几乎就在司马懿于洛阳凌云阁上演辞让大戏的同一个傍晚，千里之外的寿春，正笼罩在一片凄迷的冷雨之中。
征东将军府（王凌虽已晋升太尉，但府邸牌匾尚未更换）的书房内，炭火盆烧得噼啪作响，却依然驱不散那浸入骨髓的湿寒。王凌独自坐在书案后，手中攥着一封刚刚送达的帛书，那是来自兖州平阿的正式讣告。
令狐愚，字公治，他的外甥，他最信赖的盟友，死了。
烛火摇曳，映得王凌脸上深刻的皱纹如同刀刻。他没有流泪，只是死死盯着那几行冰冷的文字，仿佛要将它们烧穿。书房里安静得可怕，只有窗外淅淅沥沥的雨声，和老人沉重而缓慢的呼吸。他想起最后一次密会时，外甥那因激动而泛红的面庞，想起那匹出自白马津的“素羁”妖马，想起那首“其谁乘者朱虎骑”的童谣……一切犹在眼前，如今却已天人永隔。
公治不仅是他的血脉亲人，更是他整个“废昏立明”计划中，连接兖州、策应许昌、联络楚王曹彪的最关键一环。如今，这条最有力的臂膀，被一场突如其来的疾病无情斩断。寿春，仿佛瞬间成了一座被司马氏掌控的广袤中原包围的孤岛。他想起了此前被“升迁”调离的心腹杨康，更觉一张无形的大网，正从洛阳缓缓罩下，越收越紧。
“主公，”老仆王忠佝偻着身子，声音带着担忧，又一次出现在门外，“洛阳……大公子又有家书到了。”
王凌猛地回过神，深吸了一口冰冷的空气：“拿进来。”
王忠将一封密封的信函放在案头，悄无声息地退了出去。
王凌拆开信，是他儿子，尚书王广的笔迹。信的前半部分依旧是寻常的问候，关心他的饮食起居，但越到后面，笔触越是凝重，直至变为一番冷静到近乎残酷的分析：
“……儿在京中，日夜忧思。司马懿虽老迈，然其子司马师、司马昭，分据中护军、散骑常侍要职，党羽遍布台省，深握京畿兵权。朝中士人，或畏其雷霆手段，或贪其擢升之利，附之者众，非止一二。父亲坐镇淮南，虽有精兵，然悬远外镇，粮道漫长，一旦有变，洛阳中枢可令四方共击之。昔年曹爽兄弟，手握中军，犹不免高平陵之祸，身死族灭，况我今日之势乎？父亲年高德劭，为国柱石，但当此之时，儿窃以为，宜静守疆土，抚慰将士，保全门户，以待天时。若……若轻举妄动，非但事恐难成，且恐招致家门倾覆之祸，则儿等死不足惜，恐太原王氏百年基业，毁于一旦！万望父亲三思，慎之，重之！”
这封信，像一把冰冷的匕首，精准地刺入了王凌心脏最脆弱的地方。每一个字，都闪烁着理性的寒光，将他所处的绝境照得雪亮。他明白儿子的恐惧，这分析句句在理，直指要害——人心、实力、前车之鉴……司马氏已是根深蒂固，难以撼动。
一股巨大的无力感几乎要将这位七十九岁的老人压垮。他靠在椅背上，闭上双眼，手指无意识地敲击着光滑的案面。
理智告诉他，儿子是对的。隐忍，蛰伏，或许还能保全家族，苟延残喘。
但脑海中，另一个声音却越来越响。那是明皇帝曹叡临终前，握着他的手，那沉甸甸的、包含着无限期望与忧虑的眼神。“王卿，东南重镇，朕就托付给你了……”那声音仿佛还在耳边回荡。是洛水河畔，司马懿指天誓日后，转眼举起的屠刀，是曹爽、何晏、邓飏、桓范……五千颗滚落的人头，是那冲天而起、连雨水都冲刷不净的浓重血腥气！
“权臣欺主，视帝室如无物……洛水之誓，血迹未干！此岂人臣所为？！”他猛地睁开眼，浑浊的眸子里爆发出一种近乎疯狂的光。
他重新坐直，铺开一张素帛，提笔蘸墨。他的手因年老和激动而微微颤抖，但落笔时，字迹却异常坚定，带着一股破釜沉舟的决绝。
“广儿如晤：汝所言，皆切实情。司马氏权倾朝野，根深蒂固，老夫岂能不知？”他写下开头，语气平静得可怕。
“然，吾历仕四朝，世受魏恩。今权臣跋扈，视帝室如无物，威福自己，凌逼宫阙！此岂人臣所为？”
笔锋陡然一转，变得激昂悲怆：“老夫年近八旬，死不足惜！然若坐视社稷倾颓，曹氏陵替，他日有何面目见武皇帝、文皇帝、明皇帝于地下？此非为博忠烈虚名，实乃不忍见先帝开创之基业，毁于老贼之手！”
最后，他的笔触重新变得沉重而缓慢，仿佛每一个字都耗尽了心力：“事之成败，在于天意。但尽人臣之本分，虽千万人，吾往矣。为父此举，凶险难测，恐累及家门。然忠义在前，已无退路。他日若……若祸及洛阳，尔等……唉，好自为之！”
搁下笔，他长长吁出一口气，仿佛卸下了千钧重担。窗外，雨下得更急了，敲打着屋檐，噼啪作响。他将信仔细封好，唤来王忠，命其以最快速度送往洛阳。
做完这一切，王凌缓缓走到窗边，推开窗户，任由冰冷的雨丝夹杂着寒意扑打在脸上。寿春城在沉沉的雨幕和夜色中，一片模糊，只有零星的灯火在远处闪烁，如同鬼火。
他仿佛能感觉到，在那遥远的北方，洛阳凌云阁中，有一双鹰隼般锐利的眼睛，正穿透这无尽的雨夜，冷冷地注视着他，注视着他这座风雨飘摇的孤城。
他知道，自己已无退路。
这场风暴，注定要来。而他，将独自走向风暴的中心。
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