他自问自答：
“因为那是真的！真的宝贝，真的能让人一步登天的东西！”
王朴看着范质眼中近乎狂热的光芒，心里隐隐觉得不安：
“范兄，那种东西，就算有，也不是我等凡人能觊觎的。”
“哈哈哈，能不能，谁说的准？当今诸侯，哪个不是平民出身？再不济，”
范质说道，
“秦王用人，不问出身。他手下的赵奢，当年不过是个落魄书生；锦衣卫指挥使钟小葵，当年可是朱友贞的手下，只要你有才，在秦国就能出头！”
他抓住王朴的手：
“王兄，我们一起去长安。投奔秦王！以你我的才学，混个一官半职不是难事。到时候，我们才能真正为百姓做事，而不是像现在这样，看着恶人横行，却只能借酒浇愁！”
王朴的手被范质抓得生疼。他看着好友眼中燃烧的火焰，那火焰里，有不甘，有愤怒，还有一丝濒临绝望的人抓住救命稻草般的疯狂。
“你想好了？”
王朴轻声问。
“想好了！”
范质重重道，
“留在这里，我迟早会疯。要么跟那些人同流合污，要么像杏儿一样，找口井跳下去。”
王朴又沉默了很久。他看着院子里那口井，井水映着蓝天，深不见底。
他想起老李头，想起杏儿，想起这些年在这里教书，送走的一批批学生。那些孩子里，有聪明的，有笨的，有家里砸锅卖铁供读书的，也有半途不得不去种地、做工的。
他教他们“修身齐家治国平天下”，教他们“民为贵，社稷次之，君为轻”。可然后呢？然后他们走进这个吃人的世道，要么被吃掉，要么变成吃人的人。
“好。”
王朴终于说，
“我跟你去。”
范质愣住了，似乎没想到他会答应得这么干脆。
“不过，”
王朴继续说，
“我们去长安，不是为了当官，也不是为了什么魃阾石和不死药。”
“那为了什么？”
“为了看看。”
王朴站起身，望着远方，
“看看那个传说中的秦国，到底是不是真的不一样。看看这天下，还有没有一条路，能让读书人挺直腰杆走路。”
范质也站起来，用力拍了拍王朴的肩膀：
“王兄，我就知道，你不是池中之物！”
两人重新坐下，把剩下的酒喝完。酒很劣，但喝到后来，竟也品出几分痛快。
夕阳西下时，范质起身告辞：
“我回去准备准备，三日后，我们郓州城外十里亭见。”
王朴送他到村口。范质的背影在夕阳下拉得很长，有些佝偻，却又带着一种决绝的意味。
回到私塾，王朴坐在槐树下，看着渐暗的天色。狗娃娘送来的栗子还放在石墩上，他剥开一颗，栗肉香甜，却吃得满嘴苦涩。
“先生。”
一个怯生生的声音响起。王朴抬头，是狗娃，还有七八个学生，都站在院门口，眼巴巴看着他。
“先生要走了吗？”
狗娃问，眼圈红红的。王朴招招手，让孩子们过来。他摸摸这个的头，拍拍那个的肩，最后说：
“先生要出一趟远门。我不在的时候，你们也要好好读书。狗娃，你是大师兄，要带着师弟们温习功课。”
“先生还回来吗？”
一个小女孩带着哭腔问。王朴顿了顿，笑了：
“回。等先生找到答案，就回来告诉你们。”
孩子们似懂非懂地点点头。狗娃从怀里掏出个东西，塞到王朴手里——是个粗糙的木头小人，刻的是王朴教书的样子，虽然歪歪扭扭，但能看出是他。
“我给先生刻的。”
狗娃说，
“先生带着，就不会迷路了。”
王朴握紧那个小木人，喉咙发紧。他别过头，摆了摆手：
“都回家吧，天快黑了。”
孩子们一步三回头地走了。王朴坐在槐树下，直到月上中天。
三日后，他收拾了一个简单的包袱，几件换洗衣裳，几本书，还有那个小木人。他把私塾的钥匙交给村里最年长的七叔公，拜托他帮忙照看。
“王先生，真要走啊？”
七叔公叹气，
“咱们这穷乡僻壤，是留不住真龙。”
王朴笑笑：
“七叔公说笑了，我就是个教书匠。”
“教书匠好啊。”
七叔公看着他，浑浊的眼睛里透着智慧，
“读书明理，比什么都强。王先生，路上小心。要是外面不好，就回来。这里虽小，总有一口饭吃。”
王朴深深一揖，转身离开了这个他住了五年的小山村。
走出很远，他回头望去。故乡晨雾中若隐若现，山脚下的村落升起袅袅炊烟。狗娃他们应该已经开始晨读了，只是今天，讲台上没有他了。
他握紧手中的小木人，转身，大步向前走去。
郓州城外十里亭，是南来北往的必经之路。亭子有些年头了，柱子上的红漆剥落大半，亭额上“十里亭”三个字也模糊不清。但这里依旧是旅人歇脚、送别的地方。
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