渐渐拼凑出的图景，连他这个见过世面的人都心惊。
滑涣的生意做得精细：想要公文快些走？得加“急脚钱”。想在外放时得个肥缺？要付“选址费”。就连想在中书省多留几日、等个好时机面圣的官员，也得孝敬“候见礼”。而这些钱，大多进了他和刘光琦的腰包——三七分账，滑涣三，刘光琦七。
“他还记账。”某天夜里，一个曾经受过滑涣勒索的县令偷偷来找李吉甫，抖着声音说，“下官亲眼见过，是个黄绫面的簿子，谁送了礼，办了什么事，记得清清楚楚。他说这是‘账目清楚，长久来往’。”
李吉甫记下了这个细节。
元和元年秋，机会来了。
那日朝会上，有御史弹劾汴州刺史贪墨。宪宗皇帝当场发怒，命彻查。退朝后，李吉甫没有离开，而是求见皇帝。
“陛下，臣有一事，关乎朝纲根本。”他跪在紫宸殿，声音平静，“中书省主书滑涣，勾结内宦，把持文书，收受贿赂，以致政令多出私门。”
宪宗年轻，登基不过一年，最恨的就是权臣欺上。他眯起眼：“证据？”
“滑涣有记账的习惯。”李吉甫呈上奏章，“若陛下准臣搜查其宅，必有所获。”
空气安静了片刻。
“准。”宪宗吐出一个字，“但若查无实据，你知道后果。”
“臣明白。”
搜查是在深夜进行的。滑涣正在宅中宴客，喝的还是剑南烧春。当金吾卫破门而入时，他手里的酒杯“啪”地掉在地上。
“李、李郎中？”他看清领头的人，脸色瞬间白了，但还强撑着笑，“这是何意？下官若有得罪之处……”
“搜。”李吉甫不多废话。
滑涣的宅子不大，但处处精致。书房里，搜出了那个黄绫面的簿子——厚厚一本，记满了五年来的“账目”。卧房床下，藏着十几个木箱，打开一看，金光灿灿：金铤、玉器、珍珠、古玩，还有成匹的绫罗绸缎。
李吉甫随手拿起一块玉璧，底下压着张纸条：“陇西节度使敬献，祈滑公美言”。
滑涣瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
消息传到刘光琦耳中时，这位知枢密正在用宵夜。他手里的银匙“当啷”一声掉进燕窝碗里，溅了一身。
“他、他招了没有？”刘光琦抓住来报信的小宦官，指甲几乎掐进对方肉里。
“还没……但听说搜出了账本……”
刘光琦松开手，瘫在椅子上。他知道，完了。
果然，第二天早朝，宪宗皇帝当廷宣布：滑涣贬雷州司户，即日离京。家产全部没收，充入国库。至于刘光琦——皇帝没说怎么处置，只是深深看了他一眼。
那一眼，比任何惩罚都可怕。下朝后，刘光琦称病不出，三个月后，“乞骸骨”还乡。没有人再见过他。
滑涣离京那日，长安下起了小雨。没有亲友送行，只有两个押解的差役。他回头看了眼城门，忽然想起很多年前，自己刚考中吏员时的样子——那时他想的是好好做事，将来也许能当个县令。
是什么时候开始变了呢？也许是第一次有人往他袖子里塞金叶子时，也许是第一次发现自己写几个字就能改变一个人命运时，也许是第一次被刘光琦拍着肩膀叫“老弟”时……
雨越下越大了。
司马光说：
《资治通鉴》记此事曰：“涣贪浊，吉甫发其奸。”寥寥七字，道尽始末。滑涣之罪，在恃宠专权；李吉甫之功，在见微知着。然则唐之中叶，宦竖弄权于内，胥吏舞弊于外，非独一滑涣也。吉甫能去一人，不能革其弊，此唐室所以日衰也。
作者说：
读这段历史，我常想滑涣那本“账本”。他记下的每一笔，都以为是权力的证明，却不知那是给自己挖的坟墓。最讽刺的是，若他不记账，或许还不会败得这么快——但贪腐者往往如此，既要实惠，又要那点可笑的“掌控感”，结果留下最致命的证据。
更深一层想，滑涣的“成功”其实建立在系统的漏洞上：宰相们太忙，没时间看细枝末节；文书流程太长，给了中间人操作空间；权力过于集中，让一个从七品小吏能撬动朝局。李吉甫的“揭发”固然大快人心，但若制度不改，今日去了滑涣，明日还会有“滑涣第二”。
这大概就是历史的吊诡之处：我们总在歌颂扳倒奸臣的英雄，却很少去修补那个制造奸臣的机制。就像园丁只忙着拔掉杂草，却忘了改良土壤——杂草年年有，拔不胜拔。
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