王朴到的时候，范质已经等在亭子里了。他换了身半新的褐色短打，背了个包袱，看起来比前几日精神了些。
“王兄来了！”
范质迎上来，脸上带着笑，但眼底的焦虑藏不住。
“范兄久等了。”
王朴放下包袱，两人在亭中石凳上坐下。
“这一走，不知何时才能回来。”
范质望着郓州城的方向，语气有些惆怅。王朴没有接话，只是从包袱里拿出两个馍，递给范质一个：
“路上吃。”
两人正吃着，亭外传来马蹄声。一匹瘦马驮着个精壮的汉子，在亭前勒住缰绳。那汉子二十出头，一身粗布衣裳，腰挎一把朴刀，风尘仆仆，但眼神明亮。
“两位，讨碗水喝。”
汉子翻身下马，抱拳行礼，说话带着北地口音。王朴把水囊递过去。汉子接过，咕咚咕咚喝了半袋，才抹抹嘴：
“多谢。在下郑仁诲，沧州人士，要去长安谋个出路。”
范质眼睛一亮：
“巧了，我们也要去长安。兄台去长安做什么？”
郑仁诲把水囊还回来，在石凳上坐下：
“我是个粗人，不会读书识字，只会些拳脚功夫。听说秦王府在招护卫，想去试试，如果不行，去军中效力也好。”
“郑兄好志向。”
范质赞道，
“在下范质，郓州人。这位是王朴王兄，是个教书先生。”
三人聊了起来。郑仁诲原是沧州市井里的游卒，给人看家护院、押送货物为生。去年押一趟镖去洛阳，路上遇到劫匪，他拼死护住货物，自己却受了重伤。
养好伤后，东家却说他护卫不力，克扣了酬金。
“那趟镖价值千金，我拼着命护住了九成，只丢了一车布匹。”
郑仁诲说起这事，还是愤愤不平，
“结果东家说，丢了一车也是丢，只给我三成酬金。我去理论，反被他的打手赶了出来。”
范质听得直摇头：
“这些为富不仁的，哪里都有。”
“所以我想去长安。”
郑仁诲说，
“听说秦王治下，最重法度，不论贫富贵贱，一视同仁。我去当个护卫，哪怕是从小兵做起，至少活得有尊严。”
正说着，又有人来。是个年轻后生，比郑仁诲还小些，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干农活的。他背着个破旧的行囊，脚步匆匆，看到亭子里有人，犹豫了一下，还是走了进来。
“几位大哥，请问去长安是走这条路吗？”
后生怯生生地问。
“是。”
王朴点头，
“小兄弟也要去长安？”
后生点点头，在亭子角落坐下，从行囊里掏出个硬邦邦的馍，小口小口地啃着。
范质看他不像坏人，便问：
“小兄弟怎么称呼？去长安做什么？”
“我叫向训，沂州人。”
后生咽下嘴里的馍，声音低低的，
“爹娘都没了，家里也遭了灾，听说长安招兵，管吃管住，还有军饷，我就想去试试。”
四人互相看了看，忽然都笑了——都是去长安，都是走投无路想去谋个生路。
“既然同路，不如结伴而行？”
范质提议，
“路上也好有个照应。”
郑仁诲第一个赞同：
“好！我这一路走来，一个人闷得慌，有伴最好！”
向训看看这个，看看那个，也点了点头。王朴看着这三个人——失意的师爷，落魄的游卒，无依的农家子，再加上他这个穷教书的。
这样的四个人，要去长安，要去那个传说中的秦国，要去寻找一个也许根本不存在的出路。
荒唐吗？荒唐。
可笑吗？可笑。
可是，不往前走，又能怎样呢？
“那就一起吧。”
王朴说。四人收拾行装，准备上路。范质从包袱里掏出个小本子，撕下四页纸，又拿出笔墨——他到底是个师爷，这些东西随身带着。
“咱们既然结伴，不如立个约。”
范质说，
“此去长安，前路未卜，但我们四人，当同心协力，互不抛弃。如何？”
郑仁诲拍手：
“好！我郑仁诲虽然是个粗人，但也知道义气二字！”
向训也跟着点头。王朴接过范质递来的笔，在纸上写下自己的名字。然后是范质、郑仁诲，最后向训也歪歪扭扭地写下了自己的名字——他识字不多，名字还是王朴教他写的。
四张纸，四个名字，四人各执一张。
“从今往后，我们就是兄弟了。”
范质郑重地说。
“对，兄弟！”
郑仁诲大声道。四人相视而笑。那一刻，十里亭破旧的亭子，仿佛也亮堂了几分。
他们不知道，这一纸简单的约定，将会在未来的血与火中，经受怎样的考验。
他们也不知道，这一趟长安之行，将会彻底改变他们的一生。
他们只知道，要往前走。因为回头，已无路可走。
…
四人结伴西行，起初的路还算顺利。郑仁诲有走江湖的经验，知道哪里住宿便宜，哪里吃饭实惠。
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