阶梯很长，旋转向下。墙壁是冰冷的合金，镶嵌着发出微光的指示灯。温度逐渐升高，让她冻僵的身体稍微恢复了一点知觉。走了大约五六分钟，阶梯尽头是一扇厚重的、带有复杂机械锁的圆形气密门。
“火种”的光芒聚焦在门侧一个不起眼的、类似莲花形状的凹槽上。沈清弦福至心灵，将“火种”放入凹槽。
“嗡……”气密门发出低沉的嗡鸣，缓缓向一侧滑开。
门后的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
这是一个不算太大、但充满了精密科技感的圆形大厅。大厅中央，是一个被无数线缆和导管连接的、散发着柔和白光的圆柱形控制台，控制台上方悬浮着一个不断旋转的、由光影构成的复杂星图。四周的墙壁是巨大的环形屏幕，此刻大部分暗着，只有少数显示着北极地区的实时气象数据和能量读数。空气中弥漫着臭氧和机器运行的低频嗡鸣。这里的科技水平，远超她之前见过的任何设施，带着一种非当代的、近乎未来的质感。
这里就是启动“净化之火”的地方？最后的希望？
她走到控制台前。控制台表面光滑如镜，只有一个手掌形状的凹槽。
“火种”再次传来指引。她将右手按入凹槽。
控制台瞬间亮起！柔和的白光顺着她的手臂蔓延而上，扫描她的全身！上方的星图急速旋转、放大，最终锁定在了北极点上空某个特定的轨道位置！环形屏幕逐一亮起，显示出一幅庞大的、环绕地球的、由无数光点组成的网络结构图，其中一个光点正在剧烈闪烁，发出红色的警报！
一个平静的、合成的女声在大厅中响起：“身份验证通过。欢迎您，最后的‘持火者’。‘星炬’系统待命。检测到‘终焉协议’激活信号，源点坐标已锁定（指向闪烁红点）。‘净化之火’发射序列准备就绪。请确认最终指令。”
“星炬”？“净化之火”？这些名字充满了决绝的意味。
沈清弦看着屏幕上那个代表“终焉协议”源点的、位于某个大陆腹地深处的、不断闪烁的红点，心脏狂跳。那就是“虚空低语者”和“理事会”准备实施“文明格式化”的基地吗？一旦“净化之火”发射，会发生什么？摧毁那个基地？还是会引发更大的连锁反应？
“警告：检测到高优先级威胁迫近。外部防御系统受损。预计安全操作时间剩余：十分钟。”系统提示音再次响起。
只有十分钟！追兵正在攻击入口！
没有时间犹豫了！必须阻止“终焉收割”！
沈清弦深吸一口气，眼中闪过周维明、守碑人、夜莺、“档案员”……所有牺牲者的面孔。她将所有的希望、恐惧、决绝，都凝聚在下一个动作上。
她看着控制台上那个唯一的、红色的、标记着火焰图腾的物理按钮，用尽全身力气，按了下去！
“最终指令确认。‘净化之火’发射序列启动。倒计时：十、九、八……”
整个大厅的灯光变成警示的红色！低沉的嗡鸣声转变为一种蓄势待发的、令人心悸的能量汇聚声！控制台中央升起一个透明的柱形容器，里面一团耀眼的白金色能量正在疯狂凝聚！
“七、六、五……”
沈清弦能感到脚下的地面在轻微震动，庞大的能量正在被引导至未知的方向。
“四、三、二……”
她紧紧盯着屏幕上的红点，心中默念：为了那些死去的人，为了可能存在的未来……
“一！”
“发射！”
“轰————！！！”
并非巨大的爆炸声，而是一种低沉到超越听觉极限、却让灵魂都为之震颤的、仿佛整个空间被撕裂的轰鸣！一道无法用言语形容的、凝练到极致、仿佛由纯粹光芒构成的能量洪流，从设施深处某个发射井冲天而起，瞬间穿透岩层和冰盖，消失在北极的天际之上！其光芒甚至短暂地照亮了整个冰原！
能量发射的后坐力让整个大厅剧烈摇晃！沈清弦瘫坐在地，望着屏幕上那道代表“净化之火”的光束，以超越想象的速度，精准地射向遥远的天际，射向那个代表毁灭的红点！
成功了吗？能阻止吗？
她不知道。
她只感到一阵虚脱般的疲惫和巨大的空虚。
就在这时，大厅突然剧烈警报声大作！红色的警示灯疯狂闪烁！
“警告！外部防御被突破！未知身份武装人员入侵！核心控制区失守倒计时：三十秒！”
追兵……还是进来了！
沈清弦挣扎着站起，看着正在缓缓关闭的能量发射端口，和屏幕上显示“净化之火”已成功射出、正在飞向目标的提示，心中一片平静。
她做到了她该做的。剩下的，交给命运。
她转过身，握紧手中那枚因为能量耗尽而变得黯淡、却依旧温热的“火种”，平静地望向正缓缓打开的、通往这个核心大厅的最后一道气密门。
门后，是无数支黑洞洞的枪口，和无数双冰冷无情的眼睛。
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