住苏婉大哭：“苏姐姐！你能说话了！太好了！”
沈青收起玄针，笑着点头：“玄音草的力量还没完全融合，接下来三天需每日用玄气巩固，届时声音就能和常人一样。不过……” 他话锋一转，“魏忠贤的人在苏州布防极严，废弃军营更是日夜有人巡逻，我们得尽快探查清楚傀儡兵的情况，不然等月圆之夜就晚了。”
次日凌晨，天还未亮，林幽与沈青换上夜行衣，往苏州城外的废弃军营摸去。军营原是前朝的练兵场，围墙倒塌了大半，门口却守着十几个东厂士兵，腰间挂着玄气弩，比寻常守卫严密数倍。
“我去引开他们，你从东侧的破墙进去。” 沈青从怀里掏出一个竹哨，吹了一声模仿夜枭的叫声。士兵们果然警惕起来，纷纷朝哨声方向走去。林幽趁机绕到东侧，玄气凝聚在掌心，轻轻推开松动的墙砖，钻了进去。
军营内部比想象中更诡异 —— 空地上整齐排列着数十个铁笼，每个笼子里都躺着一个浑身缠满玄气丝线的人，双目紧闭，面色惨白。林幽凑近一看，丝线的末端都连接着中央的一座高台，台上放着一个黑色的鼎，鼎里冒着紫黑色的烟雾，正是傀儡兵的玄气来源。
“五百个…… 竟真的造了五百个。” 林幽心里一沉，拿出随身携带的炭笔，快速记录下铁笼的位置和高台的结构 —— 与沈氏破解图上标注的一致，傀儡兵的弱点在后颈的丝线节点，只要毁掉中央的鼎，就能切断玄气供应。
突然，远处传来脚步声，林幽赶紧躲到一个铁笼后。只见两个东厂工匠推着一辆小车走过，车上放着一个青铜盒子，盒子上刻着蛮族的狼头纹。“快点，千户大人要的‘玄气核心’得赶在天亮前送过去，这可是用蛮族俘虏的精血炼的，能让傀儡兵的力量翻倍！”
蛮族精血？林幽瞳孔骤缩 —— 魏忠贤竟还在和蛮族残余势力勾结！他悄悄跟在工匠身后，看着他们将青铜盒子送进主营帐，帐内隐约传来千户的声音：“魏公公说了，等傀儡兵攻下北疆，就封咱们为‘护国公’，到时候……”
话音未落，帐外突然传来警报声 —— 是沈青的信号！林幽知道不能久留，快速在帐内留下一个玄气标记，转身从破墙钻出去，与沈青汇合。
“怎么样？” 沈青压低声音，递过一件外套。
“情况比预想的糟，” 林幽边穿外套边说，“傀儡兵用蛮族精血炼了玄气核心，月圆之夜力量会翻倍，而且军营里还有蛮族的人帮忙。我们必须在三天内动手，不然等玄气核心完全融合，就更难对付了。”
两人快步返回绣缘坊，苏婉和阿珠早已在厅内等候。听到傀儡兵的新阴谋，沈青眉头紧锁：“单凭我们四人不够，我在苏州还有些姐姐的旧部，都是懂玄气绣法的绣师，可组成‘绣针阵’，配合你们的玄气刃，毁掉玄气核心。”
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