焦尸身份被推翻的冲击尚未平复，墨韵斋内又弥漫开一种新的、更为凝重的气氛。错误的指向意味着更深的迷障，而破局的关键，往往藏于那些曾被忽略的细微之处。
萧绝的动作极快，在确认焦尸并非小蝶的当夜，新的指令便已秘密下达。一方面，针对“失踪”的翠浓（实为柳萱儿）和可能“金蝉脱壳”的牡丹的搜捕在暗中有条不紊地展开；另一方面，对百花楼遗留物证的二次梳理被提到了最优先级别，尤其是与牡丹直接相关的一切。
翌日上午，秦风带着几个密封的匣子再次来到墨韵斋。匣子打开，里面是小心翼翼整理出来的、从牡丹房间及百花楼账房等处收集到的零星手稿。有她随手记下的诗词残句，有练习曲谱时标注的工尺谱，有几封看似寻常的、与姐妹应酬往来的书信草稿，甚至还有几张涂抹过的、试图临摹前人花鸟画的习作。
“王爷，云姑娘，这是目前能找到的、确认是牡丹亲笔的所有手书。”秦风禀报道，“百花楼起火那夜混乱，大部分文书都已焚毁，这些是散落在妆奁、琴盒夹层或是丫鬟们代为收捡的杂物中侥幸留存下来的。”
云芷的目光立刻被这些手稿吸引。她戴上萧绝命人特制的轻薄丝质手套（仿照她描述的现代取证手套概念制成），如同对待最珍贵的证物，轻轻拿起一张张泛着幽香或沾染了胭脂痕迹的纸张。
她没有急于去阅读内容，而是先整体感受这些笔迹的气韵。
牡丹的字，初看颇为娟秀，带着女子常见的柔媚，笔触流畅，布局工整。但云芷凝神细观之下，却隐隐察觉出一丝异样。这种娟秀，似乎……过于规整了，缺少一种发自心性的、自然的韵律和顿挫。就像一幅临摹得极好的画，形似而神非，总隔着一层。
“王爷，请派人将之前从琴房暗格灰尘中提取到的那个印痕拓片取来。”云芷头也不抬地吩咐，全部心神都已沉浸在那横竖撇捺的墨迹世界里。
萧绝一个眼神，秦风立刻领命而去。不多时，一张用特殊药墨拓印在韧性极佳的白鹿纸上的模糊字迹被呈了上来。那是暗格底部残留的、一个类似落款或标记的印痕，只有寥寥三四个字，且边缘晕染，辨认困难。
云芷将拓片放在桌案中央，然后挑选出牡丹手稿中几个重复出现频率较高的字，如“之”、“也”、“情”、“月”等，与拓片上的字迹进行初步比对。
烛光下，她俯身细察，时而用自制的放大镜（用水晶磨制）观察笔画的起承转合，时而用手指在空中虚划，模拟着运笔的轨迹。
萧绝静立一旁，没有出声打扰。他看着云芷专注的侧脸，那平日里清澈明亮的眼眸，此刻锐利如解剖刀，仿佛能剥离一切浮华伪装，直抵墨迹之下的本质。这种全神贯注、心无旁骛的专业姿态，与他所知的任何一位书画鉴赏大家或刑名老吏都不同，带着一种独特的、令人信服的魅力。
时间一点点流逝，画室内只闻云芷偶尔调整纸张的细微声响和她清浅的呼吸。
突然，她的动作停顿了一下，目光牢牢锁定在拓片上一个较为清晰的“安”字，以及牡丹手稿中一首残诗里出现的两个“安”字上。
“王爷，您看这里。”云芷的声音带着发现关键线索的紧绷。
萧绝走近，循着她指尖所示望去。
拓片上的“安”字，宝盖头写得开阔，最后一笔“点”顺势带出，隐含锋芒，带着一种不易察觉的、男子书写时才常见的洒脱气度。而牡丹手稿中的两个“安”字，宝盖头则显得收敛秀气，那个“点”也更为圆润柔和。
粗看之下，风格迥异。
但云芷用细毫蘸了清水，在旁边的宣纸上，开始缓慢地、一笔一画地复写这两个不同来源的“安”字。
“看它的间架结构，”她一边写一边解释，“拓片上的‘安’，重心偏右，女字底的横画略向上倾斜，形成一种动态。而牡丹写的‘安’，重心平稳，横画平直，显得端庄。”
她写完，放下笔，目光灼灼地看向萧绝：“单看一个字的形态，确实差异明显。但是，王爷，您注意看它们行笔的‘节奏’和笔锋转换的‘习惯’。”
她再次指向拓片和手稿：“拓片上的字，虽然风格洒脱，但起笔多藏锋，转折处多用顿笔，尤其是这个‘安’字宝盖头的横折钩，有一个非常细微的、向内按压再弹起的动作。而牡丹的字，表面看娟秀流畅，起笔多露锋，转折看似圆滑，但在几个关键笔画上，比如这个‘情’字的竖心旁，以及她签名时‘丹’字的那一横，都下意识地流露出了那种‘藏锋起笔’和‘顿笔转折’的习惯！”
云芷越说越快，拿起另外几张手稿：“还有这里，她临摹宋代花鸟画的题跋时，试图模仿那种瘦金体的风骨，笔画细劲。但在长横的收笔处，以及撇画的末端，她依旧控制不住地带上了一点她自己习惯的、略带波磔的笔意。这说明了什么？”
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