沈砚秋在石柱的搀扶下站起身，胸腹间气血翻涌，刚才那几下撞击让他受了些内伤。他抹去嘴角的血迹，看着地上死士统一的玄色劲装和制式腰刀，眼神冰冷。
“搜身，检查武器。”他的声音因刚才的搏杀而有些沙哑，却带着不容置疑的决断。
苏清鸢已从车上下来，脸色虽有些发白，但眼神镇定。她走到那名被沈砚秋徒手击晕的死士旁，仔细查看其衣领、袖口等细微处，又拿起掉落在地上的腰刀端详。“大人，您看。”她指着刀锷处一个极其细微的、几乎与金属融为一体的梅花状暗记，“这是王府工匠特有的标记，我曾在家父的藏书中见过图样。”
林墨雪则快速检查着几名受伤乡勇的伤势，进行简单的包扎止血，她的动作稳定而迅速，并未因眼前的血腥而有丝毫慌乱。
石柱从那头领怀中搜出一块非金非木的令牌，上面刻着复杂的云纹和一个“影”字。“大人，令牌！”
沈砚秋接过令牌，入手冰凉沉重，绝非寻常之物。他走到被两名乡勇死死按在地上的头领面前，蹲下身，目光如刀：“朱常浩派你们来的？”
那头领梗着脖子，眼神怨毒，闭口不言。
沈砚秋也不生气，拿起那块令牌在他眼前晃了晃：“这令牌，还有这刀上的标记，足以说明你们的身份。袭杀朝廷命官，形同谋反，就算朱常浩是皇亲，也保不住你们九族。”
头领瞳孔微缩，嘴唇动了动，依旧沉默。
“你不说，我也知道是他。”沈砚秋站起身，语气平淡却带着刺骨的寒意，“回去告诉朱常浩，或者说，你的同伴会把这个消息带回去——今日之‘礼’，沈某记下了。他日若有机会，必当‘厚报’。”
他不再看那头领，对石柱吩咐道：“将尸首就地掩埋，痕迹处理干净。俘虏捆好，带上路。此地不宜久留，尽快通过黄龙岭。”
“是！”石柱抱拳领命，看向沈砚秋的目光中除了原有的尊敬，更多了一丝难以言喻的敬畏。这位沈大人，不仅智计超群，临阵对敌竟也如此果决狠辣，徒手搏杀王府死士，简直不像个文人！
队伍迅速行动起来，掩埋尸体，捆绑俘虏，整顿车马。空气中还残留着淡淡的血腥味，但秩序已然恢复。
沈砚秋走到马车旁，苏清鸢递过一个水囊，低声道：“大人，您的伤……”
“无妨，些许震荡。”沈砚秋接过水囊喝了一口，冰凉的水滑入喉咙，压下翻腾的气血。他看了一眼正在给一名乡勇重新包扎伤口的林墨雪，又看了看虽然受惊但很快镇定下来的苏清鸢，心中微暖。这场突如其来的刺杀，检验了他的准备，也让他看到了身边这些人的可靠。
“清鸢，记下所有细节，尤其是令牌、刀标记，还有俘虏的供词——如果他们肯开口的话。”沈砚秋沉声道，“这些都是将来扳倒朱常浩的铁证。”
“明白。”苏清鸢郑重点头，眼中闪过一丝与柔弱外表不符的坚毅。
沈砚秋望向黄龙岭的出口，目光仿佛要穿透山峦，看到那座遥远的京城。朱常浩的疯狂，恰恰证明了自己赴京之路的正确。基层的蛰伏已经结束，前方的中枢，等待他的将是更加凶险的博弈。而这场黄龙岭的血战，不过是开场前的一道开胃小菜。
“走吧。”他翻身上马，背脊依旧挺直，“天黑前，赶到下一个驿镇。”
车队再次启程，碾过沾染了血迹的黄土，向着岭外行去。山风呜咽，似在哀悼那些消逝的生命，也似在预示着前路更多的风刀霜剑。
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