建安二十二年春，邺城的冰雪消融殆尽，漳河水涨，带来勃勃生机。魏王府书房内，曹操搁下批阅朱笔的笔，揉了揉眉心。案头堆积的，除了各地军报政务，还有诸多关于世子之选的隐晦谏言。曹丕持重，曹植聪敏，各有拥趸，于他而言，这并非简单的二选一，而是关乎曹魏基业未来气运的抉择。
他需要更清晰地看清这两个儿子的成色，尤其是在突发状况下的本能与决断。一个念头，在他心中渐渐成形——一次看似平常，实则暗藏机锋的考验。
翌日清晨，曹操于偏殿召见曹丕、曹植。
“开春事繁，内外诸务需人分劳。”曹操语气平稳，目光扫过二子，“子桓，你去城西大营一趟，代孤慰劳将士，察看操演，将营中情状细细报来。”
“儿臣遵命！”曹丕躬身领命。
“子建，”曹操转向次子，“城东春耕已始，你代孤去巡视一番，体察民情农事，亦将所见所闻，报与孤知。”
“儿臣领命！”曹植神色欣然，仿佛这差事正合其意。
任务下达，寻常无奇。二人即刻出殿，准备动身。
然而，就在他们离去后，曹操深邃的目光中掠过一丝难以捉摸的意味。他沉吟片刻，招来心腹近侍，低声吩咐：“速传城门令。”
片刻，掌管邺城各门禁卫的城门令疾步而入，屏息跪拜。
曹操看着他，声音不高，却带着绝对的威严，不容任何质疑：“近日边境不宁，恐有奸细窥伺邺城。孤命你，自即刻起，若无孤亲手所书令谕，任何人不得出入邺城任何城门！纵是王子公卿，亦不得例外！违令者，以军法论处。明白否？”
城门令心中一凛，冷汗瞬间湿透内衫，重重叩首：“末将遵命！必严守城门，绝无疏漏！”
“去吧。”曹操挥挥手。
看着城门令退下的背影，曹操的手指无意识地在案几上敲击着。这是一道他亲手设下的铁壁，他想看的，便是他的儿子们，会如何面对这堵以他之名筑起的高墙。
曹丕先行一步，骑马带着几名随从直奔西城门。至城门洞下，果觉气氛肃杀，守军数量远超平日，如临大敌。
“开门，本官奉魏王之命，出城公干。”曹丕勒马，朗声道。
城门令早已得令，此刻硬着头皮上前，跪倒在地，声音因紧张而微颤：“殿下恕罪！魏王有严令，无他老人家亲笔手令，任何人不得出城！末将…末将万死不敢违抗！”
曹丕眉头紧锁：“我正是奉王命而出，尔等岂敢阻拦？”
城门令只是磕头，几乎声泪俱下：“殿下明鉴！王命如山，末将…末将实在不敢！请殿下体恤！”
曹丕的脸色沉了下来。他试图厉声施压，但看到城门令那副恐惧到极致却异常坚决的模样，心知这绝非寻常刁难。父亲为何会下如此自相矛盾的命令？这背后定有深意。强行闯关或斩杀门吏？念头一闪便被压下。为出城而违抗父命、擅杀军官，绝非明智之举，后果难以预料。
他想起司马懿平日似无意间的提醒：“事有反常，静观其变，谨守臣子本分，方为上策。” 权衡再三，他性格中“稳”的一面占据了上风。他冷哼一声，调转马头：“好！我这就回去向父王问个明白！” 说罢，带着满腔的困惑与些许不甘，返回宫中。
几乎前后脚，曹植兴致勃勃地来到东城门，同样被严阵以待的门吏拦下。
“放肆！我奉父王之命出城巡视，尔等安敢阻我？”曹植年轻气盛，见状顿时大怒。
门吏同样跪地，重复着那套说辞，磕头不止。
曹植又急又怒，却无计可施。硬闯？他并无十足把握。回去询问？岂非显得自己无能，连这点小事都办不妥？他心急如焚，立刻对随从道：“快！速去请杨主簿来！”
杨修本就常在曹植府中走动，闻讯后迅速赶到。听明情况，杨修眼中闪过一抹了然与兴奋之色，又是这种局面！
他将曹植拉到一旁，低声道：“公子，此乃魏王试才也！”
“试才？”曹植一怔。
“正是！”杨修语气笃定，“魏王命你出城，又令阻你，其间矛盾，正是要看公子如何抉择！公子奉王命而出，代表的是魏王权威！此门吏竟敢阻拦，是抗命不遵！公子若杀之，是维护父王威严，彰显决断之力！此乃秉承上意，行权宜之事！魏王知之，非但不会怪罪，反而会赞赏公子果决能任！”
这番说辞，既给了曹植行动的理由，又点燃了他的斗志。曹植本就才高，受此点拨，顿觉豁然开朗，豪气顿生：“德祖所言极是！”
他当即拔出腰间佩剑，指向那仍在磕头的门吏，厉声道：“汝抗王命，罪不容赦！” 竟不容分说，挥剑斩下！
血光迸现！那门吏惨叫一声，倒地身亡。周围兵士尽皆骇然，目瞪口呆。
曹植持血剑，傲然道：“还有谁敢抗命？开门！”
城门在惊恐和沉默中被缓缓推开。曹植收剑还鞘，看也不看地上尸首，与杨修交换了一个心照不宣的眼神，纵马出城而去。
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