沈砚秋垂下眼睑，看着杯中琥珀色的酒液，沉默了片刻，似乎在权衡。再抬头时，他脸上带着几分恰到好处的为难与谨慎：“崔大人厚爱，下官感激不尽。只是……徐师于我有半师之谊，提携之恩，骤然背弃，恐惹物议，亦非君子所为。此事……可否容下官缓图之？”
他没有断然拒绝，也没有立刻答应，而是用一个看似合情合理的“缓图”拖延了过去。这反应在崔呈秀预料之中，毕竟徐光启的名声和影响力摆在那里，沈砚秋若立刻改换门庭，反而显得可疑。
崔呈秀哈哈一笑，似乎很满意沈砚秋的“识时务”：“应该的，应该的！徐老先生德高望重，此事确需谨慎，不可操之过急。老夫等你消息。”他举起酒杯，“来，为日后同舟共济，满饮此杯！”
沈砚秋举杯相迎，酒液入喉，辛辣之余，只觉一股寒意从心底泛起。他知道，这只是开始。崔呈秀的拉拢，如同裹着蜜糖的砒霜，接下固然是死，立刻拒绝，恐怕立刻就会迎来更猛烈的风雨。
宴席在看似融洽的气氛中结束。崔呈秀亲自将沈砚秋送至二门，态度依旧热情。直到沈砚秋的马车消失在夜色中，崔呈秀脸上的笑容才瞬间收敛，眼神阴鸷地对身旁的心腹低语：“去，查查他最近还和哪些东林残余有来往，特别是那个黄尊素。还有，给辽东我们的人递个话，沈侍郎即将亲赴辽东督导军备，让他们……‘好好招待’。”
马车行驶在寂静的街道上，辘辘车轮声格外清晰。沈砚秋靠在车厢壁上，闭着眼，面上看不出什么情绪。袖中，他指尖无意识地捻动着，仿佛在掂量着方才那场宴席的分量。
崔呈秀的野心毫不掩饰，拉拢不成，后续的手段恐怕会更加直接和狠辣。这趟即将到来的辽东之行，发放军备是明面上的任务，应对崔呈秀布下的明枪暗箭，恐怕才是真正的考验。
他睁开眼，掀开车帘一角，望向窗外沉沉的夜色。京城灯火零星，远不及记忆中那个时代的璀璨，但这片黑暗之中，却隐藏着更复杂的杀机与更艰难的征途。
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