三个月后的一个清晨，京郊西山校场。寒风凛冽，十门经过不同程度改良的红衣大炮一字排开，新制的鸟铳也分发到精选出来的兵士手中。崇祯皇帝亲临观摩，随行的还有一众文武官员，魏忠贤称病未至，但其党羽如冯嘉会、崔呈秀等人皆在列，目光闪烁。
首先进行的是鸟铳齐射。改良后的鸟铳声响更加沉浑，铅子破空之声锐利，远处披着棉甲的靶子上，弹着点明显密集了许多。射程测试时，新铳更是稳稳将弹丸送到了旧铳堪堪达到的极限距离之外二十余步。负责指挥试射的将领面露惊异，看向沈砚秋的眼神里多了几分信服。
轮到红衣大炮。装填，瞄准，击发！
“轰——！”
震耳欲聋的巨响过后，远处山坡上预设的土垒靶墙应声崩开一个大洞，烟尘弥漫。
“装填完毕！”
“第二发，放！”
“轰——！”
记录时间的香柱显示，改良后的火炮完成两次射击的间隔，比旧炮缩短了接近十息。这看似短暂的时间，在战场上可能就意味着多一轮覆盖，多一分胜算。
崇祯一直紧抿的嘴角终于微微扬起，他侧头对身旁的徐光启道：“徐先生举荐得人，沈卿果真于军械一道颇有天分。”
徐光启抚须微笑，谦逊了几句，眼中却难掩欣慰。
冯嘉会、崔呈秀等人脸色就不那么好看了。他们没想到沈砚秋真能在这么短的时间内拿出如此扎实的成果，这无疑大大巩固了他在皇帝心中的地位，也让他们后续的掣肘更加困难。
校场喧嚣渐歇，沈砚秋谢恩后，没有随大流返回京城，而是又回到了王恭厂那间熟悉的试造坊。成功的喜悦短暂而克制，他深知，这仅仅是开始。大规模量产的质量控制、配备新式火器的战术训练、以及如何将这些利器顺利运抵辽东并形成战斗力，每一步都暗藏阻力。
他坐在案前，就着油灯审视着秦玉容最新的来信，信中除了肯定改良军备的方向，更提及辽东一些袁崇焕旧部将领对朝廷新派官员本能的不信任，对即将下发的新式火器恐怕也心存疑虑。
灯光跳跃，映得他眉宇间凝着一层深思。技术的突破可以靠智慧和勤奋，但人心的壁垒，又该如何打破？他提起笔，蘸饱了墨，却悬在纸面上空，迟迟未能落下。
窗外，不知何时又飘起了细碎的雪花，悄然覆盖了日间的喧嚣。在这寂静的春寒夜里，炉火未熄，映照着案前独坐的身影，也映照着那条通往辽东、注定不会平坦的路。
喜欢大明孤臣：从科举到定鼎四海请大家收藏：(m.zjsw.org)大明孤臣：从科举到定鼎四海爪机书屋更新速度全网最快。