王虎勒马回望的瞬间，心彻底沉了下去。
谷口方向，箭矢破空的尖啸与部下猝然响起的惨嚎混作一团，原本还算有序的后队已肉眼可见地陷入混乱。更让他胆寒的是，那支原本“狼狈溃逃”的三百米脂乡勇，此刻竟如同换了魂魄，在那魁梧汉子（周老憨）的怒吼声中，迅速收拢，转身结成了一个虽简陋却透着狠厉的圆阵，手中那些破烂兵器齐刷刷指向前方，哪里还有半分刚才的乌合之众模样？
中计了！彻头彻尾的中计了！
那沈砚秋，根本就不是什么狂妄书生，这三百溃兵是饵，那埋伏在谷口断后的，才是真正的杀招！这狭窄山谷，将他一千五百人马的优势兵力彻底废掉，首尾被斩，成了瓮中之鳖！
“掉头！后队变前队，给老子冲出去！”王虎声嘶力竭地吼道，试图稳住阵脚。他到底是边军逃将，深知此刻若慌乱，便是全军覆没之局。
然而，沈砚秋没有给他重整旗鼓的机会。
就在王虎号令刚出口的刹那，山谷两侧原本寂静的山坡上，陡然立起无数身影！那是早已埋伏多时的另外三百米脂乡勇精锐，以及部分葭州弓手。他们隐忍至今，弓弦早已拉满。
“放！”
随着沈砚秋在山坡上一声清冷的断喝，一片黑压压的箭雨带着死亡的呼啸，从两侧山崖倾泻而下，并非瞄准谷口，而是覆盖了王虎中军所在的核心区域！
“举盾！快举盾！”王虎睚眦欲裂，厉声呼喊。可他麾下匪众多为流民裹挟，装备杂乱，仓促间哪里来得及组织起有效的防御？
箭矢噗噗入肉之声不绝于耳，人马悲鸣瞬间盖过了喊杀。匪众如同被收割的麦子，一片片倒下，阵型大乱。恐慌如同瘟疫，从前队迅速蔓延到后队，又因后路被断的消息传来，彻底引爆了所有人的求生本能。
“官军杀来了！”
“跑啊！被包围了！”
哭喊声、咒骂声、无头苍蝇般的奔跑践踏，让这支片刻前还气势汹汹的匪军彻底崩溃。
几乎在箭雨落下的同时，沈砚秋已亲自率领堵在谷口的生力军，如同楔子般狠狠凿进了混乱的匪群。他手中握着一柄寻常的腰刀，招式不见花哨，却总能精准地格开劈来的兵刃，步伐移动间，隐隐带着格斗术残页上那些现代搏击的影子，简洁、高效，专攻要害。一名匪目嚎叫着挥刀扑来，沈砚秋侧身避过刀锋，腰刀顺势横抹，刀锋划过对方缺乏防护的脖颈，温热的液体溅上他的手臂。他眉头都未曾皱一下，目光依旧冷静地扫视着战场，寻找着下一个需要压制的抵抗节点。
“弟兄们，跟紧大人！杀光这些祸害！”周老憨见状，热血上涌，大吼一声，带着那三百刚刚“演完戏”的乡勇，从侧翼狠狠撞入匪群。他们憋了一路的窝囊气此刻彻底爆发，虽然兵器劣质，但仗着一股血勇和连日操练的配合，竟也将当面之敌杀得节节败退。
王虎挥舞着一柄沉重的鬼头刀，接连劈翻了两名试图靠近的乡勇，试图聚集起一批悍匪做困兽之斗。他双眼赤红，死死盯住了在阵中指挥若定的沈砚秋。“沈砚秋！无耻小人，只会使这等诡计！可敢与爷爷决一死战！”他知道，擒贼先擒王，这是唯一翻盘的机会。
沈砚秋闻声，冷冷瞥了他一眼，并未理会，反而对周老憨喝道：“周统领，王虎在此，还不拿下！”
“得令！”周老憨早就等着这一刻，闻言精神大振，抡起那柄卷了刃的破刀，如同猛虎出闸，直扑王虎，“王虎狗贼，纳命来！”
王虎见来的不是沈砚秋，而是这方才“溃逃”的莽汉，更是气不打一处来，怒吼一声，挥刀迎上。
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣，周老憨手中的破刀竟被王虎的鬼头刀硬生生崩开一个更大的缺口。周老憨虎口发麻，却半步不退，反而咧嘴露出一个狰狞的笑容：“好家伙，有点力气！”他弃了刀法，完全凭借一股蛮力，合身扑上，用的是沈砚秋平日指点乡勇近身缠斗时最粗浅却也最实用的招式，抓、抱、绊、摔，如同市井泼皮打架，却招招冲着要害。
王虎空有军中练就的娴熟刀法，在这等贴身缠斗下竟有些施展不开，被周老憨死死缠住，一时脱身不得。周围残存的匪众见首领被缠，更是无心恋战，纷纷跪地乞降，或试图向山谷两侧稀疏处逃窜，却被居高临下的弓箭一一射回。
就在王虎与周老憨缠斗，渐感力怯，被周老憨一个凶猛的冲撞顶得踉跄后退，险些摔倒之际——
“轰！”
远处，黑山匪营的方向，突然腾起一股浓烈的黑烟，在渐亮的天光下格外刺眼。紧接着，隐隐约约的喊杀声也从那个方向传来。
王虎眼角余光瞥见那黑烟，心中最后一点指望也彻底破灭。那是……老巢的方向！葭州的兵！他们真的去端了自己的老窝！
这一分神，便是致命的破绽。
周老憨抓住机会，低吼一声，猛地一个前窜，用肩头狠狠撞入王虎怀中，同时双腿发力，使了个沈砚秋改良过的摔跤技法。王虎下盘不稳，加上心神已乱，竟被这莽汉硬生生扑倒在地！
不待他挣扎，周老憨那铁钳般的双臂已死死锁住他的脖颈，膝盖顶住他的腰眼，让他动弹不得。几名乡勇一拥而上，用绳索将其捆了个结结实实。
“大人！王虎擒住了！”周老憨喘着粗气，将如同死狗般的王虎拖到沈砚秋面前，脸上满是兴奋的潮红。
沈砚秋看了一眼面如死灰、兀自挣扎怒骂的王虎，点了点头，目光却越过他，扫向渐渐平息下来的战场。山谷中，跪地投降的匪众黑压压一片，粗略看去，不下千余人。还有一些零星的抵抗正在被迅速扑灭。
“清理战场，收缴兵器，清点伤亡，看管降匪。”沈砚秋的声音带着激战后的些许沙哑，却依旧稳定。他抬手抹去溅在脸颊的一抹血点，抬头望了望绥德城的方向。那里的城门，不知何时已经悄然打开了一道缝隙。
这一仗，算是赢了。但接下来，如何处置这上千降匪，如何与绥德、葭州瓜分战果，如何应对可能来自巡抚乃至更高层面的审视，才是更棘手的问题。他弯腰，从一名死去的匪目身边拾起一柄质地尚可的腰刀，换下了手中已经砍出缺口的兵器。
脚下的土地，已被鲜血浸透，呈现出一种暗沉的色泽。
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