萧绝的命令如山，不容置疑。墨韵斋的狼藉尚未彻底清理，云芷已在一众侍女和侍卫的严密护送下，迁入了靖王寝殿的东偏殿。此处与萧绝的主殿仅一廊之隔，陈设简洁却样样精致，地面铺着厚厚的绒毯，行走无声，空气里弥漫着淡淡的、属于萧绝惯用的冷松香，驱散了昨夜的血腥与惊恐。
防卫之森严，远超墨韵斋。明哨暗桩林立，几乎五步一岗，十步一哨，所有窗户皆已加装内嵌精钢的暗格，白日里也需开启特定机构方能透入天光。云芷明白，这是必要的保护，却也像一只华美的囚笼。她带来的画具和卷宗被妥善安置在偏殿的书房里，成了这陌生环境中唯一熟悉的存在。
搬迁事宜甫定，萧绝便出现了。他依旧是一身玄色常服，面容冷峻，仿佛昨夜那场惊心动魄的刺杀与随之而来的震怒从未发生。他没有过多寒暄，只是环视了一下偏殿的环境，确认防卫无虞后，便极其自然地在书房外间那张花梨木大书案后坐了下来，仿佛这里本就是他处理公务的所在。
“本王在此处理些文书，你自便。”他语气平淡，随手拿起一份边境军报，目光沉入字里行间，不再看她。
云芷站在内间门口，一时有些无措。这偏殿虽分内外，却并无严密隔断，仅以一道珠帘和一座多宝阁略作区分。他坐在外间，强大的存在感便无孔不入地弥漫开来，让她无法忽视。
她沉默片刻，终究还是走到内间的书案前，铺开纸张，拿起画笔。然而，心思却难以立刻沉静。外间偶尔传来纸张翻动的轻微声响，或是他起身踱步时衣袂摩擦的窸窣声，都清晰地传入耳中。空气中那冷松香似乎也越发清晰，与她惯用的墨香交织在一起，形成一种奇异而令人心绪不宁的氛围。
最初的几个时辰，便在这样一种近乎凝滞的沉默中度过。他批阅他的公文，她研究她的卷宗，彼此隔着不算远的距离，却仿佛身处两个世界。
直到夜幕降临，侍女悄无声息地送来晚膳，布在外间的圆桌上。
“先用膳。”萧绝放下笔，起身走到桌边，语气依旧是不容反驳的命令。
云芷迟疑了一下，还是走了过去。桌上菜肴精致，却只有两副碗筷。她在他下首的位置坐下，姿态拘谨。
食不言。席间只有细微的咀嚼声和碗筷轻碰的声响。萧绝用餐仪态优雅，速度却很快，显然军旅生涯留下的习惯。云芷吃得很少，心思浮动。
“可是饭菜不合胃口？”他忽然开口，打破了沉寂。
云芷微怔，抬头对上他看过来的目光，烛光下，那目光似乎不似白日那般冰冷。“……不是，多谢王爷，饭菜很好。”
他不再说话，只是将自己面前一盘未曾动过的、清淡的翡翠虾仁推到了她面前。
一个细微的，近乎体贴的动作。云芷的心跳漏了一拍，低声道：“谢王爷。”
用罢晚膳，侍女撤去残席，又奉上清茶。萧绝并未立刻回到书案后，而是站在窗前，望着窗外被重重守卫灯火照得如同白昼的庭院。
“对于影阁此次行动，你怎么看？”他忽然问道，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
云芷放下茶盏，收敛心神，认真回答：“他们反应极快，目标明确。这说明，第一，我们之前的调查，尤其是对隆昌货栈的探查，确实触及了他们的核心利益或敏感神经。第二，他们在王府内部，或者能接触到王府内部信息的人中，极有可能有眼线，否则无法如此精准地把握时机和我的位置。第三，他们不惜暴露力量，强行刺杀，说明……他们非常忌惮我，或者说，忌惮我能‘画’出的东西。”
萧绝转过身，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深邃的阴影。“忌惮你……看来，你这支笔，比万千刀剑更让他们恐惧。”
他的话语中带着一丝难以察觉的……赞许？云芷不敢确定。
“王爷过誉。只是他们做贼心虚罢了。”她谦逊道。
“非是过誉。”萧绝走回书案后，却没有立刻坐下，目光落在她内间书案上那些散落的、关于“鲛人香”和刺客身法的笔记草图，“你之所学，闻所未闻，却能直指要害。若非有你，本王如今恐怕还在那些权贵虚伪的辞令中打转。”
这是他对她能力的直接肯定。云芷心中微动，一种被认可的暖意悄然流淌，驱散了些许身处陌生环境的不安。
“民女只是尽己所能。”她轻声道。
夜色渐深，萧绝继续处理公务，云芷也重新投入对“鲛人香”气味成分的进一步分析中。她发现，那腥臊气并非单一来源，除了海兽油脂，似乎还混合了某种极罕见的植物汁液，这种植物据说只生长在西南瘴疠之地的深谷中。
她将这个发现记录下来，犹豫了一下，还是起身走到珠帘边，低声禀报：“王爷，关于那‘鲛人香’，民女可能有些新发现。”
萧绝从公文中抬起头：“讲。”
云芷便将植物汁液的推测说了出来。
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