偏殿内的共处，形成了一种微妙而紧张的平衡。白日里，萧绝大多在外处理公务，或是在主殿书房接见臣属，云芷则独自在偏殿书房内，对着那些越来越庞杂的线索苦思冥想。而入了夜，他时常会过来，在外间处理一些不便带回主殿的机密文书，两人隔着珠帘，各自忙碌，偶尔就案情交换几句看法。
这夜，萧绝带回了一摞尘封已久的卷宗。那是他动用了亲王权限，从刑部和大理石档案库最深处调取出来的，所有与“影阁”或疑似“影阁”手法相关的陈年旧案记录。时间跨度长达数十年，卷宗泛黄发脆，散发着陈年墨迹与灰尘混合的沉闷气味。
“范围太大，如同海底捞针。”萧绝将卷宗放在外间书案上，揉了揉眉心，连日来的高压调查，即便以他的精力，也显出了一丝疲态。“但若‘影阁’真是前朝暗夜司余孽，其行事风格必有沿袭之处。或许能从这些旧案中，找到他们的行动模式，或者……他们必须灭口的理由。”
云芷从内间走出，看着那堆积如山的卷宗，也感到了压力。“王爷，民女或可协助筛选。对于作案手法、现场痕迹的描述，或许能看出一些端倪。”
萧绝看了她一眼，没有反对。“可。若有发现，随时告知本王。”
于是，两人各据书案一端，就着明亮的烛火，开始翻阅这些沉重的历史。卷宗里记载的多是些悬而未决的奇案、惨案，手段残忍，线索寥寥，很多最终都成了无头公案。空气中只剩下纸张翻动的沙沙声。
时间在专注中流逝。窗外梆子敲过了三更，夜愈发深沉。
云芷揉了揉有些发涩的眼睛，正准备合上手中一本记录着二十年前一桩富商灭门案的卷宗，指尖却忽然顿住。她的目光凝在关于火灾现场的描述上：
“……火起于内宅书房，火势迅猛异常，疑似有助燃之物……阖家十三口，并仆役二十余人，皆殒命……尸身焦黑，难以辨认，唯家主柳明远之尸，发现于书房密室入口处，呈挣扎向外状，其怀中紧抱一鎏金铜盒，盒身灼毁严重，内中空无一物……”
这段描述，让她心头猛地一跳！火势迅猛，疑似助燃物！尸身焦黑难辨！主要目标似乎死于密室或关键通道入口！怀中紧抱空盒！
这几点特征，与她反复推演过的百花楼纵火案，何其相似！
百花楼也是火势异常迅猛（可能使用了“鲛人香”或其他助燃物），小蝶尸身焦黑难辨（被刻意伪装），现场有暗格（类似密室），暗格内空无一物！
这绝不是巧合！
她立刻抬头，看向对面正凝神阅读另一份卷宗的萧绝，声音因激动而微微发紧：“王爷！您看这份卷宗！”
萧绝抬眸，接过她递来的卷宗，快速浏览。当他看到“柳明远”这个名字，以及案发地点“城南梨花巷”时，脸色骤然一变！他阅读的速度明显加快，目光死死锁定在卷宗上，捏着卷宗边缘的指节因用力而泛白。
云芷敏锐地察觉到了他情绪的剧烈波动，那不仅仅是发现线索的震惊，更夹杂着一种……沉痛的，难以置信的悲怆。
“王爷？”她轻声唤道。
萧绝没有立刻回应。他闭上眼，深吸了一口气，仿佛在极力压制着什么。良久，他才缓缓睁开眼，那双深邃的眸子里，翻涌着云芷从未见过的、复杂至极的情绪——震惊、愤怒、痛苦，以及一丝……恍然。
“柳明远……”他低声念出这个名字，声音沙哑，“他……是本王母妃的远房表兄，一位颇有名气的金石鉴赏家，与母妃……私交甚笃。”
云芷倒吸一口凉气！遇害者竟然与萧绝的母妃有关联！
萧绝的目光再次落回卷宗，语气沉痛而冰冷：“母妃……便是在这桩灭门案发生后不到半年，于宫中……‘郁郁而终’。”
轰隆！
仿佛一道惊雷在云芷脑海中炸响！
十年前，与靖王母妃关系密切的表亲一家被灭门，手法与十年后的百花楼纵火案高度相似！半年后，靖王母妃“郁郁而终”！
这怎么可能只是巧合？！
“卷宗记载，当时刑部和大理寺的调查结论是仇家报复，或是流寇入室抢劫杀人纵火。”萧绝的声音带着彻骨的寒意，“但因现场焚毁严重，证据寥寥，最终不了了之。母妃因此事深受打击，一病不起……”
云芷的心脏砰砰直跳，一个可怕的念头不受控制地浮现：“王爷，您母妃的‘郁郁而终’……会不会……并非偶然？会不会，她也与某些……秘密有关？柳明远一家因秘密被灭口，而您的母妃，或许也因为知晓了什么，而被迫……‘被郁郁而终’？”
这个推测太过大胆，甚至可称为大逆不道！但结合所有线索，这却是最合理的解释！
萧绝猛地攥紧了拳头，手背上青筋暴起。他显然也想到了这种可能，而且，这种可能像一把淬毒的匕首，正狠狠地剜刮着他心中埋藏了十年的伤口！
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