山洞里，时间仿佛凝固了。煤油灯的火苗不安地跳动着，将守碑人佝偻的身影放大投射在凹凸不平的岩壁上，如同一尊守护着无尽秘密的古老石像。沈清弦那句平静却斩钉截铁的“‘蜂巢’在哪里？”，在狭小空间里撞击回荡，带着一种近乎悲壮的决绝，打破了凝滞的空气。
守碑人布满老年斑、青筋凸起的手，原本正无意识地摩挲着那本深蓝色布面笔记本的磨损边缘，闻声骤然停顿。他抬起眼，浑浊的眼珠在跳跃的火光下，折射出一种极其复杂的情绪——有对勇气的赞许，有对前路艰险的深切担忧，更有一种仿佛目睹飞蛾扑火般的、深沉的悲悯。他沉默了很久，久到只能听到灯芯燃烧的细微噼啪声和洞外隐约的风啸。最终，他喉结滚动，发出一声漫长而嘶哑的叹息，那叹息沉重得仿佛承载了数十年的光阴与亡魂的重量。
“你……真的决定了？”他的声音干涩，像砂纸摩擦着石头，“这一步踏出，再无回头路。‘蜂巢’……那不是人力可以窥探的深渊。”
沈清弦没有用语言回答。她只是将手中那枚非金非木的黑色令牌握得更紧，冰冷的触感透过皮肤直抵神经，让她因疲惫和伤痛而有些涣散的眼神重新凝聚起锐利的光。她向前微微踏出半步，虽步履蹒跚，身姿却挺得笔直，用沉默而坚定的姿态，做出了最终的抉择。
“好……好……既然这是你的选择，也是怀渊那孩子用命换来的机会……”守碑人喃喃自语，像是终于下定了决心。他颤巍巍地转过身，动作迟缓却异常精准地走到石床边，蹲下身，用指甲小心翼翼地抠开一块看似与岩壁浑然一体的石块，露出后面一个幽深的缝隙。他从里面摸出一个用油布层层包裹、仅有巴掌大小的物体。揭开油布，是一张折叠得边缘已磨损、泛黄发脆到极点的牛皮纸。纸质脆弱得仿佛一碰即碎，显然年代极为久远。
他像对待易碎的珍宝般，将图纸在相对平整的石桌上缓缓摊开。图纸完全展开的瞬间，沈清弦的呼吸为之一窒——上面是用极其精细的笔墨绘制的、复杂精密到令人头晕目眩的巨型地下结构剖面图和错综复杂的地形标注，线条细如发丝，各种符号、代号密密麻麻，许多关键节点旁边还有用细若蚊足的字体写下的、早已褪色的注解。这不仅仅是一张地图，更像是一幅描绘地下王国的宏伟蓝图，或者说，是一座庞大坟墓的构造图。
“这就是‘蜂巢’……”守碑人的指尖因用力而微微颤抖，缓缓划过图纸中心那个被无数道象征防线和监控的同心圆层层包裹、内部结构如同蜂巢般密集复杂、并被标注着巨大猩红惊叹号的区域。“对外，它是‘国家生物安全战略储备库’，密级至高无上。而实际上……”他的声音压得极低，带着一种渗透骨髓的寒意，“它是‘启明’项目真正的心脏和大脑，是所有罪恶研究和数据存储的中枢，也是……通往地狱的入口。”
他的指尖移向图纸边缘一个极其不起眼的、用虚线标注的、几乎与周围等高线融为一体的入口符号，旁边小字写着“七号旧矿坑，通风井，废弃”。
“这是已知的、唯一可能潜入的缝隙。三十多年前开采稀有金属时留下的遗迹，后来被‘蜂巢’的拓展工程无意中囊括进外围警戒圈，但因为位置过于偏僻、深度惊人且结构不稳定，被认为是无用且低风险的死角，防守相对最薄弱。这枚令牌……”他指了指沈清弦手中的黑色令牌，“靠近入口特定位置时，内部嵌藏的引导装置会与井壁深处埋设的一个古老识别信标产生微弱共鸣，令牌表面的图腾纹路可能会产生温度或微光变化，那是你找到正确路径的唯一指引。但切记，一旦进入其中……”
守碑人猛地抬起头，目光如两道冰冷的电光，直射沈清弦眼底，语气前所未有的凝重：“……你就踏入了另一个世界。气压、温度、空气成分都受严格调控。每一道闸门都需要复杂的生物特征识别（虹膜、指纹、声纹、甚至血管脉络）和每分钟变换一次的动态密码。无处不在的微震传感器、红外激光网、生物信息嗅探器……还有最可怕的——‘清道夫’。”
“清道夫？”沈清弦感到一股寒意顺着脊椎爬升。
“那不是人……或者说，曾经是人。”守碑人的声音里带着一丝难以掩饰的恐惧和厌恶，“是‘启明’在生物神经控制和体能强化方面最‘成功’也最可悲的‘作品’。通过手术和药物抹去了大部分个人意识和情感，绝对服从指令，感知敏锐度是常人的数倍，不知疲倦，疼痛感迟钝，是为清理一切‘异物’而存在的完美工具。林凡清身边，就常年跟着两个代号‘夜枭’和‘毒蝎’的顶级‘清道夫。”
沈清弦脑海中瞬间闪过林凡清身边那两个始终沉默、气息冰冷如铁塔般的随从，原来他们竟是这样的存在！难怪每一次靠近都让人不寒而栗。
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